清末年间，江南有个善做铜器的匠人，名叫杨顺。杨顺虽说主要靠做铜器为生，但他在村里还有几亩薄田，种些稻子，以作口粮。每年农忙时节，杨顺都会去田里忙活，让女儿贞菊为他送饭。
这一年，贞菊刚满十八岁，长得苗条美丽，楚楚动人，里长杨茂早已对她垂涎三尺。这杨茂家里有钱，衙门里有人，自然不会将无权无势的杨顺放在眼里，他一心想着要把贞菊弄到手。
杨顺家的地离村子很远，贞菊每次送饭都要走上六七里山路，杨茂打算就在半道上埋伏，趁贞菊不备，将她拖到路边的竹林里。但考虑到自己也是有正经家室的人，与杨顺家也是乡里乡亲的，论辈分，贞菊还得管他叫声叔，于是，杨茂在市集上买了一张面具。
第二天，杨茂早早地吃过了午饭，怀揣着面具，先行来到竹林里，眼巴巴地等着贞菊到来。也就半炷香的工夫，贞菊便提着竹篮子急匆匆地来了。杨茂赶紧将面具戴上，看准时机，捂住贞菊的嘴巴，将她拖进了竹林。但贞菊身材高挑，杨茂相对瘦小，那杨茂一时竟制服不了贞菊，反让贞菊在纠缠中，一把将他的面具给扯掉了。
贞菊怎么也没想到，眼前这个无耻之徒，竟是自己的族叔。她杏眼圆睁，惊呼道：“茂叔，怎么是你？”
贞菊这一问，反让杨茂不知所措了，只好支支吾吾地说：“茂叔跟你闹着玩呢。你去忙吧。”说完，杨茂便理了理衣衫，狼狈地走了。
贞菊的衣服已有多处被杨茂扯破，竹篮也翻了，好在今日送的是包子，稍微掸一掸上面的土，还是可以吃的。于是，贞菊便继续上路，给杨顺送饭去了。
杨顺见到贞菊后，发现她的衣服又脏又破，忙问她是怎么回事。贞菊支支吾吾了一会儿，还是说出了实情。杨顺听罢，气得当场便将包子一扔，找杨茂说理去了。
此时，杨茂早已回过神来，对于杨顺的斥责，他脸不红心不跳，一口咬定这事压根没发生过，如果杨顺觉得自己女儿太清白了，想把女儿的名声搞臭，那就不妨接着说，接着闹。
杨顺被杨茂说得哑口无言。想来想去，他觉得女儿的名声要紧，只好打落牙齿往肚里咽，将这屈辱忍了下来。
杨顺父女以为这事就这样过去了，没想到十来天后，村里的风言风语竟无故多了起来。每当贞菊走在路上，总会有人在背后指指点点，说她笑话。杨顺也有同样的感觉，他觉得村里人好像都在耻笑他。他忍不住多方追问，才明白了事情的起因。
那是五天前的晚上，村里有户人家办喜事请了杨茂。杨茂喝醉之后，向村里的几个后生炫耀说：“你们不都觉得贞菊漂亮，喜欢贞菊吗？晚了，贞菊早已被我拿下了。”
后生不服道：“茂叔，你喝多了，别再胡说了，传出去对贞菊不好。”
杨茂恼怒道：“谁喝多了？我清醒着呢。你们几个不信？就在五天前，贞菊给杨顺送饭，路过村北的那片竹林，我就在竹林里睡了她。还不信？她皮肤可白可水灵呢……”
就这样，杨茂和贞菊在村北竹林里的事不胫而走，如今也终于传入了杨顺的耳朵。杨顺气得简直要发疯，他决定去告官，他觉得只有衙门出面，才能还自己女儿一个清白和公道。
县太爷受理了楊顺的案子，并让杨顺父女与杨茂当堂对质。只听杨茂在堂上大言不惭地说：“那天中午，我正在竹林里一块大石头上歇脚，杨顺女儿刚好路过，我与她打了声招呼，聊了会儿天。她说她也走累了，我便邀她同坐石头之上。杨顺女儿说，最近她娘一直生病，看郎中花了很多银子，再也看不起了，想问我借钱。我说我最近也刚好手头紧。她一再恳求我帮帮她，并说只要我答应借钱给她娘治病，她愿意陪我睡一觉，她一边说一边就脱衣服。别说我实在是手头紧，就算我真的有钱，我也不能占她便宜。我有老婆孩子，她是黄花大闺女，论辈分我还是她叔叔，我能下得了手吗？我就说姑娘啊，叔知道你孝顺，但叔最近确实没钱，而且你以后还要嫁人，这样不好，你赶紧把衣服穿上，别冻着。叔还有事，叔这就走了。就这样，我就出来了。”
听了杨茂的供词，杨顺父女气得直发抖，并大呼冤枉。县令转头问杨顺：“你老婆是不是一直生病，在请郎中呢？”
这倒是事实，杨顺老婆是有名的药罐子，而且谁都知道，杨顺家已经因为杨夫人的病，折腾到了山穷水尽的地步。杨顺只好承认老婆生病不假，但杨茂方才的话，完全是血口喷人。然而县令却认为杨茂所说，于情理上是说得通的，如欲反驳，杨顺还得拿出更有力的证据来。
杨顺没辙，只好将贞菊当日所穿的那件被杨茂扯破的衣服呈了上来。谁知杨茂一瞧，大笑着说：“这是什么？一件破衣服能说明什么？是被猫抓的，还是被狗咬的？”
最终，县令只是将杨顺父女安慰一番，让他们搜集更多证据后再来，便草草退堂了。
这场官司，事实上是杨顺输了。他非但没有为女儿讨回公道、还女儿清白，而且杨茂在公堂上的呈词一传开，贞菊更是沦为笑柄，彻底成为了众人口中那个不要脸的女人。
杨顺铜器铺的生意也一落千丈，以前的老客户，如今也躲得远远的。杨顺无话可说，他只是埋头做活，以打发心中满满的怨愤。他用了十来天的时间，给自己做了一只铜夜壶。那铜夜壶做成了杨茂的样子，确切地说，是杨茂抬着头，张着嘴巴，半蹲着的样子。每天半夜，杨顺都会起夜，把尿撒在这夜壶里。
杨顺知道自己很傻，他这样做不会对杨茂有任何影响，但他还是做了，不为别的，只为出一口胸中的恶气。
半年后，杨顺一家从村里搬了出去，听说是去了一个没人认识他们的地方，定了居。而就在杨顺家搬走后不久，杨茂却得了病，症状很简单，就是小便不通，有尿，出不来。
杨茂请了当地最有名的郎中来看，郎中也觉得这病没啥，对他来说，手到擒来。
杨茂也承认郎中的药有效，一吃就好，白天的小便通畅得很。但奇怪的是，只要睡上一夜，第二天起来又是满肚子的尿，肚子胀得鼓鼓的，却怎么也撒不出来，只有不停地吃药，才能一点一点地通出来。
就这样反复了一年，郎中也纳闷了，满脸疑惑地对杨茂说：“我行医四十年了，治这种小便不通的病，从未如此费时费力，怎么到你身上就不停反复，断不了根呢？”
直到此时，杨茂才认识到了自己这病的严重性，也就顾不得什么脸面，向郎中坦白了一件事。
原来自从一年半前的某天起，他每天半夜都要做一个梦。他梦见自己抬着头，张着嘴巴，半蹲在地上，而这时，会从天上泻下一股泉水，这泉水不偏不倚，正好注入自己的嘴巴，灌入自己的肚子。
等到肚子一胀，人也就从梦中惊醒过来。每次醒过来，就发现自己果然已经憋了一肚子尿，却怎么也撒不出来。
郎中听了杨茂的话，沉思了半天，才叹息道：“有些病啊，神医也没办法。”
说完，郎中便摇着头，无奈地离去了。