卡洛克警长是新奥尔良市一位著名的刑侦专家，曾破获新奥尔良市许多棘手的案件，他尤其精于痕迹物证鉴定技术。这天一大早，卡洛克警长的办公室早来了位不速之客——一位看上去四十岁左右的女士，气度优雅，举止大方，自称是詹姆森太太，专程为牵涉到丈夫詹姆森先生的一桩命案而来。
卡洛克警长认真聆听着她的述说，感觉这桩案子十分蹊跷。案发经过大致如下：
詹姆森在新奥尔良市开了一家公司，情人节那天，他让花店给妻子送去一束玫瑰花，并电话告知妻子，公司里有急事，晚上回不了家。贤惠的妻子信以为真。其实，詹姆森对妻子撒了谎，他和秘书捷琳娜小姐呆在一起，两人驾车前往海滨浴场，共度情人节之夜。
傍晚时分，詹姆森的轿车停在滨海公路一处僻静地点，车内干柴烈火的男女忍不住亲热起来。突然，詹姆森觉察车窗外有个黑影闪过，他急忙回头，晚了，从半开的窗门伸进一支黑洞洞的枪口，已对准他的脑门。“把钱统统交出来！”持枪的男子喝道。詹姆森陡然一惊，曾在军队服役过的他身手敏捷，头本能地往旁边一闪，躲过枪口，同时猛地抓住歹徒的手，奋力夺枪。双方争夺过程中，“砰”的一声枪响，伴随着捷琳娜的一声惨叫，走火的子弹正巧擦过捷琳娜的颈动脉，现场鲜血淋漓。趁詹姆森目瞪口呆之际，男子扔下手枪，飞也似的逃走了。因为天色昏暗，詹姆森没看清他的相貌，只留意到凶手中等个儿。等警察和救护车赶到，失血过多的捷琳娜早已香消玉殒。
“尊敬的夫人，恕我直言，这只是你丈夫的一面之辞。警方能相信吗？”沉默良久的卡洛克警长终于发问。詹姆森太太神色黯然，无奈地说：“因为没有目击证人，警察当然不信。他们通过一番调查取证，认定詹姆森说了谎，凶手就是他。可我知道，我丈夫是个心地善良的好人，虽然有点花心，但绝不会去杀人。”
卡洛克警长不动声色地问：“你丈夫背叛了你，你为什么还替他辩解呢？”
詹姆森太太的目光顿时变得呆滞起来，直愣愣地盯着前方，泪眼婆娑。过了片刻，她用平静却又坚定的语气说：“我爱他，我要救他！”
詹姆森太太对丈夫的深情令人感动，案情的扑朔迷离也激发起卡洛克警长强烈的兴趣，他答应亲自出马相助。
卡洛克警长带着助手来到警察局，拜访主管本案的乔布斯警官。出于对这位刑侦界老前辈的敬重，乔布斯提供了全部的案卷材料。案发当晚，詹姆森只是拨打了报警电话，没有把被害人送往附近的医院。警察半小时以后才赶到现场，得不到及时抢救的被害人已经死亡。警方由此怀疑：詹姆森这样做居心何在？詹姆森的解释是当时昏了头，况且路途不熟。警方技术人员对现场遗留下的手枪进行检验，发现上面留有他的指纹。在刑侦实验室里，技术人员用显微镜仔细观察詹姆森的手指，发现表面沾有肉眼看不见的火药粒子——子弹壳里的火药爆炸时产生的高速气流喷出枪口，往往会在丌枪者的手上留下印迹。还有，研究子弹的飞行路线，也足以证明詹姆森在胡说八道。
警方的侦查工作做得很细，案卷天衣无缝。但一个疑问始终在卡洛克的脑海里萦绕——詹姆森的杀人动机是什么？情杀、仇杀、劫财、杀人灭口……似乎全对不上号。思忖再三，卡洛克决定重新勘验物证。
詹姆森的车被封存在警察局的库房里。这是辆号称“陆地巡洋舰”的高档越野车，驾驶员位置在右前方，底盘和车身都比较高。左前方座椅的上部有个醒日的弹孔。根据弹孔的方向，卡洛克初步判断：枪击案发生时，詹姆森在驾驶员位置，子弹自右向左飞行，击中捷琳娜后速度稍减，然后射穿她身后的座椅。
卡洛克和助手相互配合，小心翼翼地将一段细绳穿过弹孔，再顺着弹孔方向把绳拉直、绷紧。这样，子弹直线飞行的轨迹立刻被重现出来。问题来了，詹姆森说车外的夕徒是在窗口处开的枪，而经卡洛克测量，子弹的飞行轨迹延伸至这里，其距离地面的高度将近2米。也就是说，歹徒必须把枪高举过头顶，再扣动扳机。这完全不符合正常人的行为习惯，绝对违背常理。唯一合理的解释是，子弹就来自车内！
显而易见，詹姆森做了伪证，他确实具有重大作案嫌疑。
卡洛克陷入沉思：所有的证据均对当事人十分不利，难道其中还另有隐情？卡洛克的脑子里不时浮现詹姆森太太的影子，她那憔悴的脸色、凄哀的神情、无助而又充满期待的眼神……卡洛克实在不忍心告诉她这个不幸的消息。
第二天上午，卡洛克携助手赶往枪击案现场。由于离案发已有一段时间，而且白天公路上的车流量很大，卡洛克估计犯罪现场极有可能已遭到破坏。他对此行并不抱多大希望，只想尽自己最大的力量，做最后的努力。碰碰运气或许会有奇迹发生。
高速公路与海岸线平行，高大挺拔的热带棕榈树随风摇曳起伏。汽车蜿蜒前行，两个小时后，卡洛克在一个弯道口下了车，这里便是凶案现场。他先大略观察了一下周围环境，结果却有意想不到的重大发现——该处弯道的转弯半径较小，为消除离心力对车辆行驶的影响，依据工程力学的原理，外侧路面建造得比内侧路面高出许多。卡洛克心里豁然开朗，他终于找到了问题的症结所在。
卡洛克和助手通过精确测算，得出结论：如果凶手作案时站在地势高的道路外侧，加上汽车随地面向一侧有少许倾斜（相当于降低了车身高度），两种因素共同作用，则完全可以形成射杀捷琳娜的那颗子弹的飞行轨迹。至于案卷中涉及的其他证据——枪上的指纹和手指上的火药粒子，极可能是詹姆森和歹徒争夺手枪时沾上的痕迹。如此看来，詹姆森没有撒谎，凶手也许另有其人。
下一步，卡洛克在案发地附近展开地毯式搜索，寻找地面的蛛丝马迹。功夫不负有心人，路边草叶上的一个黑点引起卡洛克的高度重视，他在放大镜下反复审视，判断它是一滴凝固的血液。卡洛克摘下这片野草的叶子，视若珍宝地装入一个透明塑料袋……物证马上被送去实验室作鉴定，结果显示，这滴血的血型和DNA图谱跟詹姆森的明显不符。卡洛克据此分析：当时现场存在第三人，这人便是凶手。他和詹姆森搏斗时手部受伤，遗下对本案侦破起决定性作用的血迹！
警方根据卡洛克提供的最新证据，在违法人员档案库中进行比对查找，很快确定了有犯罪前科的凶手的身份。天理昭昭，不久，罪恶的真凶落入法网，詹姆森沉冤得雪。
一个星期后，在家的詹姆森太太听到门铃声响起，开门一看，竟然是自己日夜挂念的丈夫，他身后还站着卡洛克警长和乔布斯警官。刹那间她愣住了，恍若隔世。劫后重逢，夫妻四目相对，竟无语凝噎。半晌，詹姆森将妻子轻轻揽入怀中，亲吻着她的脸，在她耳边喃喃说道：“亲爱的，谢谢你的帮助。原谅我，我以后一定会好好爱你的。”听了丈夫的表白，詹姆森太太心中五味杂陈，眼泪在她清秀的脸颊滑落。
这时，乔布斯警官走上前，态度严肃地说：“案子真相大白了。事实证明，詹姆森先生没有犯罪，他是清白的。”乔布斯边说边亮出一副手铐，“不过，夫人，你得跟我们走一趟。”詹姆森太太浑身一颤，随即恢复正常，挂着泪痕的脸平静得像一潭死水。
“这是怎么回事？”詹姆森懵了，大惑不解地问。
卡洛克带点伤感地说：“先生，很抱歉，我不得不告诉你这个让人悲哀的消息：幕后元凶就是你的夫人。凶手供认，受她雇佣杀了捷琳娜小姐。”
“证据呢？难道你们只相信一个杀人犯的口供？”詹姆森大声嚷道。
卡洛克摇摇头，说：“不，铁证如山。凶犯受雇杀人，却以抢劫为名，目的是为了转移警方侦查视线。”他从怀中掏出两张单据，“据我们调查，银行里存有一张已兑付的5万美元的支票，付款人一栏是詹姆森太太签的字，而收款人正是凶手。案发前后的几个小时，雇凶者用电话和凶手的手机频繁联系，而电话公司的电脑记录证明：这个电话号码就是你家的。结合凶手的证词，这一切难道不能说明什么问题吗？”
詹姆森无言以对，无奈地闭上眼，满脸痛苦和懊悔的表情。卡洛克转而对詹姆森太太说：“我知道，捷琳娜夺走你心爱的丈夫，所以你才痛下杀手。但我有一点不明白，你为什么冒着阴谋被揭露的危险，主动请我出山呢？”
面前的这位柔弱女子凄然一笑，幽怨地说：“我爱上詹姆森时，他还是个穷困潦倒的小人物。在神圣的教堂里，我俩对天主郑重起誓：这辈子互相忠诚于对方，不离不弃厮守终生。然而，詹姆森后来违背了自己的诺言，而我却没有。”
警车渐渐远去，詹姆森泪如泉涌……