从前有一座菩萨山，山上有个古庙，庙里所有的菩萨均用生铁铸成。这座庙的香火连年兴旺，为方便香客歇脚休憩，半山腰还建了亭子，摆了山神牌位。
然而，在一次狂风暴雨中，山顶龙脉被毁，上山道路被冲，香客上不了山，进不了香，原本繁盛的古庙日渐门庭冷落，和尚只得四散谋生。之后庙宇破败，香火全无，那些铁菩萨被人或盗或毁，最后仅剩一尊最大的生铁菩萨，因身躯太过庞大，难以挪动，历经千年沧桑，依旧遗落残庙。
却说半山腰中的这处亭子，旁边有一眼泉水，清凉甘甜。一次，一个小伙子偶然上山取水，生病的老母饮服了这汪泉水，病竟慢慢好了。小伙子觉得山泉有灵，就在亭子里供了一尊木头山神像。烧了几回香，小伙子又对神像许愿，说若他能娶妻生子，就雕刻一座更大的木头山神像。一年半载后，穷小伙果然娶妻生子。小伙子不食言，马上出资雕了一座大的木头神像，供在亭子里。此事传开后，四面八方的乡邻都慕名前来祭拜。
再说菩萨山顶的生铁菩萨，看到半山亭子里整天香火弥漫，人语喧哗，祭品堆成山，山神的日子过得十分舒坦，心中十分羡慕。
生铁菩萨不知从哪儿听说，木头山神编了一个捉魂网，专门用来捉恶人魂魄用，恶人的魂魄一旦被捉走，就会一病不起，无法作恶。
生铁菩萨想，如果能借得这捉魂网，捉几个有钱人的魂魄，他们生病后，自己再托梦给家属，让他们上山拜拜自己，弄点香火钱，度度苦日子，过几日，再放这些有钱人的魂魄回家，不就行了吗？
這天，生铁菩萨拉下脸，对木头山神说：“我求求你小老弟，能不能将‘捉魂网’借我一用？”
木头山神说道：“我这捉魂网，从来只捉恶人的魂，你拿去后，不好挪作他用。”
生铁菩萨保证道：“知道了，几日后定还你。”说着，他拿过捉魂网就走。生铁菩萨摇头晃脑掐指一算，想到山下北村的大财主万善人，几年都不来山顶古庙进香，却家财万贯，子孙满堂，真是可恶哪！生铁菩萨决定先拿万善人开刀。
为捉拿万善人魂魄，生铁菩萨天天深夜候在分岔路口万善人必经之地，守株待兔。
话说那万善人，人如其名，确实是个大善人，虽是财主之家，却并非为富不仁，只要谁家有难，总会相帮一二，因此很受乡邻尊重。无巧不成书，万善人邻村有个放牛娃不小心在山上跌成重伤，生命垂危，需要很大一笔钱医治。万善人听说此事，马上给放牛娃家送去一笔救急钱，放牛娃一家对万善人十分感谢。为答谢万善人，放牛娃家人做东，办了酒席，答谢万善人。放牛娃家人请了亲友作陪，直到深夜万善人才回家。刚转过村口，就是一处三岔路口，生铁菩萨候个正着，一张大开的捉魂网，把万善人的魂魄囫囵套了进去。黑夜里，万善人顿感冷水浇头，心跳加速，回到家第二天就茶饭不进，气若游丝，一直昏迷不醒。
在外读书的万少爷听说爹生病了，三天后赶回家，马上接来地方名医“百病通”诊治。百病通一到，通过望、闻、问、切，认为万善人是惊吓所致，灵魂出窍，急需中药调治。可百病通药方奇怪，必须用千年生铁作药引，他说，找不到千年生铁，药方无效，万善人生命难保。这下可急坏了全家，大家翻箱倒柜，楼上楼下、角角落落、里里外外，全部翻遍，也没有找到一丁点千年生铁。又发动四亲八邻，也找不着，全家急得团团转，连饭也顾不上吃一口。
正当大家坐立不安、无心宿食的时候，万家的打柴工挑着柴担回家。打柴工累了一天饿得要命，却发现没晚饭吃，就去和烧饭的抱怨。烧饭的说：“老爷生病，找不到千年生铁药引子，今天谁也别想有饭吃。万少爷也做不了主！”打柴工一听，说道：“我还以为天要塌了，原来是这么件小事，我有地方去搞！”烧饭的将信将疑，马上告诉管家。管家拿出干粮，交给打柴工说：“救老爷性命要紧，你边吃边走！”打柴工接过干粮，带上柴刀，与烧饭的人一起拼命往菩萨山上赶。
爬到半山，生铁菩萨望见万家两人急匆匆上山，激动万分地想：自己还没给万善人的家人托梦，他们倒先来了，肯定是来烧香求自己了。这样富有的人家来烧香，供品肯定丰富。这下好了，苦日子总算熬到头，以后生活无忧了！
万万没想到，万家两人走到山顶破庙之中，两手空空，一不烧香，二不还愿，只是东看看、西瞧瞧。生铁菩萨好生失望，心里说：我这破庙哪有什么值钱的东西，用得着那么仔细寻找？
生铁菩萨手中攥着捉魂网，万善人的魂魄看见自家人来到，十分激动，东撞撞、西撞撞，想破网而出，可网口被生铁菩萨两手死抓着，他怎么也撞不出去。
万善人的魂魄正在与生铁菩萨暗中较劲时，打柴工见生铁菩萨的手足、肩膀、腰身都十分粗壮，无从下手。他灵机一动，爬到生铁菩萨身后，左看右看，然后从背后抽出砍柴刀，对准生铁菩萨的左耳，用力一砍，左耳应声落地。砍柴工随手捡起，沉甸甸的，又朝右耳一刀砍去，右耳也应声落地。
砍柴工一看双耳已落，千年生铁顺利到手，他高兴极了，马不停蹄地赶了回去。
万家两人带着千年生铁到家，百病通一看大喜，忙吩咐人去生火煎药。
生铁菩萨因双耳被砍，情急之下只得弃网护耳。手里网口一松，万善人的魂魄立马破网而出，顺利返家，魂归肉体。加上百病通的一帖奇药下肚，万善人立刻苏醒了。家人大喜，重赏了打柴工。
此事过后，生铁菩萨拿着捉魂网归还木头山神，心里真是有苦说不出……