杰克是个实习警官，这天正逢休假，他乘火车前往巴黎。在车上，杰克接到了警长的电话，警长说他正陪卡林顿夫人等在车站贵宾室，她将在下一站坐上这趟车，她的手提箱里有高级珠宝，需要杰克护送到终点。杰克虽不情愿，但也没法拒绝这项任务。
不一会儿，卡林顿夫人拎着一只小箱子走进了车厢。杰克注意到，她的手提箱本身并不起眼，但把手上系了一条粉色丝带，非常醒目。杰克和她打了招呼，她一边高傲地对杰克点了点头，一边走过去。这时，一个男人抢先坐在杰克对面的位子，把箱子往座位下一塞，摊开报纸看了起来。卡林顿夫人满脸不悦，只得与杰克并排而坐。
卡林顿夫人一坐下，就把手提箱塞到后背与椅子之间，紧紧地靠着。杰克夸道：“您的警惕性真高。”她紧靠箱子，严肃地答道：“那当然了，我可不想发生什么不愉快的事。”
杰克低声问：“就算遭到不测，您也有保险金之类的补偿吧？”
卡林顿夫人不屑地笑道：“珠宝是独一无二的，钱算得了什么？哼，再多的赔偿也休想打发我！”杰克暗自叹了口气，祈祷这趟旅程平安无事。
半途中，一个金发男子急匆匆经过，不小心踩脏了夫人的裙摆。“真讨厌，没长眼的家伙！”卡林顿夫人惊叫一声，赶紧弯下腰拍打裙子。几秒钟后，她想起了背后的箱子，赶紧回头查看——当然，箱子仍好端端地在她身后。
终于，列车驶进了终点站的前一站，大多数乘客都在这一站离开，对面的男人也下了车。这时，卡林顿夫人看着窗外，大声叫道：“那是什么？”透过车窗一望，杰克顿时浑身一凛，对面的男人已迅速钻进人群，而他手里的箱子上，赫然系着那条粉色丝带！
“那是我的手提箱！但……不可能啊！”卡林顿夫人抓过自己背后的箱子一看，大惊失色：这只箱子上根本就没有粉色丝带。
她尖叫起来：“天呐……那个贼，肯定是趁我弯下腰的时候，把箱子调包了！你这个实习警官到底有什么用？”杰克也惊讶得无法置信，偷盗竟然就发生在眼皮底下，而自己毫无察觉！
杰克迅速联系车站警方围堵窃贼，同时大脑飞速运转，但他百思不得其解，卡林顿夫人唯一一次弯腰，是对面男人唯一可能的调包机会，但那只有短短几秒钟啊，他是如何闪电般换走了手提箱？杰克知道巴黎有不少厉害角色，但如此神乎其神的贼他还从未听闻。
卡林顿夫人仍不死心，从贴身衣袋里摸出手提箱的钥匙捅进去尝试。白费一番力气之后，她气得将小钥匙狠狠摔在地上。杰克镇定一下心神，几下撬开了手提箱，里面果然没有珠宝的影子，箱子夹层里胡乱塞着几件男士用品。夫人气得一屁股瘫坐在椅子上。
这时，几名警察匆匆进了车厢，为首的巴普警官凑向杰克，低语道：“嘿，我们在车站外抓住那个窃贼了！可是……”他掩饰不住脸上的窘迫，使劲咽了口唾沫，“可是他该死的箱子里竟然全是私人物品，根本没有珠宝的影子！那混蛋现在扬言要起诉我们……谁知道他什么时候又玩了一手，我明明一直紧盯着他！”
卡林顿夫人察觉异样，铁青着脸问：“发生什么了？难道珠宝没找回来吗？”巴普满头大汗，支吾道：“这只是个小插曲，请夫人放心，我会仔细搜索每一个角落……”
杰克攬住卡林顿夫人，安慰道：“先别惊慌，好像有哪里不太对劲儿。”忽然间，他眼里的困惑消失了，露出豁然开朗的神情。
卡林顿夫人早就失去耐心，嚷道：“他当然把珠宝转移给同伙了呀！有个金发男人，之前故意踩我的裙摆，让我转移注意力，那人必然是他的同伙。你们为何不去抓他，却像没头苍蝇一样乱转？”
巴普听了，狠狠瞪了杰克一眼，那意思很清楚：居然是团伙作案，这么重要的情况你怎么不早说！现在那个同伙早就不知溜到了什么角落……他勉强劝道：“夫人，我们的追踪速度是一流的，马上就去抓人。”巴普说着，转身就要走，却被杰克拦住了。
巴普嚷道：“火车过会儿就要开了，你想干什么？”
杰克笑眯眯地说：“既然还有时间，我们不如先做个小游戏，重新演示一下刚才发生的事吧。巴普，请让人计时，同时你来扮演对面坐的那个男人。夫人，请您坐回座位，手提箱仍压在身后。”
杰克把自己的箱子塞在对面座位下，并给坐在对面的巴普演示，让他趁夫人弯腰的几秒钟完成抽换两只箱子的动作。
尽管巴普身手利落，也尝试了很多次，但每次不是难以迅速替换箱子，就是容易被对面的杰克察觉，最顺利的一次也花了十几秒。
杰克指出两点：案发当时，夫人弯腰整理的时间最多七八秒；在真实的情境下，对面男人必须一次成功。
巴普沮丧地咆哮道：“老兄，我们撞上了一个无比厉害的毛贼！”
杰克点点头说：“罪犯的手段确实厉害，但我指的却不是那个男人。”
接着，他猛然转向卡林顿夫人：“夫人，是您主动结束表演呢，还是等我搜身？”
卡林顿夫人愣住了，生气地说：“杰克，你在玩什么花样？”
杰克笑道：“从刚才的游戏中，大伙儿‘看到’了一个无比高超的窃贼，但我‘看到’的却是一个根本不存在的窃贼！让我来详细解释这个精巧的把戏吧。停车前，夫人伺机抽掉自己手提箱上的丝带，悄悄藏了起来，而你的同伙，也就是对面的男人，则在下车后将一条一模一样的丝带系在他的箱子上，故意从窗前走过。别人辨认手提箱的唯一标志是那条丝带，而不是箱子本身，因此看到窗外的情形，所有人都会钻进你设计的圈套——箱子被调包了！但实际上，这就是你原本的箱子。”
卡林顿夫人尖叫道：“不可能，这些男人的破烂又怎么会在我箱子里？一派胡言！”
杰克笑了笑，手里像变魔术似的多出一条粉色丝带，他说：“这是我刚才揽住你时，在你口袋中找到的。这就是第一个证据。”卡林顿夫人猛然颤抖了一下，高傲的脸变得灰白。
“别急，不止如此。”杰克继续解释，“我猜夫人有两把小钥匙，一把能打开这只手提箱，而你刚才拿的那把则打不开，是专门表演用的。手提箱真正的钥匙，不管夫人上车前扔进了哪只垃圾桶，我想马上就能找到。”
巴普眨眨眼，揣测道：“你是说，她的手提箱里本来就装了这些破烂？那珠宝在哪儿？”
杰克答道：“对！再说说珠宝。上车之前，夫人请警长陪同，名义上是保护，真正目的就是让他作为珠宝在箱中的见证人。在与警长分开后，她就把珠宝拿了出来。我猜，珠宝就藏在夫人身上，请立即搜查！”
此时，卡林顿夫人歇斯底里地反抗起来，但几名警察已将她团团围住。
终于，她败下阵来，掏出一串项链狠狠地摔在地上。
杰克望着她，若有所思地说：“一旦脱离警察的视线，你会迅速将证物处理掉，使调包永远成为谜案。你的两个帮手，一个早已溜走，另一个将因为没有证据而脱罪，而你则会顺利获得大额的保险赔偿。多么理想的计划！可惜，无论把戏看上去多么神奇，最后都会露馅，没有谁能蒙蔽所有人的头脑。”