这天早晨，鹏城百姓突然感觉到一丝不对劲：东南西北四座城门全部增派守卫，行人只准进不准出。不等大伙儿弄明白是怎么回事，官府又贴出一份告示，宣称要在县衙外搭台，举办鉴宝活动。
鉴宝团成员多由老字号古董行的资深掌柜组成，其中名头最响的，是来自京城、素有“毒眼张”之称的张乾瑞。此次鉴宝，分文不收，如确实是宝物，只要持宝人肯卖，价格包你满意。
俗话说：盛世藏玉，乱世藏金。时下，义和拳闹得正凶，各国的洋鬼子也屡屡生事，能把宝贝变成易于携带的真金白银，未尝不是一件好事。因此，鉴宝活动一开场，还真有人捧来瓶罐瓦钵、金簪玉镯，请行家掌眼，辨别真伪。
一连呈上数十件，“毒眼张”那双眯成细缝的小眼睛就没放过亮。也难怪，大腹便便的鹏城知县迟大忠也坐在台上呢，好东西一旦落入他的法眼，十有八九等于肉包子打狗—有去无回。别说要钱，不被关进死牢就算烧了高香。
等到中午，毫无收获。迟大忠凑上前，请“毒眼张”移步后堂用餐，这位张爷乃是慈禧太后老佛爷派来的，他不得不小心伺候。
“毒眼张”没应声，小眼睛却瞬间睁大：“快，快拿过来。小心，别摔了！”
循声望去，一只脏兮兮的破碗映入了众人的眼帘。破碗的主人，是个蓬头垢面、夹在人群中瞧热闹的老叫花子。
迟大忠不由得心生嘀咕：难道，叫花子讨饭用的行头也是宝贝？愣怔之际，负责维持现场秩序的捕快秦大头已跨前一步，呵斥老叫花子滚远点。谁料，“毒眼张”快速站起，扬手赏了他一记耳光：“不识货的东西，应该滚的是你。滚！”
秦大头被抽得眼冒金星，讪讪退后。“毒眼张”接过破碗，轻轻擦去污垢，禁不住连声赞叹，问老叫花子卖不卖？
老叫花子被问得发蒙，随即嘿嘿笑说：“这是我从野地里捡的。大人要是相中了，给我换只新碗就行。”
“迟大人，劳烦你送他十只新碗。”
“毒眼张”惊喜不已，又掏出五十两银票递给了老叫花子。想必老叫花子从来没见过这么多钱，竟兴奋得手舞足蹈，连新碗都没要便直奔勾栏院，逍遥快活去了。
跟随“毒眼张”走进后堂，迟大忠仍一头雾水，猜不透那只破碗究竟哪儿值钱。
“毒眼张”得意地笑笑，手一松，破碗落了地，当场摔得稀巴烂：“这叫破小财，钓大鱼！”
迟大忠似乎琢磨出了名堂，问：“张大人，你说的大鱼是……”
“不该问的少打听。”“毒眼张”冷脸回道，“通知你的手下，胆敢放一个人出城，可别怪我在老佛爷面前不说好话！”
听此口气，迟大忠心头愤愤不平，暗暗嘀咕：毒眼张啊毒眼张，别以为你是鉴宝断玉的高手，老佛爷多瞧你一眼就牛气烘烘，不知天高地厚。本官虽是正七品，官衔不高，可总比你无官无品强吧？再说，本官有三条命，还怕了你不成？
尽管心里不服，迟大忠还是吩咐秦捕头巡查各个城门，遇有擅闯者一律下狱，大刑伺候。秦捕头得令，捂着热辣辣的腮帮子出了县衙。
听闻老叫花子的一只破碗都卖了五十两银子，全城百姓纷纷翻出陈年旧物，如潮水般涌向县衙。接下来的几天，鉴宝团成员个个忙得焦头烂额，却再没发现有上佳物件。
这日午后，“毒眼张”眉头紧蹙，一个劲地嘟囔：“我们出手大方，大鱼也该露面了。莫非，它不在鹏城？”
迟大忠拱拱手，说：“张大人，能否透漏一点你要找的到底是什么？你这么捂着掖着，下官也帮不上忙啊。”
“事关重大，岂能泄密？”“毒眼张”斜眼瞥着迟大忠转了话题，“最近几天，有没有人离开过鹏城？”
迟大忠急忙招来秦捕头，问城门守卫情况。秦捕头拍着胸脯回禀，包括苍蝇蚊子在内，半只活物都没飞出去。“毒眼张”似乎意识到什么，追问：“那死的呢？”
不喘气的也只扔出一个，是死倒，就是那个卖碗的老叫花子。据勾栏院的老鸨称，老叫花子天生贱命，难享艳福，死在了温柔乡里。迟大人有令，不准任何人出城，城门守卫便代劳把老叫花子拖到城外，丢进了烂泥沟。
不待秦捕头说完，“毒眼张”已拍了桌子，让他速去查看老叫花子是不是诈死。
秦捕头哪敢怠慢，撒丫子冲出城一瞧，糟糕，老叫花子早不见了踪影！
死人能跑，简直是活撞了鬼。秦捕头又惊又恨，忙带上捕快沿途追捕。
接到禀报，“毒眼张”登时气得暴跳如雷，命迟大忠加派人手，务必尽快抓住老叫花子，见不到活的，死的也行！许是一语成谶，当日傍晚，在鹏城东侧的野獾岭上，秦捕头等人总算瞅见了老叫花子的身影。一群人合围而上，老叫花子无路可逃，被逼到一座陡峭险峻的山崖前。
“老不死的，我看你是活腻歪了，竟然敢跟老子玩装死。给我上，往死里打！”秦捕头恨恨地骂道。
“退后，都退后，我要见迟大人。”老叫花子的左脚已悬了空，高举着一只包裹咬牙说道，“在迟大人到来前，谁敢碰我，我就带着它跳下去！”
那只包裹里，当是“毒眼张”所称的大鱼。
大约半个时辰后，迟大忠匆匆赶至。老叫花子以跳崖相逼，让他冲天发誓不再追究自己的罪责。至于囊中之物，鉴宝团开价多少，必须兑现多少。若不答应，那就对不住了，谁也别想得好。
迟大忠冲秦捕头使个眼色，正儿八经地发下了“如有食言，天打五雷轰”的毒誓。老叫花子放了心，可刚往前迈了半步，秦捕头冷不丁出手，在夺过包裹的刹那间猛力一推，痛下杀手：“哼，你不是喜欢装死吗？这回，老子送你去阴曹地府，看你还装不装！”
老叫花子身子一晃，骨碌碌滚下了山崖。迟大忠取过包裹，秦捕头等人也围了上来，想瞅瞅到底是何等宝物。但在打开的那一刻，忽听迟大忠“妈呀”一声大叫，抬脚踢飞了脱手落地的包裹。
奶奶的，上当了，包裹内包着的是个西瓜般大小的蜂窝！几只蜜蜂钻出蜂巢，扑向迟大忠的脸，多亏迟大忠眼疾脚快，这才没被蜇中。
一众人等悻悻回衙，“毒眼张”快步迎上，急不可耐地问有何发现。想到堂堂知县被一个叫花子遛得腰膝酸软，迟大忠动了气，嘲讽回道：“当然有，而且是稀罕物。”
“毒眼张”不禁两眼放光，脱口而出：“是不是蜂窝？快拿给我看看！”
“你怎么知道是蜂窝？”迟大忠一听，惊讶得叫出了声。
“毒眼张”压低声音，神秘兮兮地道出了一个天大的秘密：那可不是一般的蜂窝，是用人间极品玉石打造的“百蜂恋巢”。蜂窝由整块独山玉精雕而成，共有一百零八个巢穴，每个巢穴内都住着一只蜜蜂。分别用紫牙乌、红宝石、碧玺、虎皮玉等百余种不同产地的玉石雕制，雕工惟妙惟肖，栩栩如生。
更绝的是，蜂窝内暗藏机巧，能让蜜蜂钻出巢穴，并振翅而舞。
迟大忠听得瞠目结舌，急忙命秦捕头去寻“百蜂恋巢”，又赔着小心问“毒眼张”，此物价值几何？“毒眼张”紧盯着迟大忠，一字一顿地说：“你我的两条小命，也抵不过一只玉蜂！”
“毒眼张”绝非危言耸听。在来鹏城之前，老佛爷正被一个名叫扎赫沃基的俄国公使缠得头大如斗。
扎赫沃基即将过生日，老佛爷信口问他要何礼物，只要大清有的，本太后定会满足。不想这个俄国洋鬼子也真无耻，着脸来了个狮子大开口：百蜂恋巢。
对于此宝，老佛爷从未耳闻，扎赫沃基称百蜂恋巢就在鹏城民间。手握烟枪的老佛爷，对肩扛火枪、咄咄逼人的洋鬼子心存忌惮，情知惹不起，便让“毒眼张”赶赴鹏城，寻找百蜂恋巢的下落。
念及如果指名寻宝，或者大肆搜查强取，持宝人很可能会漫天要价，甚至藏匿、毁掉，“毒眼张”便琢磨出了封城鉴宝的法子。若百蜂恋巢始终不出现，最后再采用挖地三尺、全城搜索的强硬之策。
这边刚说清楚来龙去脉，秦捕头便耷拉着脑袋送上了被迟大忠踢得四分五裂的蜂巢。只可惜，一百零八个蜂窝内仅剩下一只通体金黄、翅翼颤动的蜜蜂。迟大忠捏起来细细一瞅，冷汗当即涔涔而下。
“毒眼张”没扯淡，蜂窝和蜜蜂均是用玉石做的，就连薄如细纱的翅膀也是用软玉镂刻的，迎风而动，宛如活蜂！
眼见异宝被毁，“毒眼张”破口大骂，“啪啪啪”，一口气抽了迟大忠七八个嘴巴子。迟大忠双膝一软，扑通跪了下去：“张大人，求你救救下官啊。”
“救你？你不是有三条命吗？办事不力，得罪了老佛爷和洋人，我的脑袋能不能保住都两说！”
“毒眼张”拂袖欲走，迟大忠却死死扯住他，硬拽进了内室：“张大人，我的三条命都给你，求你施恩，放下官一马。”
迟大忠还真有三条命。第一条，数箱耀人眼目的黄金白银。有钱能使鬼推磨，更何况是人？第二条，美色。招呼声起，十几个生得天姿国色的妙龄女子鱼贯而入。第三条，一封密函。说白了，是份清单。为了当上鹏城知县，迟大忠可没少孝敬现任吏部尚书。所有的“心意”，全罗列在此。
“毒眼张”目露不解，问：“这个东西，真能救命？”
“不仅能救命，还能升官发财。”迟大忠忙不迭地回道，“这叫把柄。张大人你要想做官，就拿着它去找尚书大人。他若不答应，你就检举他，揭发他，搞臭他—”
“卑鄙！你还是自己留着用吧，我怕你也给我来这么一手。”“毒眼张”硬邦邦说完，头也不回地走了。
两日后，迟大忠被押解回京，革职查办。就在俄国公使扎赫沃基过生日的前一天，老佛爷送上了一份大礼：当着他的面砍了迟大忠和秦捕头的脑袋。随着人头落地，“百蜂恋巢”也就此成为一段传说。
一转眼，几个月过去了。这天，在鹏城外野獾岭上的一座茅屋里，两个人正推杯换盏，喝得面红耳热。
这两个人，是“毒眼张”和老叫花子。
老叫花子问：“张兄弟，世间到底有没有百蜂恋巢？”
“毒眼张”哈哈笑道：“有没有，难道你还不清楚？”
那日，老叫花子听从“毒眼张”的吩咐，诈死出城，并引秦捕头追上了野獾岭。山崖下，野藤遍布，随便一抓就能保住性命。秦捕头最先抢去的，的确是一只蜂窝。
等他们走后，老叫花子又爬上来，把“毒眼张”给他的破碎玉石蜂窝做了替换。而早在一年前，老叫花子的儿子儿媳来鹏城探亲，途经野獾岭时遭遇打劫，儿子死于非命，儿媳羞愤跳崖。
这场悲剧的始作俑者，就是吃人不吐骨头的迟大忠和秦捕头。这两个人生性贪婪，白天为官，暗夜为匪，要把买官花掉的钱再捞回来。
民与官斗，必死无疑，于是，老叫花子前去京城找结拜兄弟“毒眼张”帮忙。了解到迟大忠的靠山根子硬，告也是白告，“毒眼张”便编了个百蜂恋巢在鹏城的传言，故意传进痴迷中国古玩的俄国公使扎赫沃基的耳中。
“可是，你又怎会算计到迟大忠会踢蜂窝？”老叫花子问声未落，“毒眼张”突然指着酒坛子惊呼：“里面有蛇！”
“砰”，老叫花子仓促跳起，飞脚踢去。坛翻酒洒，哪里有蛇？老叫花子不觉恍然：这叫—本能！