营级军官夏子峻在家探亲，和妻儿住在县城。这天乡下大哥打来电话：“小弟，胡老者死了，明天下午埋，我们报仇的时候到了！你多带几个人回来。”
大哥说的那个“仇”，发生在25年前。
那年，夏子峻的祖父去世，下葬的时候，邻居胡老者和他的四个儿子一起来帮忙。“金井”，也就是坟坑已经挖好，众乡邻七手八脚把棺材往里放，摆好位置，正准备填土，这时，令人惊诧的事发生了。
当时还是中年人的胡老者从金井边沿，一脚踏在棺材盖上，跨了过去。紧接着，他那四个儿子像父亲一样，逐一踏上棺材，跨了过去！踏完，父子五人扬长而去。
从古到今，无论乡村城市，在下葬时棺材被践踏，是对死者及死者家属的奇耻大辱！
夏胡两家并没有什么深仇大恨，有的只是胡家对夏家的嫉妒。嫉妒的原因，一是夏家的两个较小的儿子学习成绩都不错，夏老二更是尖子中的尖子，而胡家的四个儿子，没一个是读书的料；二是在夏子峻祖父去世的前不久，夏子峻的父亲和胡老者一起参加队长竞选，结果夏父胜出。由此，胡家对夏家的嫉妒升了级。父子几个践踏夏家死者棺材，是希望夏家后人倒霉。
当时，为了顺利让死者入土为安，夏家忍气吞声。他们不忍也不行，因为他们与胡家实力悬殊：胡家父子五个，都是青壮年；而夏家父子四人中，老二是个手无缚鸡之力的高中生，老幺夏子峻是个10来岁的孩子，所以夏家根本无法跟人家对抗。
办完丧事，夏父把三个儿子招到跟前，说：“君子报仇，十年不晚！你们给老子好好读书，等有了出息，一定要报‘踏棺之仇’！”
夏子峻的大哥当年20出头，只读过初中，在家务农，他当即夸口说：“我将来争取当个村长，当上后，仇就好报了！”
夏老二却说：“冤冤相报何时了？祸事知多少！”说完进入房间，伏案学习去了。
夏父听了，气得跺脚，骂道：“这书呆子！”接着望向老幺夏子峻。10岁的夏子峻把小胸脯一挺，说：“我长大后去当兵，当个大军官！等胡老者死的时候，老子带几百人从他棺材上踏过去！”
在“踏棺事件”发生两年后，夏家老二参加了高考。
说起这个夏老二，那可是夏家最大的骄傲。从小学到高中，每次考试，得第一的时候居多。夏老二成了全村孩子学习的榜样。夏母对这个儿子最是疼爱，从不让他做一点家务和农活。可是，高考时夏老二却发挥失常，不仅没考上大学，连个中专都没考上。
得知落榜的消息，夏老二起先把自己关在房间不吃不喝，后来悄悄溜出门，一头扎进了村里的小水库。见到儿子尸体后，夏母昏了过去，醒来后精神就失了常，后来也趁着家人不在时跳进了小水库。
夏父和夏家老大认定，家里一连死了两个人，都是因为老父亲的棺材遭到过胡家父子的践踏。所以，父子俩经常在家里烧香诅咒，祈求老天爷惩罚胡家。
三年后，在社会上横行霸道的胡家老三在外跟人打架，重伤而死。又过了几年，胡家老二在外打工时，从脚手架上落下来，摔断了一条腿，成了残废。
夏父和夏家老大暗自高兴，认为是他们对胡氏父子的诅咒起了作用。虽然如此，却并未减轻夏氏父子对胡家的仇恨。
就踏棺之事，夏父专门去咨询过一个神婆，神婆在收了一笔钱后，说只有趁胡家长者死后，夏家人去把棺“踏回来”，才能彻底解除夏家的霉事，并且可以把霉事转送给胡家。
夏子峻上高二那年，夏父病危。弥留之际，夏父对守在床前的两个儿子说：“胡家践踏你们爷爷棺材之仇，一定要报！特别是老幺，你要争气！”说罢，直愣愣盯着夏子峻，双眼圆睁，就此咽气。
夏子峻读高三时，部队来学校征兵，他报了名，顺利入伍。到部队后，夏子峻考上了军校，如今已是营级干部，妻子是家乡县城的公务员。
从军后，随着见识的增长，夏子峻对那“踏棺之仇”渐渐不怎么放心上了。他认为所谓“死者棺材被踏，后人要倒大霉”的说法是无稽之谈。二哥高考失败、投水，主要是因为父母对他太溺爱、众人对他太关注，导致他承受不住压力；母亲则是因为太爱二哥，所以经受不住打击，才会精神失常、投水。
夏子峻入伍后的前几次探亲，大哥每次都要向他提“报仇”之事。夏子峻为了缓和两家关系，便对大哥说：“大哥，咱们表面上要跟胡家和好，到胡老者死时，才能趁其不备去踏棺材。如果经常做出要报仇的样子，到时候，人家连棺材都不让你靠近，还怎么踏？”
大哥认为有道理，从此后，他刻意向胡家示好。而胡家，则是得尺敬丈，对他更加尊重。
最近十年来，两家似乎都忘记了那件事。夏家老大的女儿跟胡家老大的女儿是同班同学，两个姑娘好得像亲姐妹，而且考上了同一所大学。
接到大哥的电话，夏子峻一惊，立即往乡里赶。他这次回去，一是要阻止大哥报“踏棺之仇”，二是想随点礼，帮帮忙。
大哥见夏子峻孤身一人回来，问道：“你带的人呢？你不是说当了军官，要带几百人回来报仇吗？”
夏子峻这才告诉大哥，当年他要大哥主动跟胡家搞好关系的目的，是希望两家真的能和好，将“踏棺”的事渐渐淡忘。这些年两家相处得很和睦，何必再生事端。
大哥怒道：“你忘了我们家当年是怎么倒霉的？你忘了父亲临终前的嘱托了吗？你不踏我踏！我被人家打死了你别管！”说完，转身向正在埋葬胡老者的山上走去。
夏子峻紧跟在大哥身后，他一定要阻止大哥！兄弟俩一前一后爬上山，来到胡老者的“金井”边。胡家老大见夏氏兄弟来了，突然叫道：“老二、老四、胡家孩子们，都给我过来！”
当下，瘸腿的胡老二、健康的胡老四，以及胡家第三代那五六个孩子一起向夏家两兄弟围了过来。
夏氏兄弟见状，吃了一惊。夏家老大喝道：“你们要干什么？”
“扑通、扑通……”胡家老大带着一大家人，齐刷刷向夏氏兄弟跪下了！
夏子峻见状，忙去扶胡家老大：“胡大哥，你们这是干什么？我们兄弟俩是来帮忙的，那件事，我们早已经不计较了。叫大家都起来吧，我们决不会乱来的。”
谁知，胡家老大却不肯起来，他说：“夏老弟，我们全家是想请你们两兄弟从我老父亲的棺材上踏过去！否则我们就不起来。”
胡家老大说，前段时间，一个来他家讨水喝的算命老头告诉他，胡家之所以没有夏家的子孙有出息，是因为夏家的棺材被人踏过。棺材棺材，升官发财。怎么才能升？踏上去才能升！但不能自家人踏，要别人来踏。踏棺之人，越有出息越好。所以，今天胡家人想请夏子峻这位“有出息”之人踏一踏死者的棺材。
胡家老大愧疚地说：“当年，先父带我们踏你爷爷的棺材，太过分了，我们后悔了二十多年。直到听了那老头的话，才放下这心头上的疙瘩。原来，胡家是在无意中帮了你们啊。现在，请你们夏家也帮我们胡家一下吧。夏老弟，求求你们了！”
夏子峻想，这事也太荒唐了，但如果今天不踏一踏胡老者的棺材，他们两兄弟恐怕走不掉。他眼望大哥，大哥木然地向他摇了摇头。
夏子峻急于脱身，于是信口说：“大哥，当年胡大哥他们踏了爷爷的棺材，后来我才能当上军官，大侄女才能考上大学。我们要知恩图报，对不对？”
夏家老大犹豫了好一会儿，才说：“唔……对，是应该有恩报恩。那……那咱们就踏一下吧。”
当下，夏家老大在前，夏子峻在后，兄弟俩从“金井”边沿，伸腿迈步，脚踏胡老者的棺材盖，先后跨了过去。胡家老大这才带着全家站起来，对夏氏兄弟千恩万谢。
假期结束，夏子峻回到部队。几个月后的一个周末，妻子打电话说：“上午，大侄女带着老胡和他女儿小胡，提着两只土鸡来到我们家，老胡还把一个信封往茶几上放。大侄女说，她和同学小胡马上就要从师范学院毕业了，她俩想到县一中实习，希望我能推荐一下。我随便考了下两个丫头，觉得都有些真才实学。我已向县一中介绍过她们了，去实习没问题——实际上，凭她们的成绩，应该可以不需要我介绍的。我没有收老胡的信封，那两只鸡，他死活要留下……”
挂了电话，夏子峻想，胡家老大那些所谓的“老头的话”估计全是编的！他死活要自己和大哥踏他父亲的棺材，其用意是想让他们彻底消除对胡家的怨恨。他们知道，自己的妻子是县教育局副局长，而自己也即将转业到地方。据说胡家第三代孩子的学习成绩都不错，但胡家却没有什么社会关系……
想到这儿，夏子峻深深地叹了口气，拨通了妻子的电话：“鸡你先养着，下周我要出差，正好要经过咱们县，可以在家呆两天。到时候我买上两瓶好酒，把胡家人全部请到我大哥家，就把那两只鸡当主菜，算是两家‘打平伙’。我们两家好好交交心……”