清康熙年间，青州府颜神镇上有个小孩，叫赵执信，四岁就能文，九岁已名扬乡里，常常和当地的文人名士一起吟诗作文。当时康熙的老师孙阁老恰巧也是颜神镇人，回乡探亲的时候听说附近有个文采过人的九龄小童，便轻视地说：“区区一个孺子，能有何大作为？言过其实了吧？”于是，他便让人把赵执信叫到了家中。
孙阁老连出几题，赵执信对答如流，周围的人都啧啧称奇。这时，有侍从过来给孙阁老斟茶，阁老看到桌子上飘着香气的清茶，心中顿时有了主意，他品了一口茶，随后慢慢地念道：“一杯清茶，解解解元之渴。”
众人听后，连声称好：“妙句，妙句！”一杯清茶为解元解解渴，一个“解”字，看似简单，却用得十分巧妙。孙阁老得意地想：此妙句即便大人也难以应对，更别说这个乳臭未干的小童了！
只见赵执信左思右想，皱着眉头迟迟答不上话来。这时，众人之中有个青州府将校，耐不住性子，开始摆开棋盘与阁老对弈起来。阁老棋艺高超，尤其那连环炮用得出神入化。赵执信见此情景，马上灵光一现，脱口而出：“二枚红炮，将将将校之军。”
众人一听，一齐拍手叫好，孙阁老更是乐得“哈哈”大笑，起身走到赵执信身旁，亲昵地拍拍他的脑袋，说：“九岁便有如此奇才，此儿日后必成大器。”被孙阁老这么一夸，赵执信名声大噪，仅仅过了两年，就被举荐为秀才，开始了他的应考之路。
到了十七岁时，赵执信准备去济南参加三年一次的山东乡试，恰巧当地有一个地主家的秀才，叫钱广进，也要应考，于是两人结伴而行。同行路上，钱广进看到赵执信文采非凡，想到多这么个竞争对手心里总不是滋味，而且这个对手偏偏又是自己的同乡！于是，钱广进打起歪主意来，他打听到乡试的考官也姓钱，便以探亲的名义，带着银两悄悄登门拜访，让钱考官找个理由，把赵执信挡在考场之外。
这姓钱的考官，也是个见钱眼开的贪官，看到白花花的银子，赶紧应下了这事，他拍着胸口说：“此事好办，我保证让他进不了考场，还让他心服口服、无话可说。”
说到这里，要作个交代：古时候为了防止替考，科考时对考生身份是要查验的，不过这种查验仅是通过文字来描述。这一天，钱考官守在考场门口，捧着个考生名册，通过册子上的文字描述来核对考生身份。当时赵执信正值十七岁，已经长了很稀疏的胡须，名册上面注明的是“微须”。钱考官看完名册后，故意把脖子伸长，仔仔细细地盯着赵执信的脸看了又看，随后大喝一声：“此人与名册上所述不符，来人呀，给我赶出去！”
赵执信据理力争，钱考官怒斥道：“理学大家朱熹注释说—‘微，无也’，‘微须’就是没有胡须，你一者有胡须，与名册中不符，是替考无疑；二者你连‘微’字的含义都不懂，可见腹中没有点滴之墨，你还有脸进考场考试？还不快滚！”
赵执信听后不卑不亢地说：“按照大人的意思，晚生倒有一事请教。”
“你要问什么？”
“请问—当今圣上时常‘微服私访’，如你所说，那岂不是成了一丝不挂下访民间了吗？”
此话一出，吓得钱考官两腿发软，要是“微”字真按“无”来解读，这就相当于说康熙皇帝光着屁股到处跑，这还了得？若是让朝廷知道了，自己脑袋还要不要？于是，钱考官赔着笑，亲自把赵执信送进了考场。赵执信也很争气，考中了山东乡试第二名举人，获得了去京城会试的资格。
再说那个钱广进，在乡试中名落孙山，他想到自己赔了银子还落了榜，心中十分恼怒，看到赵执信回到家乡神气活现的样子，心里嫉恨得牙痒痒。他暗中花钱找了黑山一带的匪贼，埋伏在赵执信进京的路上，准备绑架他，让他无法进京赶考。
到了进京会试的时间，赵执信带好行囊，骑着一头小驴，匆匆踏上了赶考的行程。一路到了章丘，不知不觉走到了一条僻静的小山路，两旁树木郁郁葱葱，加上天色已晚，更是阴森可怕。赵执信加快了脚步，正在这时，突然，一前一后蹿出两个山匪，堵住了赵执信的去路，随即把他来了个五花大绑。
赵执信知道，要脱险一定得回到人多的地方，他想到自己的叔父在济南开客栈，于是心生一计，谎称自己身上带了五十两银子。土匪听了大喜，可是翻遍行李却只找到十两，赵执信佯装叫起苦来，说：“肯定是把银子落在昨晚住的客栈里面了，倒是不远，就在济南，你们要是肯放了我，我就带你们去客栈，要来的银子全给你们。”
土匪心想：先答应你，等拿到银子，我们再把你给绑了，两头通吃。于是，土匪就给赵执信松开绳子，然后拿着刀，顶着赵执信的腰，恶狠狠地说：“你要是敢嚷嚷，我们就把你捅了！”
土匪押着赵执信，来到济南叔父的客栈里，未等叔父开口，赵执信就抢着说：“老板，昨天我住在你们店里，落下了一个包裹，里面有四十两银子，不知你看到了吗？”
叔父也是个聪明人，看到赵执信身边的两个人身上带着刀，满脸杀气，而且侄儿叫自己“老板”，内中必有蹊跷，于是叔父就试探着问道：“客官的银两在我这里，四十两一点不差，不知客官年纪轻轻带这么多银两出来干啥？”
赵执信机智地回答道：“家父是做屠户生意的，我这次带这些银两是去章丘买羊的。”
叔父知道赵执信家并不做屠户生意，此番回答定有难言之隐，十有八九是被土匪绑架了。于是叔父佯装不认识他，拿出四十两银子递过去，待他们走远了，便赶忙跑到济南府报案。
两个土匪拿到银子后十分欢喜，但也没有放了赵执信，他们又把赵执信绑了起来，赶回贼窝。不料没走多远，官兵就追了上来，两个土匪束手就擒，到头来也不知道是如何被人识破的。
赵执信机智地逃过一劫，来到了北京，在会试中取得了佳绩，终于赢得了殿试资格。
当天，天还没亮，赵执信早早就起身了。在去殿试的路上，他遇见几个在路边哭泣的小孩，一问，才知道这几个孩子昨天在庙会上跟大人走散了，一路贪玩，走到了这里。说来也巧，此处扎了个大彩灯，里面堆放着五颜六色的布条，几个小孩又累又饿，便钻进彩灯里面，躺在软绵绵的布条上睡着了。小孩们一觉醒来，已经是半夜，看到四周无人，心中十分害怕，于是哭了起来。
赵执信也顾不上自己的事了，带着小孩走街串巷，最终在广渠门附近遇到了寻找小孩的人群，只见他们打着王府的灯笼，正焦急地一路找着。他们看到赵执信把小孩带了过来，顿时喜出望外，众人问明情由，便要带他回府重谢。
赵执信看到太阳已经东升，殿试马上就要开始，于是婉言辞别，向着紫禁城赶去。唉，他毕竟耽搁太久，最终晚了一步，被人挡在了殿外。
这时，主考官走来，瞪了赵执信一眼，出口数落道：“一介书生两条腿，便三四更起，并五六步赶七八里路，也晚不了许久（九），实（十）不可原谅。”
赵执信听后，暗想：我来晚全因为中途办了件有道义的事，不如让我把事情的原委告诉主考官吧。既然主考官用“一”至“十”这几个数字作了一联数落我，我不妨也用同样法子回答他，于是就朗声念道：“一心赶考，路遇二三个小童，闻知四分五散，携其六寻七找，走遍八弄九巷，可叹十分来迟。”
这个主考官，正是吏部尚书王士祯，他也是爱才之人，听了赵执信这番话，正在暗中欢喜，不料家人骑马奔来禀报。原来，刚才赵执信救助的这几个小孩中，有一个竟是王士祯的孙儿，王士祯这才知道站在面前的竟然是自己的恩人，于是连忙进殿为赵执信求情。
康熙一听，有意想再难为一下这个迟到的考生，于是命赵执信再倒着从“十”至“一”作一联。
面对皇帝，赵执信想把这些年自己读书、应考的艰辛表述一番，他稍作沉吟，便成一联：“十年寒窗，进了九八家书院，抛却七情六欲，苦读五经四书，考了三番二次，方才一骑进京。”
康熙听后心中暗暗称赞，于是心生怜惜之情，让赵执信入殿考试。这一场考试中，赵执信一举夺魁，进京入仕，最终成为了朝廷重臣。