这些天，四川自贡一带的盐商们突然得到京城传来的消息，说是由于朝廷要派军队平定准噶尔叛乱，但军费不够，须从各地筹集一部分军饷，以作“报效”。
听到这番消息，一帮盐商们个个皱起了眉头，纷纷齐聚到盐商们推举的主事人朱之祥家中商议对策。半个月后，果然，朝廷派到自贡来征款的钦差大人来了！
来人叫刘天琦，是个小京官，但一做了钦差，便牛气了起来。他斜睨着列队欢迎他的众人，架子十足地顾自进了大厅，随身还带了一只同样趾高气扬的小猴子。有人悄悄告诉朱之祥，这只猴子可不能小瞧，它是刘天琦精心训练过的，极通人性。
待落座后，朱之祥赶紧招呼下人们端上丰盛的饭菜为刘天琦接风洗尘。可是饭菜都上齐了，钦差大人却硬是不举筷。他瞪眼看看一旁的众人，众人谁也不敢出一口大气。这当儿，却见那刘天琦不言不语，微眯双眼静静养神。只有那只小猴，见众人不肯举筷，它便一下子蹿上了桌，这个抓一把，那个尝一口，边吃边吐，满桌的佳肴瞬间被搅得七零八落。看着这场面，众人又懊恼又心疼，还不敢笑。那朱之祥一贯见过大场面的，却也让这怪异的一主一仆弄得没了脾气，只得沉声唤仆人们先将一桌乱糟糟的饭菜撤下去，接着小心伺候刘天琦进了客房。然后，转身唤大家进厅商议。
就在大家一筹莫展之际，有人一拍脑袋道：“怎么把这给忘记了！大家不知道么，人家钦差大人怎么说也是京官吧，从京城那么大个地方来，咱们总得意思意思，给他上点‘程仪’吧。刚才刘大人没有动筷子，会不会是因为这个呢？”
真是一语惊醒梦中人！想想刚才刘天琦一语不发的傲慢样，一定是嫌众盐商不懂规矩，没有早早送上白银做见面礼。朱之祥恍然大悟，赶紧叫人去包上一千两白银。
不一会，银两准备好了，朱之祥带人小心翼翼地送进了客房。朱之祥先低声下气说了一番礼数不周多有得罪之类的客套话，然后又奉上了银子。可此时的刘天琦，还是爱理不理地倚在椅子中，微眯着眼；那只猴子再次过来，看看盘中的银子，三五下爪子乱刨一通，弄得满地都是。无奈，朱之祥只得再度领人收拾了，灰溜溜出了客房。
见到这番情景，众人再次展开议论，认为钦差大人一定是嫌少了，于是朱之祥咬咬牙，只得又加了一千两银子。果然，这次将银两送进去后，那猴子倒也收敛了顽性，不再淘气了。刘天琦终于张口说了句话：“弄点吃的吧，等休息过后，再行宣读圣旨不迟！”
大汗淋漓的朱之祥，一听这话马上如释重负般，赶紧又命人重新准备可口的饭菜，尤其要多加当地的特产风味。待忙碌完，又给钦差大人的客房中送进去一位绝色女子后，众人悬着的一颗心方才放下来。而朱之祥心里却对刘天琦身旁的那只小猴颇为忌惮，看样子这只猴子可真不简单，它能察言观色，了解主人刘天琦心里的所思所想，所以才会做出那些奇怪的举动。朱之祥想到这里，暗暗叫人准备一些猴子爱吃的大米、花生还有香蕉，另外，又悄悄唤人找个特别善于驯猴的人来。
第二天，在用过膳后，钦差刘天琦却迟迟不宣读圣旨，而是提出要去附近风景好的地方转转。无奈，朱之祥又只得和众盐商准备了轿子，抬着钦差大人去了附近游山玩水。游玩之后，那刘天琦唤朱之祥一个人说话，打着一口官腔，问朱之祥这儿除了盐之外可还有什么特产之类，自己回去也好给官场上的朋友亲戚打点打点。朱之祥听后心知肚明，明白这刘天琦是欲壑难填，还想借机再勒索一笔，但现在人家毕竟是钦差，得罪不得。所以，朱之祥一口应承了下来，说是等明天多派几个人出去，为钦差大人购买一些当地的特产。
刘天琦听完这番话，略略点头，但又举起自己的右手来，对着手上的一只硕大的金戒指叹气说：“唉，我这戒指上本来有一只猫眼儿宝石的，可惜被我那猴儿淘气，不小心给抓掉了，你看……”
不等他话说完，朱之祥又连忙一口气接了过去：“大人怎么不早说呢，我这就叫人给您再配上一颗宝石去，保管和原来一样好！”刘天琦点点头，说：“我累了，明天咱们再议吧。”
朱之祥从客房出来，窝了一肚子火。他让人将一干盐商又叫到自己的书房来，讲了刚才的事，气愤地说这钦差大人胃口太大，看来不把大家狠狠诈上一笔，他是不会轻易宣读圣旨并离开这儿的。听别的地方的商贩们讲，朝廷这次要大家所捐的“报效”，一地没有十万八万银子的，根本打发不下来，如果再被这狗钦差盘剥，大家非得掉一层皮才可，这可怎么办好呢？
听完这话，众人都长吁短叹起来，个个嚷叫这回可得贴上血本了。这时，朱之祥忙唤大家小声点，他心中已有主张。
又过了几天，待朱之祥将钦差大人刘天琦所提的条件一一满足后，刘天琦终于要拿出圣旨宣读了。可就在这时，却发生了一件令他惊讶的事。只见刘天琦随身所带的那只顽皮猴子，一看到刘天琦从怀中掏出黄绸布圣旨来，便飞身蹿上钦差大人的身体，用爪子飞快地抢走了圣旨，转身跑向后花园一处盐井边，将圣旨扔进了深深的盐井里。这下子，大家都目瞪口呆，不知如何是好了。
原来自贡一直以盛产盐而著称，盐商们四处打井，将卤水取出后再加以炼制成盐卖出去。而这些到处密布的盐井则有一个共同点，那就是井口都只有碗口粗细，要用特制的工具才能将卤水取上来。现在这猴儿也不知是咋的了，竟然将刘天琦要宣读的圣旨给扔进了深达一二十丈的盐井之内，这可怎么取出来呢？刘天琦急得面红耳赤，他怎么也想不到自己的猴子竟然会背叛自己做出这等举动来！刘天琦生怕因为这个而摊上欺君之罪，连忙拉着朱之祥，问他可有什么办法将圣旨取出来。
看钦差大人着急的样子，朱之祥故意抓耳挠腮问众人：“你们谁可有办法为钦差大人拿出圣旨么？”
众人连忙都一致摇头，全是一副爱莫能助的表情。这下子，刘天琦可慌了，这圣旨要是泡在盐卤中变了形，又拿不出来无法宣读复命，那岂不是死罪一条么！无奈中，他竟然朝着朱之祥跪下了，连声说：“求求你了，这圣旨要是拿不出来，我掉脑袋事小，你们也无法交差啊！”
但朱之祥还是一味摇头，说：“大人，您的命令我不敢不听，可是这盐井只有碗口粗细，又太深，谁也不能钻进去为您去取圣旨啊！就是您这猴儿，怕也钻不进去吧！”
看朱之祥一副乐得落井下石的样子，刘天琦再也不顾架子和脸面了，他磕头如捣蒜，哭丧着脸说道：“那两千两银子，我不要了，还有这些买的特产和那颗猫眼儿宝石，我都不带走！只要你能让我顺利宣读了圣旨并回京复命就成了！”
听刘天琦这样说，朱之祥觉得可以给他个台阶下了，于是吩咐下人拿出一个特制的工具来。只见这工具是用好几根竹竿连在一起做成的，尾部是铁制的，还有一个斜面。朱之祥拿着这个奇怪的东西向刘天琦介绍：“这叫偏肩，这可是我们盐商的宝贝呢，用它，可以将井底掉下去的一根针取上来。”然后朱之祥便将偏肩放下井里，不一会儿，刚才掉下去的圣旨便被轻松取了出来，竟还是干的，这口井，其实是口已经不出盐卤的枯井。
刘天琦心知自己被这帮盐商们捉弄了，又发作不得，只得草草宣读了圣旨，灰溜溜地回京复命了。他一走，朱之祥和众盐商就大笑起来，终于赶走了这尊贪得无厌的瘟神。原来，那几天，在准备了猴子爱吃的食物后，朱之祥便借帮忙照看猴子之名向刘天琦要来了猴子，并命驯猴人对它突击训练：只在它最饥饿的时候才给它爱吃的大米花生等食物。而在吃之前，又叫人将一些不能吃的石头包裹在一块黄色绸布之中。猴子一饿急，却发现黄色绸布之中包裹的并非食物，便心生恨意，将之扔进了身旁的盐井中。几天后，猴子就养成了一种习惯，只要是黄绸布包着的东西，看也不看，顺手就扔进那口盐井中。可怜这位钦差大人刘天琦，本想借宣圣旨来打一回秋风，却只落得灰头土脸返了京，一时成了众人的笑谈。