明朝嘉靖年间，朝廷的皇印突然丢失了。俗话说，官凭文书皇凭印，一旦皇印丢失，这就意味着有人想谋篡皇位。因此，皇帝坐卧不安，只好召集合朝文武大臣共商良策，结果出了一张查寻皇印的榜文。榜上写着：如有人能查到皇上玉玺，有官的官上加官，无官的平地封官。可是皇榜也不知贴了几千几万张，日子也已过去了许久，看皇榜、讲皇榜的人千千万万，但就是无人敢揭皇榜。
不料在一个小镇上倒出了敢揭皇榜的人，你道是谁？原来是几个卖柴的山民。正当他们嘻嘻哈哈伸手要揭的时候，管皇榜的人不相信地说：“这可不是闹着玩的，揭了皇榜如查不到皇上玉玺，要杀头哩！”
“要是查到了哩？”
“查到了当然高官厚禄，平民百姓也都一样。你们能行吗？”
“我们是不行，但我们村里有个人能行，我们代他揭，可以吗？”
管皇榜的差役连连摆手说：“不可以！不可以！你们怎么知道他能行？”
“他连天上的事情都算得到，他说下雨，晴天也会起黑云；他说晴天，就是雨天也会出太阳，这是千真万确的。他叫陈真，有个绰号叫陈天师，你说说，这样的人，难道区区一个皇印会算不到吗？”
“我们代他揭去，送皇恩富贵给他，我们也可得些福。”
差役看他们你言我语，说得神乎其神，笃定泰山，也就放心了，高兴地说：“那好，我跟你们去！”
那几个山民揭了皇榜高高兴兴地送给陈天师，这可难坏了陈真，他哪有查皇印的本领？但想，如果不应，这几个揭皇榜的人就是欺君之罪，必遭杀头，只得硬着头皮去了。陈真披紅戴花，被敲锣打鼓地送到京城，皇帝亲自陪宴，宰相大臣斟酒把盏。陈真自思迟早难免一死，现在已被逼上梁山，也就有福享福，落得做个场面人。酒过三巡，皇上急切地询问寻查皇印之事，陈真坦然地说：“查是能查到，不过得依我几桩事情，第一，要搭三丈三尺高台一个，我每天晨时作法查印，七七四十九天功成圆满；第二，在空野畈里新造一间房子，我要在这儿七七四十九天里潜心推算皇印落在何方何人手中，不论白天黑夜，任何人不准接近此屋；第三，查到皇印后，我也不要高官厚禄，只望万岁能免了我们山民的皇粮。”皇帝当然百依百顺，条条答应。
时间过去得飞快，四十九天快要到了，但陈真仍然茫无头绪，他懊恼地在房间里踱着方步，苦思冥想，有时想想也觉得好笑：原来他家有一个祖传盐甏，年代久远，盐甏湿润就要下雨，盐甏燥了，天就转晴，这本是自然之理。陈真发觉后，就常预测晴雨，十之八九准确无误，消息传开，便得了个陈天师的绰号。哪里料到，今朝会有这场横祸。心想，这都是盐甏引起，不由得怨恨地念出声来：“盐甏呀盐甏，你害得我好苦呀！”陈真虽然是轻声自语，但在这深更半夜，万籁俱寂的田野里，听起来还是清晰入耳。当陈真第二次骂“盐甏”时，黑咕隆咚地滚进一个人来，跪在地上连声央求：“陈天师饶命！”
陈真见了心中一愣，脑中飞快一闪，断定此人与玉玺有关。他马上镇静下来，但因不知详情，乃故意沉默不语。这人颤抖着声音苦苦乞求：“陈天师救我一命，大恩大德，永世不忘！”
陈真就模糊地说：“能否救你性命，要看你自己了！”
“对！对！”这人抬起头仰着一张煞白的面孔说：“我立即把皇印交出来，但愿陈天师保我一命！”
这人乃是当朝国丈，名叫严鹏，与女儿串通，窃取皇印，谋篡皇位。听说有个上知天文下知地理的陈天师揭榜查印，日夜提心吊胆，坐立不安，这天夜里，他越想越怕，就偷偷地跑来，探听动静，不想刚到屋旁，就听“严鹏！严鹏！”的怒骂声，不免大吃一惊，暗自思忖，陈天师连他的名字都知道了，又恨我害得他好苦。这还了得！所以就心急忙慌地跌进门来，跪地求饶。严鹏把真情和盘托出，使得陈真心花怒放，但表面上还是不动声色地说：“本天师以慈悲为本，救人一命胜造七级浮屠，既然自觉投案，我一定救你一命。”便对严鹏“如此如此，这般这般”地说了一通，严鹏也就千恩万谢地高高兴兴回去了。
七七四十九天期满，这一日天高云淡，微风轻拂。陈天师在台上作法，文武官员都排列两旁，皇帝也亲自驾到，京城里观看的百姓人山人海，热闹非常。一个个伸长头颈，瞪着双眼，要看陈天师如何查到皇上玉玺。突然，陈真把宝剑向御花园一指，接着手擎宝剑，步履雄健地向御花园的水池走去。来到池塘埠边停住脚步，神色庄重地说：“皇上玉玺就在这里。这埠下第三块大石下面，有一条乌鲤鱼精，我已镇在石缝里了，请即派两员大将下水擒拿！”
皇上当即下令由两员武将下水去摸，大约有一顿饭的时间，一员武将果真从埠石下面捉上来一条大乌鲤鱼，估摸足足有二十多斤。鱼尾还在甩动哩！陈真蹲下身躯，撬开鱼嘴，伸进手去，拿出来一个金黄金黄的玉玺来。人们惊得目瞪口呆，接着欢呼声雷鸣般地响了起来。
陈真大声呼唤：“国丈听命，请把玉玺呈万岁验看！”
严鹏神气活现地把皇印献了上去。
皇帝收下玉玺，高兴地哈哈大笑，走了过来，挽住陈天师手臂，说：“天师辛苦了！”哪里晓得这是陈真叫严鹏玩的一个花招呢？当下皇帝还竭力挽留陈真在朝为官伴君，而陈真却一本正经地说：“启万岁，小民原来说过，查到皇印我不要高官厚禄，但顾万岁不忘金诺，免了我们山民的皇粮，小民就感恩不尽了。”
皇帝听后连连点头：“这当然！这当然！”立即下旨照办。陈真迈开轻松的步子，飘然而去。