一
地处东南沿海的唐兴县城关镇是个江南名镇，台湾商人赵琳，看中这里优越的投资环境，出资2000万美元，在开发区兴建了万里橡胶厂，生产各种车用轮胎。投产后由于品质优良，价格便宜，很快进入国内不少市场，第一年就获利300万美元。考虑到西部大开发的良好机遇，她打算在四川建立一个分厂，专门生产各种工程车轮胎，把万里厂的业务委托给她的堂兄赵永元打理，任命他为厂长，自任万里橡胶集团董事长，随后便到四川考察去了。
来自四川南充的青年杨立强在万里橡胶厂打工一年多了，干的是炼胶的重活。他热心钻研技术，不怕苦不怕累，深得厂方和同事的赞许，收入也比别人高出一头，月薪已达1500多元。他想在这里施展才华是有奔头的，年初他又特地介绍他的姐姐、姐夫、妹妹、妹夫到万里厂打工，从此五个亲人同厂劳动，过得也是亲和快活。双休日因产品急销，厂里连续加班二天二夜，杨立强是技术骨干，中间没有休息，待到48小时坚持下来，全身已是散了架一样。他到浴室冲凉，想让自己清醒清醒，哪知冷水冲了热汗，他受了凉，发起了高烧，躺在床上像火烫似的难受。姐姐代玉、妹妹碧玉等人赶忙来看，听他一说以为得了重感冒，先是让他服感冒药，服下后高烧不退反而加重，姐妹慌了神，只好向厂里请假到医院去医治。经过医师一番检查诊断，又是挂吊针吃药丸，一天过去仍高烧不退，白血球指标居高不下，到了这时家属和医师都感到有些意外。医师们面对这疑难之症毫无办法，只好请省城名医前来会诊，经确诊杨立强得的是慢性骨髓性白血病。家属听到白血病三个字，当时就目瞪口呆，因为这种病就是血癌，是人类的致命杀手！面对立强患了绝症的残酷现实，全家人悲痛万分，代玉和碧玉更是心如刀绞，抱头痛哭。哭了一会，姐妹俩想想光哭也没有用，就到值班室请教医师。医师告诉她们这种病目前虽无特效的药物可治，但已经有一种治疗的好办法，那就是移植骨髓能为患者治疗，但必须有相配的骨髓才行。代玉和碧玉问我们是同胞骨肉，可否相配？医师说这要经过仔细的化验才会知道。姐妹俩听到还有一线希望，就异口同声地说：那好办，就先抽我们的血化验，为了兄弟的性命，我们什么也舍得。不久，化验结果出来了，代玉和碧玉都能配对，只是代玉已有孕在身，相比之下碧玉虽已结婚但尚未怀孕，是最佳的移植对象。碧玉听了心里很是高兴，当即表示愿为哥哥贡献骨髓。因为此事关联两个家庭，姐妹俩决定与自己的男人一起商量。商谈中姐夫刘有义考虑到妹夫王相富新婚等实际情况，主动提出若碧玉献出骨髓，立强的医疗费用由他家为主承担，并在近期让碧玉停工保养身体，增加营养，由代玉专门细加照顾。王相富听了这样周到的安排，却并不答应，说碧玉抽了骨髓对身体一定会有不小的影响，甚至要影响她今后的生育，若王家因此无后，这可不是一件小事，他还须好好想想。王相富这个人年龄虽比刘有义小，但头脑灵活，他说给立强治病，难道我们就只能在家属中考虑？杨立强是因加班劳累过度而得病的，而且炼胶车间整天迷漫着一股刺鼻的气味，这气味是不是有毒？若是立强的病是因有毒气体而引发的，那么厂方就应负担全部责任。台湾老板有的是钱，只要他们出钱，还怕买不到骨髓？他的一番高论，让一件本来可以办好的事情搁了浅，姐妹之间、连襟之间总比不上夫妻之亲，碧玉也有些动摇。不过她还是说，机不可失，时不再来，救哥哥的命是最要紧的，姐姐，姐夫请你们缓一缓，让相富马上到医师那里去问一问，哥哥的病与炼胶的工种有没有直接关系，若有我们可另想办法，至少我们会得到一大笔钱。既然妹妹、妹夫都这样说，代玉和有义只好表示同意。
二
相富首先走访县环保局，他向专家提出咨询，说万里橡胶厂炼胶车间炼胶时有刺鼻的气味，长期在这种环境中工作，会不会对工人的身体健康产生影响甚至造成严重的损害？环保专家说，万里橡胶厂是个台资企业，办厂时已做好环保工作，一切都已达标，炼胶时产生少量的有害气体对工人健康没有什么影响，而且炼胶车间规定工人一天上班6小时，目的就是为了减轻污染，增加体力保护。相富听了虽然有些失望，但还是从专家口中找到二个疑点，一是刺鼻的气味，二是厂方违反一天上班6小时的规定又怎么办？专家说，有害气体属于苯的化合物，厂方违反规定，让工人超时加班会造成有害物质在体内的积累，显然是不可以的。相富听到这里心里就有了底，他想小舅子杨立强的病已经可以同“苯中毒”挂钩了，他一次加班时间长达48小时，超过规定7倍，这已足够追究厂方的责任。他马上把立强的情况向专家作了介绍，专家一听是白血病也十分重视，他说杨立强是不是苯中毒他不好随便说，叫他去主治医师处问个明白。王相富马不停蹄地赶到医院血液科，问了医师，医师说发生白血病的原因很复杂，但超时加班，劳累过度，加上苯在体内积累，对杨立强的发病至少是个诱发因素，厂方应承担一定的责任，至于责任大小要医疗委员会鉴定后方可决断。王相富听了这些，觉得只要有“诱发”二字已足够厂方兜着走了。他谢过医师匆匆赶回家中，马上把情况与姐姐姐夫和妻子说明，他要去找赵厂长算账要钱。刘有义说，你现在得到的信息仅仅是一面之词，立强的病与炼胶有多少关系，关键要医疗委员会鉴定才行，我与你马上去找赵厂长，从关心工人出发，要他注意此事，并对立强的医疗费用提出合理的要求。相富说你的心太善，人善被人欺，我要赵厂长先给我们十万块钱作底才行。有义说你不要开口就是钱，我看还是由我马上写报告给医鉴会和厂里，要求马上组织专家鉴定才是上策。相富听了很不高兴，说现在立强的病火烧眉毛，你还按部就班，我看还是先由我去和赵厂长交涉，我想台湾老板一定会先拿出个十万、廿万的，他们有的是钱，说着就自顾自走了。
在厂办赵厂长认真的听取了王相富的申述，听到杨立强的白血病与炼胶超时加班有诱发因素，他也很重视，他明确表态二条，一是先由厂方垫付医疗费3万元，亲属作好移植骨髓的准备，及时治疗，力争立强早日康复；二是向医鉴会送上书面报告，要求有关专家就“诱发”之事作出正式结论，以利分清双方责任和改进工作。他还说杨立强的病如果是由工作引起，不管要花十万、二十万，厂方也应该承担。相富觉得一时拿不到十万、廿万现金大大的没劲了，只好告辞回家。
三
医师从有利杨立强治病出发，要求碧玉马上住入医院，为抽取骨髓作相应的准备。碧玉同意入院，相富却板下脸来，阻止妻子前往。碧玉说相富你这是为什么？相富说，你真糊涂，甘心用自己的命去换你哥哥的命。你哥哥的病厂方是有责任的，他们应该出钱去买骨髓来医立强的病；再说你姐姐也是与他配对，她不抽骨髓，你姐夫说过钱愿意多出些，他们不拿出个10万、8万我们不是太蚀本了？我看不必着急，抽了骨髓若是影响我们王家传宗接代那可怎么办？碧玉被丈夫一说又乱了方寸，对丈夫说钞票虽然要讲，但总还是救命要紧，我们马上去和姐姐、姐夫说个明白。相富说，讲钞票的事，对你姐姐、姐夫一定要说得明明白白，不可含糊，这可不是个小数！
相富以医疗鉴定尚未作出，未从厂方拿到大笔赔偿金为由，不同意碧玉马上住院去抽骨髓。有义、代玉听后深感意外，知道他心里在想什么，加上妹妹碧玉历来缺少主见，常常被相富牵着鼻子走，但还是苦苦相求，希望看在同胞骨肉分上，尽快让碧玉住院作好准备。并明确表态，若鉴定报告出来后有利立强，厂方能赔偿的损失全部补偿给相富和碧玉，他们也不改以前的承诺，乐意口中节食，苦苦打工，省下钱来补偿给弟妹。话说到这个分上，相富还是不肯点头，拉起碧玉就走。有义看到这副情景，眼泪夺眶而出，对相富说：骨髓配对是很难的，碧玉不答应，就是要立强的命。你开个价吧，到底要多少钱？相富说，骨髓很宝贵，既然是家里人，我也不多说，你们给个8万吧。代玉说你真狠心，开出了天价，我们夫妻一年辛辛苦苦不吃不用也只有二、三万块钱，你要为立强、为我们想想。相富说这件事我早就想过了，现在是市场经济，既然你们认为太多，因为我们亲戚一场，那就卖个人情，你们出6万吧。刘有义见王相富死死钻在铜钱眼里不放，就说：那好，我马上写一张欠条给你，欠你6万元，限二年内还清，这样总可以了吧？相富说：欠条我不要，我要现钱，没有现钱一切免谈。说着拉着碧玉出门。面对无情无义的王相富，代玉只能把眼泪往肚里吞，她对丈夫说，有义，求人不如求己，还是我去医院，先打掉腹中的胎儿，再抽我的骨髓，我们绝不能对立强见死不救，不要说我们是同胞骨肉，就是别人用得着我们，我们也应该舍己救人。有义说，你说得对，我们准备一下马上去住院。
四
赵琳董事长在秘书的陪同下进川考察投资办厂，得到当地开发办的热烈欢迎。为选择厂址，她们在有关人员的带领下在成都市和附近市县物色，经仔细比较，认为位于嘉陵江边的南充市不但水陆交通便捷，而且在成都和重庆两大城市中间，产品辐射能力特强，而且地价、工价都比较便宜，她们就选定在南充设立万里橡胶厂南充分厂。为征地建厂，她们夜里住在南充宾馆，白天都到现场办公处理问题。每天早晚二次要乘小车在嘉陵江上摆渡过江。一天清晨，大雾迷漫，码头上人潮涌动，喇叭声声，本该暂停开渡的，船工被过往旅客一催一激，仗着几十年的行船经验，又熟悉航道，就贸然违规摆渡。船一离岸，只见江水不断上涨，原来上游昨夜山洪暴发，洪峰已经到达南充，不少船只顺流飞驶而下，摆渡船只在雾中慢行难见远处，虽然不断鸣笛示意，船至江心，被顺流而下的一只载满条石的重船拦腰撞上，渡船剧烈晃动，失去平衡，侧向右侧，顷刻船翻，人车纷纷落入湍急的江水之中，江上呼救声马上响成一片，救命之声不绝于耳。赵琳和秘书也落入江中，几个浊浪一打，二人就无法照应，在浪中沉浮。赵琳在江中漂流十几米，只见她的前面有一女人正沉着地在江中搏击，似识水性，她挣扎着游到那人身边，一把将她抱住，大叫救命。那女人突然被一年轻女子抱住，二话没说就喊：你用力拉住我的衣襟，跟我顺水游近岸边。她奋身在水中游跃，不过几个回合就把赵琳从江中带到江边，送她上岸歇息。她对赵琳说我丈夫也落入江中，他不识水性，我还要去救他。赵琳听了，落水江中的惊吓当即顿消，抬眼望去滔滔江中哪里还有落水人的影子？所有的人早已被汹涌的洪水冲得无影无踪……
后来，赵琳接那女人入住南充宾馆，换好衣衫，又马上一同向航道部门打听翻船落水人员的情况。据说船上十余辆汽车全部翻入江中，一百余名乘客只有八十余名经打捞获救，其余的人员均被湍急的洪水冲走，连影子也找不到了，老杨和秘书也在其中。那女人听了喟然长叹道：我的丈夫，我的肥猪都没有了，儿子又重病在身，正是屋漏碰上连夜雨，我的命好苦呀！说着就伤心地抽泣起来。赵琳见自己的救命恩人这样悲苦，暂藏自己失去秘书之痛，好言宽慰，并细问她的家庭情况。那女人说她叫江水妹，自幼在嘉陵江边长大，家人以打鱼为生，所以擅长游水，长大后与杨二星结为夫妻，近年来经营农业副业还算不错，一子二女均去沿海打工，只是近日听到女儿打来的电话，说儿子杨立强劳累过度，住院医病，心中十分挂念，夫妻商量把家中一只二百来斤的肥猪卖掉，给作子凑上一笔钱寄去医病，以表父母爱子之心。现在人猪两失，儿子又远在他乡，她正不知如何是好。赵琳说江婶，你要放宽心，天灾人祸，避之不及，你为了救我失去捞救丈夫的良机，我当终生不忘。我是台湾人，又是个投资商，我要在这里兴办工厂，为西部大开发贡献一点力量，我一定知恩报恩，你家的一切困难，从现在起就是我的困难，我会从各方面尽力帮助，一定让您安度晚年，全家享福。说着她再问江婶，你儿女在哪个工厂做工？江婶说在唐兴县万里橡胶厂。一听这个厂名赵琳眼睛一亮，马上告诉江婶，这个厂就是我家出资开的，我到南充来就是要在这里开分厂，我马上通知赵厂长把你的儿女都调到这里来工作，让你们一家团圆。江婶听了，也很惊奇，她万万没有想到她救起的这个女子竟是个这样有情有义的台湾女老板，使她伤痛的心得到一些宽慰。她对赵琳说，我们相识真是有缘，以后的事一切看赵老板方便就是，我没有别的任何要求。
赵琳安顿好江婶，就与厂长赵永元通电话，赵永元告诉赵琳，杨立强得的是白血病，急需全力抢救，厂里也垫付过一部分医药费，只是他的妹夫王相富找他，说此病是因中毒引起，要厂方先赔上十万、廿万的，他说只能等医疗鉴定出来后才可作定论，现在他的姐姐杨代玉正在做骨髓移植的准备工作……赵琳听了一想，杨二星已为她丧命，杨立强是杨家独子，是江婶的命根子，人命关天，她心急如火，马上表态：明天即从成都乘飞机到上海，杨立强的事非同一般，必须由她飞回上海亲手办理！
五
赵琳一回到唐兴县，刚巧县医疗鉴定委员会送来鉴定报告。报告说：“炼胶与白血病无直接关联，今后厂方应改进环保条件，不准超时加班，以利保护员工健康。”这个报告让她放心不少。她顾不得休息，又马上赶到医院看望杨立强，并会见了代玉、有义，详细了解由此而引起的一切变故。代玉告诉她决定先流产后抽骨髓的计划，赵琳说腹中的胎儿是你们的头生子，要尽量保全，至于骨髓之事由我先行设法，力求尽快解决，不到万不得已不用这个办法。
当天晚上，在当地报纸和电视台刊发了一条特殊的求助广告。说是台商独资的万里橡胶厂为挽救本厂职工杨立强的生命，特急征求配对的骨髓，厂方愿意补偿贡献骨髓者人民币30万元。广告一出，惊动全县，许多民众不光是被这30万元的巨额补偿所震动，而是觉得更是被这位台湾投资商对患病职工这份沉甸甸的情意所感动，当晚就有不少人上门或打电话给医院要求无偿验血配对。这时王相富也看到这则广告，他感到非常振奋，骨髓人人都有，配对却是很难，碧玉已是最佳人选。现在有这30万元当然值得一献了，他马上对妻子说，现在厂方在重金征髓，机不可失，时不再来，你我马上去医院挂号，有了这30万，我们这辈子也不用为这个穷字而犯愁了。碧玉说，你说来说去总是钱，连同胞骨肉的性命也不顾，姐夫答应补你6万，你一定要现钱，搞到今天落个见死不救、众叛亲离的下场！现在有了30万，你就急匆匆地催我去，你叫我怎么有脸去面对弟弟、姐姐和姐夫？我不去！相富听了觉得妻子不知为什么像换了一个人似的，连他的话也敢不听，连30万元也说不要，他生气了，恶狠狠地对碧玉说：你不去也得去，你是我的老婆，只能听我的！说着死死地硬拉着妻子出门。碧玉看着这个财迷心窍的丈夫，她心头一闪，想硬顶也不是办法，她想到了姐姐姐夫，想到了万里厂，想到了病危中的哥哥，她有了主意，她决定还是顺水推舟地去办好这件事。她对丈夫说，你不用拉，我想你这样做，其实也是为了我们这个小家，我去了既可救哥哥又可得钞票，两全其美。不过，你与姐夫姐姐他们已经搞僵了，所以具体的事由我去办，你只要耐心地在家里等着数钞票就好了。相富听了，想想也是，便依了碧玉。
立强和碧玉的骨髓配对进展非常顺利，碧玉经过三天的血细胞分离，从中提取了300毫升的造血干细胞移植到立强身上，不到一周，哥哥血液中的红细胞、白细胞、血小板的数值都成倍增长，基本接近正常人的水平。立强的脸上露出了笑容，他的亲人、领导、同事都高兴地笑了。
苦苦等待的王相富，听到骨髓移植成功的消息心里甜滋滋的，他找到赵永元厂长要求领取30万元补偿金，赵厂长笑笑，从抽斗里拿出一个信封交到王相富手中。王相富以为里面装着一张30万元现金支票，连连说多谢厂长多谢厂长。赶忙抽出来一看，却见不是支票是一张信纸，他惊呆了，再仔细一看上面写着：厂方有义，重金救命，妹献骨髓，同胞亲情，不要补偿，天地良心，珍爱员工，万里更兴。下具杨碧玉亲笔五个大字，并盖上鲜红的手印。王相富一读完就软了，他万万没有想到从来对他言听计从的妻子怎么突然一下子会变成这个样子，他只好哭丧着脸悻悻地离开厂长室。
一个月后，赵琳率立强、有义、代玉、碧玉一行乘飞机去四川南充，亲切会见江水妹，拜祭了杨二星，从此赵杨两家亲如家人。王相富在真情的感召下，追至南充多次向亲人跪地认错赔礼，终于得到大家的谅解，赵琳也有些心动，听了江婶的话，派王相富在传达室看门。他一有空闲就与过往人员谈及这件难忘的故事，逢人便说：真情无价，人间真情真是千金难买呀！