乾隆第六次下江南，皇家船队来到了扬州府南的湾头镇地界。由于时近黄昏，夜航不便，船队便就地在运河河面上停泊。
乾隆平时喜欢玩骨牌。当晚用过晚膳后，乾隆回到船舱，拿出骨牌，准备把玩一下。谁知一数，却发现骨牌少了一张黑三点！乾隆心中不由一凛，命人叫来了苏总管。
苏总管得知骨牌失踪后，顿时吓出了一身冷汗，急忙趴在地板上找了起来。可他把舱内找了个遍，也没见到丢失的那张骨牌。他急忙又命人将全船仔仔细细搜了一遍，还是没找到。无奈之下，他只得哆嗦着跪在乾隆面前请罪。
乾隆不悦地说：“骨牌失窃不是小事，既然骨牌在船上找不到，那么一定是被人偷走了。难不成是刺客想借偷走骨牌向朕示威！这儿属扬州地面，你马上传旨，命扬州知府刘于芹速来见朕！”
苏总管当即派人骑马，连夜沿着河堤赶赴扬州府衙传旨。扬州知府刘于芹领命后，急忙赶了过来。
乾隆板着脸，告诉刘于芹：“限你一天之内找到骨牌，否则便唯你是问，扬州府的百姓也不会有好日子过！”
乾隆认定骨牌的失窃，是扬州的汉人所为。一定是有汉人至今不屈服于清王朝，所以派遣了刺客来谋害他，丢失的骨牌，正是对他的死亡警告。他怎能不使出杀一儆百的手段来？
拜别乾隆后，苏总管陪着刘于芹来到甲板上，商量如何找回那张骨牌。
苏总管叹了口气，说：“要是找不到骨牌，只怕我俩凶多吉少，扬州百姓也得跟着遭殃啊！”
刘于芹点点头说：“我想起一个人。我过去办案多仰仗于他。如果这次他也没辙的话，那我俩和扬州百姓怕是躲不过厄运了……”
刘于芹说的这个人，乃是扬州衙门退休的捕头邱怀聪。此人年过七旬，身材魁梧，查案很有一套，如今孤身一人住在湾头镇。
两人未作停留，便赶到了湾头镇，邀请邱怀聪出山破案。邱怀聪听明情况后，不由得暗暗心惊，这皇帝老儿手段真够毒辣的，为了区区一张骨牌，竟要大开杀戒！
邱怀聪想了想，爽快地应承了下来。接着，他别过脸，对着墙角拍了两下巴掌，黑暗中突然蹿出一只硕大的狸猫来。
邱怀聪抬了抬左肩，狸猫马上会意，顺势跳了上去。刘于芹见状，疑惑地问：“邱捕快，你难道要带这只猫去面见皇上？”
邱怀聪点点头：“正是，我要靠它寻回骨牌。”
于是，三人立刻出门上马，沿着大运河岸朝船队的方向奔去。
骨牌失踪，的确让乾隆动了真怒，眼下他已经考虑如何从南京、镇江、苏州、杭州等地调兵包围扬州，让扬州百姓经受第二次屠城的滋味，使得想谋反的汉人不敢再存不轨之心。
就在乾隆谋划这一切时，苏总管一行三人赶到了。
乾隆见邱怀聪肩上有只狸猫，不解道：“你带这只狸猫干什么？”
邱怀聪淡淡地说：“这只狸猫能帮我找到骨牌。陛下，依小人愚见，骨牌仍在这间书房中，不过是挪了个地方而已。”
邱怀聪让人将书房的门窗关上，又加点了数根蜡烛，照得书房如同白昼，然后恭请乾隆等人站到书房一角，这才从肩上放下了那只狸猫。
邱怀聪请苏总管拿出一张骨牌让狸猫闻闻。闻罢，狸猫只是痴痴地蹲伏着，一双猫眼四下里溜溜地瞧着，不时地嗅着鼻子，缩爪弓腰，毛发耸立，好一阵都不吱声，安静的书房不由充满了一种神秘气氛。
过了片刻，邱怀聪突然发出一声长啸，那只狸猫应声箭也似的向一处地板扑了过去，抓挠着船板上一块接缝的地毯。将地毯撩开后，狸猫一面凶狠地叫着，一面拼命用爪子拨弄地毯下的活动船板。
不一会儿，那块船板突然像被什么东西从下面掀开了，刹那间，一只黑毛大老鼠猛地从地板下面蹿了出来，闪电一样扑向狸猫。
狸猫本能地一让，那黑鼠便从猫爪下溜脱了，一纵身上了窗台，接着就爬向了高处的天窗。那天窗恰好有一扇没有关上，狸猫跟着跃上窗台扑向黑鼠时，却已迟了，眼看黑鼠就要从天窗跳入运河。
就在这千钧一发之际，邱怀聪张开嘴朝高处的黑鼠，箭一般吐出了一颗白花花的东西。
那黑鼠当即中招，“吱”的一声从天窗边摔倒在地上。狸猫再扑向黑鼠时，黑鼠已经死了，嘴里掉落出一件东西。邱怀聪走过去拾了起来，正是失踪的那张骨牌。
乾隆惊讶地问：“邱怀聪，这张骨牌是怎么跑到船板下面去的？这骨牌又不能吃，黑鼠要它干什么，甚至临死也不肯舍弃？”
邱怀聪回答说：“皇上圣明，这张骨牌大概是不慎掉到了地板上，被黑鼠拖到船板下面去了。地毯其实早就被咬出了一条缝，黑鼠就是从这条缝中出入的。象牙质地的东西既坚又韧，且圆润细腻，特别有利于鼠类磨牙。在运河一带，谁家中要是有小件象牙制品失踪了的话，多为鼠类所窃。特别这是一只母鼠，为了小老鼠的生计，所以才这么难舍这张象牙骨牌。”邱怀聪说罢，乾隆看到骨牌上面果然有数道鼠齿牙痕。
苏总管从邱怀聪手中接过骨牌，看来事情到此是要完美收关了。
谁知乾隆突然变了脸色，对门外一招手，几名带刀护卫便走了进来，团团围住了邱怀聪。
护卫们告诉邱怀聪，他上船时身上并没有携带任何利器，可刚才却从嘴中吐出了置黑鼠于死地的“飞镖”，怀疑他图谋不轨，要对他重新进行彻底搜身检查。
谁知，一番搜查过后，带刀护卫们却一无所获。一个护卫走到死去的黑鼠前，捡起那枚带血的暗器，却发现，这哪里是什么暗器，明明是半截门牙！
护卫让邱怀聪张开嘴，发现邱怀聪竟满嘴是血，有一颗下门牙少了半截。原来，刚才邱怀聪眼看黑鼠要逃，所以情急之下咬断门牙，当作暗器吐了出去。
乾隆见状，很是感动，当场赐邱怀聪黄金50两，准予邱怀聪回家养伤。邱怀聪谢恩领赏，带着狸猫退了出去。
邱怀聪刚走，乾隆却脸色一变，朝身边的两个带刀护卫一使眼色说：“尔等还不快点代朕送客！”两个护卫会意，当即撵了出去。
接着，乾隆对苏总管和刘于芹说：“两位爱卿听旨。命尔等率领御林军100名，和两名护卫同去，将邱怀聪捉拿归案。活要见人，死要见尸！”
苏总管和刘于芹虽然有些不解，但也只得领命而去。
原来，乾隆觉得邱怀聪身怀绝技，如果他日有了异心，必将成为大患。但邱怀聪咬断门牙，为他找回了骨牌，当场杀他，于理不合，所以他才故作感动，待邱怀聪走后，才布下杀局。
邱怀聪刚刚下船，两个带刀护卫就赶上了他，说是奉旨送客。邱怀聪便在两名带刀护卫的陪同下，行走在大运河的堤上。
这时，天色已经大亮，红艳艳的骄阳映红河水，不时有水鸟掠过河面，发出响亮的叫声。邱怀聪兴趣盎然地指着那些飞翔的水鸟，对护卫说：“两位大人瞧好了，我要叫它们从天上下来耍耍。”
说着，邱怀聪弯下腰，从堤上拾起一块小石头，朝空中翱翔的水鸟抛了过去。飞石在阳光中掠过一道弧线，应声从天上掉下来三只水鸟，落在了堤坡上。
两个护卫被邱怀聪的技艺所折服，不觉叫了声好。等他们抬起头再瞧时，邱怀聪已站到一里开外的堤上了。他对两个护卫说：“谢谢两位大人护送，在下脑袋要紧，恕不奉陪了。圣上赐的50两黄金，咱承受不起，正在二位大人兜中呢，聊作酒资吧，算是我对两位没完成圣命的赔罪。”
正在此时，苏总管和刘于芹带着御林军骑马跟了上来。问明情况后，一干人急忙向湾头镇追赶。可当他们来到邱怀聪家中时，却根本见不到邱怀聪的影子。他们在邱怀聪家的桌上，发现一个小木盒。刘于芹和苏总管揭开木盒一看，顿时冷汗直淌！
乾隆料定邱怀聪在他的布局下是逃不脱的，便在书房中把玩起骨牌来，谁知，他一看骨牌，心中不禁一惊，那张黑三点又不见了！
正在此时，太监进来禀报，苏总管一干人带着失败的消息回来了，并且还带回了一个木盒，里面正是那失踪的黑三点！
乾隆惊讶不已，邱怀聪这老儿竟能将黑三点弄走，却不被人察觉，身手何其了得？当时他若想对自己下手又何其简单？想到这里，他不禁胆寒不已，便打消了追捕邱怀聪的念头。
乾隆当即下了一道圣旨：船队不往前走了，马上返京。而且，打这以后，乾隆再也没动过游江南的心思。