临江县新来的代县长姓王，叫王永清，四十来岁，正值春风得意时。王县长业余爱好画画，据内行人说，他的那两笔墨竹已能与市画院的画师媲美。更难能可贵的是他对画的鉴赏，那可真的已达到专家级水平了。他虽然是本地人，可大学毕业后一直在省城工作，这次回原籍，也只能看作是组织上对他下派的一次锻炼，所以本地人反倒很少见到他的画，更难得领教他的鉴赏水平了。
这天正好是星期天，临江县美术家协会与拍卖公司合作，在临江宾馆五楼会议室举办一个小型拍卖会，王永清县长也收到了邀请函。由于星期天没什么会议，而欣赏画作又是他的一大爱好，王县长便准时到了拍卖现场。他希望能在拍卖会上遇到难得一见的珍品。他不显山不露水地坐在一个角落里，儒雅地摇着手里的一把黑纸扇。他发现这个拍卖会规模很小，到场的全是一些县里美术家协会的会员，基本上没什么老板参加。一个拍卖会，没有了资本雄厚的收藏家，估计这个拍卖会上不会有什么好东西。果然，拍卖会开始后，所拍的基本上是一些本县画家的作品。王县长看了一会，没发现令他心仪的作品，于是他便想开路走人。正在这个时候，主拍的县美术家协会李主席突然拿出了一幅画，朗声说道：“请注意，这是一幅清朝扬州八怪之一郑板桥的《墨竹图》，不过得提醒大家的是，经鉴定这是幅赝品！但虽然是幅赝品，却有着一定的价值，有兴趣的朋友可以走上前来观看实物。”
王永清一听，当即觉得有些蹊跷，便起身走到台前去仔细地看了起来。
天呀！这《墨竹图》千真万确，真的是它——
王永清不由得十分激动，手里的黑纸扇合起又展开，展开又合起。终于，他看清楚了，这幅画原来是他临摹的作品呀！
王永清的爷爷是个民间画师，王永清从小就跟着爷爷学画，临摹过不少古画。他上高一那年，父母相继去世，他在爷爷的呵护下继续学业。可到了高三，爷爷也病故了，王永清经自己努力考上了大学，却无力交付学费。为了继续学业，他便去街头卖画，想凭自己的技艺来完成学业。一天，一位路过的老先生看了他的画，便与他交谈了起来，当得知了他的身世后，老先生十分感叹，当即表示愿意提供一笔费用，供他求学。可王永清十分倔强，告诉他想自食其力，靠自己的劳动来养活自己。老先生听了十分感动，他告诉永清，自己是个收藏家，可以收藏一些他爷爷留下来的画。这下，王永清心动了，可回到家里一翻，他爷爷并没给他留下什么画，在他父母去世后，他爷爷的稍为值钱的藏画早就变卖光了。于是，王永清便拿着自己临摹的一幅郑板桥的《墨竹图》找那位老先生试试运气。也许是那老先生徒有虚名，并不精于鉴赏；也许是老先生存心想救助有难的年轻人，面对这幅赝品，他始终看不出破绽，竟连声称之为珍品，当即出了两万元买下了这幅《墨竹图》。靠这笔钱，王永清如愿进入了高等学府。等他毕业后，分配到政府机关单位工作，他始终没有忘记那位恩人，因为没有他买画，自己是无法上大学的。前几年，他利用假期，几次回来寻找那位老先生，想还钱将画赎回来，并将真相告诉老先生，取得他的谅解；可无论怎样打听，始终没有找到老先生，当然这幅画的下落也不见踪迹。想不到今天这幅画竟出现在拍卖场，这让王永清浮想联翩了。
“500元一次”、“500元再一次”……
主拍人的叫喊声把王永清从遥远的回忆中拉了回来，会场上，那幅《墨竹图》已开始叫价，从底价300元起步，已拍到500元了。
王永清想了一下，这幅画从艺术价值来说，只是一个初学者的临摹之作，几百元拍去玩玩倒还是可以的，一上千估计就没人竞争了。但这幅画对他来说却是太重要了，于是他不假思索，当即举牌竞拍：“2000元！”他一下子就把价位拉上去了，大有非我莫属之势。看王永清拍出这个价，几个竞拍的都放下了手中的牌，场子上响起一片议论声。有人认出举牌竞拍的是新来的县长了，有人知情地嘀咕，说这个鉴赏家只怕是浪得虚名，这样的画能值2000元吗？
“3000元！”没想到有个中年人竟举牌跟他对着干了。
主持人李主席的声音从台上传来：“3000元一次……3000元两次……”
就在主拍的李主席准备喊第三次时，王永清又毅然出手了，这次他干脆把价码提到了5000元，心想这下总没人竞争了吧。可谁知道那个中年人却不甘示弱，当即又喊出了6000元的高价。
全场都呆住了！这幅说得清清楚楚是赝品的画，怎么能拍到如此高的价位呀？有几个人跑到台前重新仔细地审视这幅画作，还有的人干脆拿出了放大镜细细观看局部有什么破绽。大家看过后都十分不解，场上没有人加入拍卖，只有他们两个人在举牌竞争，王永清又报出了1万元的价位，可不到半分钟，对方就报出15000元。
几个回合下来，这幅赝品破天荒地拍到了3万元，这个价是那个中年人报的。面对这个价位，王永清不由得长叹一口气，看来今天自己要想凭钱是拍不到这幅画了。正在这时，一个胖胖的中年人坐到王永清的身边，轻轻地对他说：“王县长，我是宏兴房地产公司的老总刘志高。你是不是很喜欢这幅画？如果喜欢，我帮你拍下来送你，哪怕是拍到100万元，钱不是问题。”王永清朝他看看，摇了摇头，说：“我不需要，我只是喜欢这个拍卖的气氛，借此推动艺术品市场的繁荣而已。”说着，他站了起来，退出了竞拍。
画没拍到，王永清心里总有点不舒服。但画既然出现了，而且是出现在拍卖场上，那画的原主是如何把画送进拍卖行的呢？对王永清来说，找到那个老先生比拍到那幅画显得更重要。当天晚上，王永清便通过县美术家协会李主席打听到了买到那幅《墨竹图》的新主人的地址，他亲自上门拜访了。
画的原主人名叫赵国强，居住在临江县城一个名叫西溪苑的小区里。当王永清按响了门铃后，出来开门的不是别人，就是白天与他在拍卖会上竞拍的中年人。
那中年人对王永清的造访似乎早有预料，他乐呵呵地朝王永清笑笑，说：“王县长，里面请，里面请！”
王永清十分奇怪：“怎么会是你呢？你从拍卖行买到画后，你知道这幅画的原主人是谁吗？”
那中年人笑了：“是我！我叫赵国强！”
王永清摇了摇头，说：“据我所知，这幅画的原主应该是一位老先生。”
“没错，那是家父，20年前，家父从一位年轻人手里，花2万元钱买下了这幅画。”
王永清当即激动地站了起来：“你父亲在哪？我要见他，我就是当年卖画的那个年轻人！我要向他请罪，当年我骗了他……”
赵国强平静地看着王永清，说：“你先告诉我，在你眼里，你觉得这画究竟值多少钱？”
王永清不假思索地说：“在别人眼里，也许这画并不值钱，但在我眼里，这画起码值几十万元。要知道，当年你父亲买画给我的2万元，在我眼里简直是天文数字，没有那笔钱就不会有今天的我！”
“那刚才我出了3万元，你为何就不再竞争了呢？”
王永清无奈地说：“不瞒你说，我的全部积蓄也就是2万元钱，再高，我拿不出来了……而这2万元钱，是我多年的积蓄，是为了应付突发事件而存下的……”
“你的话我可不相信，你工资并不低啊。噢，有钱就拿去买画了？”
“不是。我是穷孩子出身，我理解穷孩子读不起书的苦衷。所以，这些年，我一直在默默地捐款，希望有更多的穷孩子能和我一样通过读书成才。这些话，我本不想说的，但我没剩多少钱，我要让你相信，说了实话……”
“你是个县长呀，只要你开口还怕没钱？没猜错的话，上午拍卖会上就有老板愿意出资100万元给你拍下这幅画的，为什么你不愿意呢？”
王永清笑了：“你看过那幅画吗？这些年来，特别是从政之后，我每逢作画就必画竹子，也许是竹子的高风亮节使我有些启发，我们为官的，贪字第一要不得，今天让人家为你付了钱，明天人家会从你这里要走更大的实惠，权钱的交易下场你不会不知道……好了，不说了，赵先生，我来这里就是想见见恩人，让我去见你父亲吧，我要向他老人家当面认个错，并把这画买回去，你开个价吧，我钱虽不多，但我会陆续付款的！”
“好，你跟我来，我带你去见家父。”赵国强说。
这是一幢老房子，他们走进这座老房子的后堂。开亮日光灯，王永清就看见后堂正中的搁几上，供着一只大理石的骨灰盒。骨灰盒上镶的照片在王永清看来是那么眼熟，照片下还有三个字：赵伯衡。
作为本地人，王永清当然知道这个名字。老一辈的临江人都称他为活武训，他是县中学的第一任校长，一辈子从事教育。文化大革命时蒙冤入狱，在牢里呆了十多年……
“老人是半年前离开人世的……见到你那年，家父刚从牢里出来。买你那幅画的两万块钱，是他领到的第一笔落实政策的工资款……”赵国强沉缓地说。
王永清难过地跌坐在沙发上，两眼直瞪瞪地盯着盒子上的那张照片。
赵国强拿起骨灰盒旁的一个本子，对王永清说：“也许是经济拮据的原因，家父这一辈子都非常勤俭节约，日常哪怕花掉一角钱都要记在本子上的。他省下来的每一个钱都是用来接济他的学生。那一天，他花两万块钱买下你那幅假画，回家时开心得不得了。家里人都说他傻，自己明明看出那是一幅假画，可还是把自己坐牢换来的两万块钱去买下它，还有比这更傻的吗？我爸那时瞪圆了眼睛，他说你们知道那年轻人多么有天分吗？他能临摹郑板桥的画，能以假乱真，这个人就很了不起！你们知道他已经成了一个孤儿了吗？你们知道他已经被大学录取了正在为上大学的费用而发愁吗？我花了两万块钱，其实我是为国家造就了一个有用之才，花那两万块钱怎么就不值得呢？”
“可我……”王永清一拳头击在自己的胸前，羞愧地低下了头，“那两万块钱，老先生也记在这本子上了？”
赵国强点点头：“记上了，是用资助学生的专项费用开列的。老爸对他满意的支出都是用红笔来记的。你看，这一笔字的颜色至今还是那么红……”
这时，堂屋里一片沉寂。过了好久，赵国强头抬起来了，望着那个骨灰盒，说：“知道我们为什么在家父去世半年了，还把骨灰盒这么供着，不让老人入土为安吗？”
王永清放下那个账本，茫然地抬起眼睛。
“这也是家父的心意。这几年，世风不正，吏治腐败有蔓延趋势，贪官受贿动辄百万千万元，令人触目惊心。他对自己花的那两万块钱有点不放心了，特别是得知你已经当上领导，有了职务之后。这时候，家父已经是肝癌晚期，他没有等到你回来当县长。他在临死前，留下了话，他要我们花工夫去了解一下，如果你在老百姓中间口碑不那么好，那就把他的骨灰倒到江里，他说就算自己瞎了眼，一番心血打了水漂。要是你这个人各方面还真的不错，那就说明他看对了，就可以把他的骨灰撒到我们县最大的那片毛竹山上去，让那些毛竹长得更高更直，以此来寄托他对《墨竹图》中的竹子特别深厚的感情……这样，在家父的学生、县美术家协会李主席的帮助下，我们才在今天的拍卖会上试你一试。不瞒你说，那个自称是宏兴房产老总的刘志高，也是我的一个朋友，那是我们安排的钓饵……”
王永清听了，忍不住一下子扑上前，跪倒在那个骨灰盒前，哽咽地说：
“赵老师，明天，就让我问心无愧地把您的骨灰送到毛竹山上去吧……”