一得力的千将难言的心病
滁县被崇山峻岭包围，山上多是赤褐色的盐渍土。这种盐渍土放到锅里，加水搅拌，再把浸出的液体用猛火蒸煮，就可以得到调味用的土盐。
别看滁县人不满千，却是贩卖私盐的重灾区。州府震怒，便把刚正不阿的书密吏左嵩派到滁县当了县令。左嵩当上了县令之后，定下了极为苛刻的盐法，把土盐的买卖权全部收归县衙，严禁任何个人到滁县的山上采土煮盐，违者将处以重罚。
因为左嵩的尽职尽责，滁县贩卖私盐的风气也得到了根治，州府侯大人对他这个得力下属非常满意。但眼看着夏去秋来，望着漫山欲燃的枫叶，左嵩却开始发愁了。
左嵩本也是苦出身，父亲去世得早，他母亲开着一间小小的染坊，聊以糊口度日。染布讲究的是水里来浆里去，左嵩寒窗苦读的同时，每天都得帮母亲在染坊中干活，那染布的色料都有极强的腐蚀性，他手上的皮肤受害严重，一到秋天就会裂满口子，各种滋润皮肤的油脂草药他都用了个遍，却没有一样特别管用的。
县衙里的老捕头名叫邱六。这个邱六可是个有心人，他一见左嵩左大人的手背都龟裂成了核桃皮，便关心地说道：“大人，在滁州的鸡冠山上，有一座霜枫寺。寺里有个老和尚名叫枯木，听说那老和尚就有专治龟手的秘方。”
左大人一听，来了兴趣，当下把县衙里的事情交给县丞，换上便装，打扮成个教书先生的模样，和扮成仆人的邱六一起，顺着崎岖的羊肠小路，登上了鸡冠山。两个人刚走到半山腰，就遇到了一个砍柴的小和尚，这小和尚身穿百衲衣，面目清瘦，是枯木和尚的徒弟三苦。
三苦和尚一听这两个人是找他师傅求药的，急忙背起柴火，在前面带路。一行三人，不一会儿就来到了霜枫寺。
霜枫寺只是一出一进的小寺，大殿里供着缺胳膊少腿的弥勒佛，殿中的大梁已有裂痕，要不是枯木和尚找了根柱子顶在了断裂处，大殿恐怕早就已经坍塌了。
枯木和尚年近古稀，耳聋眼花，形容枯槁。因为庙里住人的偏殿已经坍塌，他们师徒两个就搬到了大殿中，灶台就垒在了殿内。看着那灶台上铜钱厚的一层尘土，左嵩心想，这师徒二人的日子过得真是太苦了。左嵩急忙见过老眼昏花的枯木和尚，枯木和尚侧着耳朵听完他的要求，“叽叽咕咕”地说了几句什么——枯木满嘴没牙，说话不兜风，他讲的话，左嵩一句也没听明白。三苦和尚在一边当翻译，解释道：“我师傅说了，想求龟手药，等过了霜降以后再来吧！”
二古怪的和尚神奇的霜水
难道配制龟手药还要等待时机？左嵩心里生疑，可也没有办法。半个月后，过了霜降节，左嵩和背着米袋子的邱六又来到了霜枫寺。
两个人征得枯木和尚的同意，在殿内搭了两张简易的木床，就在这荒山野寺中住了下来。三天后，气温下降，刺骨的寒风从殿窗的缝隙中“嗖嗖”地钻了进来，睡到半夜，左嵩被呼啸的寒风冻醒了。
枯木早就醒了过来，正指挥三苦和尚搬香炉呢。石头雕成的大香炉足有两百多斤重，三苦费力地移动了几下，就累得呼呼喘气，坐到了地上。
三苦和尚见邱六和左大人醒来了。急忙喊两个人帮忙。原来他们搬动香炉，就是要做治疗龟手的药！左嵩和邱六一听，心中更是纳闷了，天寒地冻，这俩和尚半夜不睡觉，搬香炉说要去做药，可这大殿里也没有什么可以用来做药的东西啊。
可是看两个和尚一脸严肃的样子，又不像是在开玩笑。三个人合力把那个石头香炉抬了起来，放到支撑殿梁的那个立柱底下。搬完香炉后，寒风渐渐停了，不久，东方已经露出了鱼肚白。
看着殿内殿外的景物在阳光下渐渐清晰，可是枯木却没有动手做药的意思。邱六望着坐在香炉旁边发呆的老和尚，试探地问道：“枯木大师，做龟手药需要什么材料，您只管吩咐，我一定给您弄来！”
三苦和尚对邱六摆了一下手，用手指了指上面。邱六抬头望着因为烟熏火燎，早就已经黑漆漆的殿顶——可那上面啥也没有啊！过了不多久，一滴浑浊的水滴“啪”的一声，落到了香炉里。昨夜苦寒，瓦楞上结了一层寒霜，太阳一照，寒霜化为水滴，穿过殿瓦的空隙，漏了下来，最后直滴落到了香炉里。
难道那浑浊的水滴就是治疗龟手的特效药吗？在半炷香的时间里，浑浊的水滴在香炉里积蓄了大半茶杯的模样，等阳光把殿顶上的寒霜完全晒化后，穿瓦而过的水滴也就不再有了。
三苦和尚叫左嵩左大人用香炉里的霜化水洗手。左嵩的手心手背上裂了很多条大口子，他的手刚沾到冰凉浑浊的霜水，裂口处猛地一痛，可是痛过之后，两只手上就弥漫开一种清凉舒服的感觉。
山里下霜的日子并不太多，枯木也不是每天都能接到霜水。能接到霜水的时候，左嵩就疗手，接不到霜水的时候，他就和邱六下山处理县衙里的公务。转眼半个多月过去了，左嵩的裂手已经明显地见好了。
三徒弟的努力雀便的困惑
这天，左嵩领着邱六回衙门办案子，没想到天降大雪，耽误了两天，第三天一大早，邱六手里拿了个木锨，一边清雪开道，一边领着左大人往鸡冠山上走。可是走到霜枫寺一看，东倒西歪的大殿已经被大雪压塌了，枯木和三苦和尚被瓦砾埋在下面了。
邱六急忙冲上瓦砾堆去救人，惊得落在瓦砾堆上觅食的麻雀们“呼”的一声，纷纷飞走了。
邱六移开瓦砾，救出了一身是伤的三苦和尚。枯木和尚被压在了大梁下面，全身早已僵硬冰冷。
望着枯木和尚的尸体，左嵩也是后悔得直跺脚。三苦和尚被救到了县衙，养了十几天的病，身体才恢复了过来，可一问枯木老和尚那治疗龟手的秘方，三苦却是一脸的茫然。接点漏下的雨水雪水就能治疗龟手裂手吗？
在滁县县城的东城角有座城隍庙，那座城隍庙早已荒废多年，左嵩把没处安身的三苦和尚派到了城隍庙里。三苦和尚为了感谢左大人活命之恩，接过殿顶的漏雪水，就直接送到了县衙，可是左大人用这漏雪水一洗龟裂的手，痛得他竞“嗷嗷”地叫，手上的裂口都肿了起来。一查《本草纲目》才发现，那屋漏之水可是有毒的啊！
可为什么霜枫寺的漏霜水就管用呢？难道那里的弥勒佛真的是有灵有圣，从殿瓦上漏下的浊水带着仙气吗？转眼三个月过去，山上的积雪也开始融化了，一肚子狐疑的左大人领着邱六和三苦和尚又来到了倒塌的霜枫寺。
邱六可是多年的老捕头，因为屡破奇案，很得左大人的赏识。他一边低头寻找，一边又走到了瓦砾堆上。在瓦砾上觅食安家的野麻雀“腾”的一声，又被惊飞了起来。他揭开几片瓦砾，发现下面有一团团的雀便。左大人一看，恍然大悟：前几天他查看《本草纲目》的时候，曾经见书上写道，那雀便是一味中药，名叫白丁香，白丁香可是治疗龟手的妙药。
可左大人记得自己曾经被医家用雀便治疗过裂手，虽然有效果，但是不明显。难道是山里的野麻雀雀便更有药效吗？左大人命令邱六把那一团团的雀便用衣襟兜着，下了山，回去用屋漏水一浸，擦到手上，虽然效果不错，可是疗效却没有枯木接来的屋漏水神奇。
左嵩把三苦和尚叫进县衙，详细地问了问枯木和尚生前在霜枫寺的起居生活。可是，枯木的日常生活都很正常，就连老捕头邱六也糊涂了：枯木和尚在那龟手药中究竟加了什么，那龟手药到底有什么特别之处？
三苦和尚回到了城隍庙。他为了验证雀便是否有治疗龟手的特效，每天把募化来的斋饭省下一些，丢到了殿瓦之上，吸引麻雀。半年后，又到了霜红露白的时节，三苦和尚这天兴冲冲地来到了县衙，送来了他接的屋漏水。左嵩用那屋漏水一洗手，果然疗效和枯木和尚接来的一样神奇。
四百姓的泪穿帮的戏
左大人忙问三苦和尚，可是除了喂养麻雀，三苦和尚也说不出其他的原因。左嵩越想越奇怪，和邱六一起，悄悄地来到了城隍庙，城隍庙中的城隍像早就坍塌了。左嵩来到城隍庙的时候，正巧三苦和尚正用殿里的灶火在煮东西呢。
锅沿边的水汽直冲殿顶，搞得殿中水雾腾腾，一股咸咸的盐卤味道刺鼻。邱六提鼻子一嗅就明白了，这三苦和尚是在熬煮土盐呢。
邱六把锅盖一揭，三苦和尚就吓得“扑通”坐到了地上。私自煮盐被左嵩抓到，那可是脊杖三十，戴枷游街的大罪！
左嵩一脸怒色，刚要命邱六把三苦抓起来，没想到三苦和尚跪着爬了几步，一把抱住了左嵩的大腿叫道：“左大人，你不能抓我！”
左嵩冷笑道：“为何不能抓你？”
三苦指着那熬煮土盐的灶台，说道：“我每日熬煮土盐，盐卤之气蒸腾升空，吸附到那房梁与屋瓦之上，那霜雪露水穿过了雀便后，又把盐卤的精华融到了里面，盐卤和雀便的精华发生反应，这就是那治疗龟手药水的全部秘密！”
很明显，如果将三苦和尚治罪，那么用盐卤水治手的左嵩也是从犯。左嵩正在踌躇，邱六凑到左嵩的耳边说道：“这三苦和尚蒸煮土盐可都是为了大人啊，我看大人就网开一面吧！”
究竟怎样处置三苦和尚，左嵩也有点为难了，等他回到了县衙，用邱六打来的冷水洗了洗脸，他忽然明白了什么，一拍桌子，吼道：“邱六，你说，这场戏是不是你一手安排的？”
邱六吓得浑身一哆嗦，跪倒在地，泪流满面地叫道：“大人啊，滁县的百姓苦啊，他们和盐贩子毕竟不同！您叫他们到县衙来买盐，他们哪有那多余的闲钱啊！”
枯木和尚慈悲为怀，与邱六合谋，给左嵩定下一个请君入瓮之计。没想到天降大雪，压塌了霜枫寺，枯木老和尚一命归西，三苦和尚和邱六又接着把这场戏演了下去。没想到演到最后，这场戏竟演穿帮了。
左嵩走到邱六身边，喝道：“好一个把本县也拉下水的‘诡计’！”三苦和尚熬盐如果有罪，左嵩用熬盐飞出的盐卤精华治好了龟手症，那他就是从犯，邱六这是狠狠地将了他左嵩一军啊！
其实左嵩也是苦出身，他为了根治盐祸，只得用了那全民禁盐的非常手段。现在盐贩子基本已经绝迹了，百姓煮盐是为了活命，和盐贩子的牟取暴利自然不同！百姓们煮盐自食自然可以放宽，不应该在禁止之列了。
邱六一听乐得跳了起来，急忙跑到外面通知县里的老百姓好消息去了。
邱六走后，左嵩不禁露出了得意的笑容：根据县衙的记录，三苦和尚已经一年没到县衙买盐了，不用想，老和尚根本就是用殿里那口铁锅在熬盐自用。其实左嵩在心里早就已经默许百姓自己熬盐了。只有滁县老百姓的生活好了，他这个县令当得才有意义啊！”
这一年禁盐的日子，老百姓们过得真是太苦了，左嵩一直想找个合适的机会，解除当地百姓熬盐的禁制。是三苦和尚和邱六合力推了他一掌，老百姓期盼解除盐禁的日子终于提早来到了。
龟手并不可怕，可怕的是这双手将不能触摸到百姓的疾苦。左嵩将自己一双手按在胸口上，他知道，他这双手真能为滁州的老百姓做很多的事情，只要是好事情，他一定会努力去做的，哪怕这双手再一次龟裂血流……