2000年，陈思鸿从台湾回到了故乡泰兴县山坑村。陈思鸿是1949年国民党败退时抓他壮丁去台湾的。故乡的父母兄弟都死了，只有一个侄子，名叫陈一浩。因为陈一浩高中毕业没考上大学，陈思鸿回来给他安排人生之路。山坑村山多田少，陈思鸿要陈一浩利用山多的优势，承包村里的荒山搞果业开发。陈思鸿的儿子在台北开了一家水果公司，赣南脐橙在台湾销路一直看好，因此要他大种脐橙，一次性给了他开发基金10万元。陈一浩感谢大伯的关照，信誓旦旦地说：“决不辜负大伯的提携，五年内拿出丰硕的战果向大伯报喜。”
陈一浩邀请女朋友崔小青入股，承包村里800亩荒山。两个热恋中的年轻人，战酷暑，抗严寒，奋战一年，800亩荒山开垦出来了，并种上了脐橙。
陈思鸿看了开垦的荒山很高兴，说，800亩脐橙基地少了，成不了大业，要他扩大脐橙种植面积，并带动全村民众种植，脐橙由自己包销。陈一浩在大伯的鼓励下又承包了1000亩。一年苦战，扩大脐橙种植面积1000亩。在陈一浩和崔小青精心培植下，5年后初见成效，收摘脐橙800余吨，创收130万元，初战告捷，他建了别墅，买了小轿车。
陈一浩有了钱，一些靓丽女郎主动登门，有的请他上酒吧，有的邀他进舞厅，他婉言拒之门外。社会上的赌徒拉他进赌场，他双眼一横，走了。他一不近女色，二不恋赌场，是一个难得的好汉子，在远近传为佳话。
一天，一位名叫徐庆元的同学从泰国回来，两人一见面，徐庆元摆出一副华侨的派头，陈一浩没有被他的“侨”气压倒，他以一个成功男人的身份相对。出于礼节，还是在豪华大酒店宴请了他。散席后，徐庆元提出老同学相聚要摸摸麻将助兴。陈一浩本不想玩这种毫无意义的游戏，可是碍于同学的面子，陪他玩玩也无妨。于是洗好牌，徐庆元问玩多少钱一注，陈一浩一听呆了：“怎么！要玩钱？这不成了‘赌博’？”
徐庆元说：“不赌钱，吃饱了没事干了？”
“赌钱，不干，不干。”陈一浩嚷嚷开了，说着起身要走。
徐庆元一把拉住他说：“怎么，不给面子？打牌不来点刺激有什么味道？在泰国赌钱是最好的娱乐。”陈一浩出于无奈只好坐下。徐庆元见他坐下了，就说：“玩一千元一注怎么样？”陈一浩一听吓出了一身冷汗，忙说：“太多了，既然是玩，就象征性的玩一点，最多一百元一注，要不，我就告辞了。”徐庆元怕惹恼他走了，就勉强同意玩100元一注。
这一玩就玩到了天亮。陈一浩运气好，赢了12000元。徐庆元说：“陈老弟，你财运亨通，只是你胆子小，若是玩1000元一注，你赢的就不是12000元，而是12万元了！”
陈一浩心中一片茫然，要知道有这么好的财气，打1000元一注就大赚了一把。这下陈一浩乐了，他没想到这赌场上还真是个赚钱的好地方！早知道这么容易得手，何必去垦荒出卖苦力，赚辛苦钱！
陈一浩胃口更大了，第二天主动提出打1000元一注，这一晚他赢了186万元。他想，和崔小青辛苦了五、六年，脐橙收入才130万元，这只两个晚上，就赢了将近200万元！从此陈一浩一发而不可收拾。可是第三天，他就输了120万元。他后悔了，虽然前两晚赢了，可是赢来的就是自己的钱，现在输了120万元，怎能不心痛，就要把输掉的120万元赢回来。
第四天，他输得更惨，一下子输了196万元，开始赚下的200来万输进去了，还倒输一百多万元。可是他没有心痛，胜败乃兵家常事，世上哪有常胜将军？说不定哪天赢个千万元呢！第五天他又输了166万，这下他心痛了。不行，非要把失去的钱赢回来。于是，他天天进赌场，可是从未赢过。几天下来，一共输了986万元。他没了钱，就用小轿车和别墅作抵押，不到一天，小轿车别墅又输了。赌红了眼的他,就要用开垦的脐橙基地做抵押,这下崔小青慌了神。
崔小青规劝陈一浩不要再赌,这样下去会输个倾家荡产的。陈一浩听不进去,一意孤行,天天进赌场,把辛辛苦苦开发的脐橙基地置之度外,结果输了800亩脐橙基地。
崔小青见丈夫迷恋赌博入了魔,到了不可救药的地步,就提出与他离婚。陈一浩拍着胸脯说：“和我离婚？好呀！我手头上还有上千万元,还有上千亩脐橙基地,会娶不到老婆？我还要娶个姑娘给你看看。”
崔小青见他说得如此绝情,心如刀割。几天后,两人办了离婚手续。脐橙基地一人一半,2000万元存款每人1000万元。陈一浩已输了脐橙基地半壁江山和千万元,剩下千亩脐橙基地和千万元归崔小青所有,陈一浩什么都没有了。
不料第二天,陈一浩失踪了。崔小青着了慌,虽然她和陈一浩离了婚,还是盼着他回心转意。只要他远离赌场就和他复婚。现在他失踪了,她能不急？崔小青生怕他会做出什么蠢事,就四处寻找。走遍了亲朋好友都没有他的踪影,就到派出所报案。派出所同志接到报案电话说,陈一浩就在派出所。崔小青赶到派出所,才知道他是入室行窃被捕的。崔小青的心凉了半截,问他为什么行窃,他说为了赌本。
陈一浩被判有期徒刑三年。崔小青把陈一浩蹲大牢的事告诉陈思鸿。陈思鸿从台湾回来,问崔小青是怎么回事。崔小青把陈一浩赌博成性,为了赌本入室偷盗的事说了。陈思鸿惊诧不已,说：“不肖之子,可悲可叹呀！”转身安慰崔小青说：“我远在台湾,他身边唯一的亲人就是你。虽然你俩离了婚,毕竟夫妻一场,你可要帮他改邪归正啊！”
崔小青噙着泪水说：“陈一浩本质是好的,能吃苦耐劳,我和他开垦1800亩荒山,他从未叫过苦,他只是一时鬼迷心窍,如他能改掉嗜赌的恶习,还是一个好汉子。我和他离婚不是出于我的真心,我是想以离婚逼他迷途知返。”
陈思鸿握着崔小青的手说：“谢谢你,我的好侄媳。”
“你不去监狱看看他？”崔小青问他。
“不见那不孝之子为好,明白我的意思吗？”崔小青点了点头。
陈思鸿第二天就回台湾了。崔小青送走大伯就去探监。见了陈一浩把大伯回来的事说了。陈一浩惊恐地说：“大伯呢,他现在在哪里？”“大伯昨天回台湾了。”陈一浩不禁愕然：“他怎么不来看我？”崔小青抹了一把泪水说：“他不想见你这个败家子……”陈一浩用拳头狠砸自己的头,呼天抢地地喊道：“大伯,我对不起您……”然后泣不成声。
崔小青劝慰说：“一浩,你也别太伤心了,大伯说,只要你迷途知返,重振旗鼓开发脐橙基地,他会回来看你的,否则他只当没有你这个侄儿了。”
陈一浩抹着眼泪,对崔小青说：“小青,我也对不起你,是我败了这个家,我们已经离婚了,我不会再拖累你,你去找一个有情有义的好汉子吧！”崔小青点了点头,她什么也没说就转身要走。陈一浩一把拉着崔小青的手,忏悔的泪水哗啦啦地淌。崔小青说：“哭有什么用,好好改造吧,我等着你。”说完就走了。陈一浩望着她离去的背影,大叫一声：“崔小青,我会积极改造的,你在家等我回来。”
在监狱,陈一浩认罪态度较好,积极改造,表现突出,两次减刑。提前出狱那天,崔小青去监狱接他。崔小青把他送到老家的土坯屋里,什么也没说转身就走。陈一浩轻轻地叫了一声：“小青,你别走。”就泪水滂沱。崔小青回头一看,见他跪在地上哀求着：“我们复婚吧？”崔小青摇摇头：“不,好马不吃回头草,你走好自己的路,会有好女人上门的。”说完转身走了。
陈一浩跪在地上好一阵子才起来,他立志要改邪归正做个好汉子,要崔小青接受他,让大伯接受他。第二天他荷锄上脐橙基地,为划归崔小青的脐橙基地除草、松土、施肥。一个月下来,他被太阳晒得黑不溜湫的,人也瘦了一圈。他没有退缩,乐此不疲地接着干。崔小青看在眼里,喜在心上,也上山了,和陈一浩一起干。不久,两人复了婚。崔小青把陈一浩的转变告诉了陈思鸿,大伯听了很高兴,说不久会回来祝贺他俩复婚。
两个月后,陈一浩干劲松弛了。崔小青以为他累了,就让他在家休息。一天,陈一浩对崔小青说：“这样干,我们什么时候才能有房子,有车子呀？”崔小青怔怔地看着他说：“你这话是什么意思？”
陈一浩说：“要得到大伯的认可就得有钱,我要钱买别墅、买轿车、排排场场地把大伯迎接回来,现在乞丐般寒酸,能得到大伯的谅解吗？靠搞脐橙开发,猴年马月才能赚到那么多钱？”崔小青惊愕地看着他说：“你想怎么样？”“我想,我想……再上赌场拼一回……”“你还要去赌？教训还不够吗？”陈一浩说：“赌场输钱快,来钱也快,只要我们时来运转,不用多久就赢个百万、千万的。”说完风风火火出了门,崔小青追了出去,可哪里追得上。
陈一浩走进赌场寻找徐庆元,才知道徐庆元捞了他上千万元就回泰国了。陈一浩大骂徐庆元忘恩负义,就去寻别的赌场。
崔小青见陈一浩“穿新鞋走老路”,打电话给陈思鸿大伯,把陈一浩又上赌场的事说了。陈思鸿听了沉默了一阵子说：“我知道了。”
崔小青一气之下出走了,三天也没回家。陈一浩急了,到处寻找也不见踪影,就要报警。就在这时,崔小青回来了,陈一浩问她去哪里,她说,出去散心了,并说她现在想通了,把输掉的钱赢回来是对的,有了钱才能买别墅、轿车,风风光光让大伯回来看看。为了尽快赢回输掉的钱,她来帮他。
“帮我？你怎么帮我？”
“我和你一起去赌。”
“你也去赌？”陈一浩惊愕地问。
“是的,我俩一起赌,就能快些把输掉的钱捞回来。”崔小青认真地说。
“行吗？”陈一浩一片茫然。
“当然行,夫妻两人去赌,我赢了,你输了,扯平了,我们两人都赢了,不是很快把输掉的钱赢回来了？”“万一我俩都输了呢？”“哪会呢,多一个人保险,不是常说人多力量大吗？”陈一浩认为崔小青说得有理。可是他又为难地看着崔小青说,他没有赌本。崔小青说她手头上有上千万元,还有上千亩脐橙基地可以拿出来做赌本。
陈一浩怔怔地看着崔小青说：“你会拿出来？”崔小青说：“为了帮你打翻身仗,我愿意。再说我们复了婚,不存在什么你的、我的了。”
第二天,陈一浩带着妻子走进了一家赌场。崔小青一看,说：“这赌场太小,没一个大款,什么时候能捞回输掉的钱？”陈一浩问哪里有更大的大款开赌场,崔小青说：“我知道有一个澳门大款在寻赌。澳门人下注大,我们时来运转,不仅很快能捞回输掉的钱,说不定还会赢个千万、亿万元呢！”
陈一浩听了双眼一挑,问澳门人在哪里？崔小青说赌场设在丹霞湖游船上。
一句话说得陈一浩飘飘然,就跟着崔小青来到丹霞湖。一上游艇,见一位西装革履的中年汉子,嘴上叼着雪茄烟,鼻梁上架着金边眼镜,身边还有个打扮入时的女郎,是澳门人的妻子。那汉子见了陈一浩夫妇,伸出肥大的手握住他俩的手,说：“欢迎,欢迎,我们又多了一对新朋友。”陈一浩接下他递过来的雪茄烟问：“就我们四人？”“就我们四人,人不在多,下的注大就行。”他问陈一浩下多少钱一注,陈一浩说1000元一注。
“太少了,太少了,这不是顽童玩‘过家家’游戏吗？”澳门人叫嚷开了。
陈一浩一怔,问他玩多少钱一注,澳门人说1万元一注。陈一浩大声呼叫：“太多了,太多了……”
“多什么？”崔小青打断他的话说,“玩就玩大的,小家子气何时才能赢回我们失去的钱？”
妻子崔小青开了口,他还有什么好说的,就以1万元一注赌开了。第一天,陈一浩输了120万元,而崔小青却赢了180万元,夫妻俩输赢相抵还赚了60万元,第二天,陈一浩赢了122万元,而崔小青输了236万元,赢输相抵还亏了114万元,就把希望寄托在第三天。第三天陈一浩又输了480万元,崔小青输得更惨,一下输了660万元,仅三天,1000万元输了个精光。没有赌本就要用一千亩脐橙基地做抵押,不出一天,千余亩脐橙基地也输了。
陈一浩夫妻俩从一个千万富豪,一下子沦为穷光蛋,夫妻俩只好在祖上留下的土坯屋里栖身,过着无米之炊的日子。
可是当天,陈一浩又不知去向了,崔小青四处寻找,也没找着,回到家,见桌上有一张纸条,拿起一看是陈一浩留下的,上写：“我出去谋生了,不赚到百万、千万不回来……”
崔小青不知他去了哪里,也不知道他在外怎么谋生,只好在家苦熬苦等。一晃半年过去仍然音讯全无,她就把这事告诉大伯,要大伯拿主意。大伯要她向派出所报警,不几天,派出所来人了,说陈一浩在公交车上扒窃,被人打伤,住进了医院。崔小青风风火火赶到医院,见他头上裹着纱布,躺在病床上。崔小青问他为什么要去做“三只手”？陈一浩闭口不答。
民警拿出一张担保卡对崔小青说：“陈一浩扒窃要拘留一个月,因他负伤需要保外就医。”就要崔小青在担保卡上签字,崔小青签了。
拘留一个月时间到了,他的伤也好了。出院那天,只见一辆宝马小轿车停在医院门口,打扮得很靓丽的崔小青从轿车上下来。陈一浩见了一片茫然,她怎么开宝马小轿车来了？就朝崔小青走去。上前仔细一看,这辆小轿车不就是当年输了钱抵押给徐庆元的吗？怎么让崔小青开来接他？陈一浩把脸一沉说：“你和那个泰国人到底是什么关系,他怎么会把我们输的轿车给你开来接我？”
崔小青说：“这里不是说话的地方,回到家你就知道了。”崔小青把陈一浩搀扶上了车,把小轿车一直开进山坑村山庄别墅。陈一浩更懵了,这别墅不也是自己赌输了钱抵押出去的吗？忙问：“你为什么用别人的车开进别人的家？”
崔小青叹了口气,泪水夺眶而出：“我们输得一无所有,你却一个人外出谋生。我为了生活,要澳门人收留我,我就在澳门人家里住下了。”陈一浩惊恐地跳了起来：“你把身子输给澳门人了？”“你别紧张,输给澳门人的是力气,我在他家当佣人。澳门人见我干活卖力,很同情我,听说你今天出狱,就叫我开车来接你。”
陈一浩得知崔小青在澳门人家里卖苦力,心中很难过。现在他一无所有,也要做澳门人的佣人。澳门人说,家里没有他用武之地,叫他去开垦、管理脐橙基地,管理好了,不会亏待他。陈一浩走投无路,只好去了。他夏战酷暑,冬抗严寒,脱胎换骨,苦战一年,荒废的脐橙树焕发生机,结出了诱人的果实,喜获丰收。
澳门人乐了,把陈一浩夫妇叫到自己身边说,他要回澳门,这别墅小轿车让他们用,千余亩脐橙基地由他夫妻俩管理收摘。最后又拿出一个密码箱说：“里面是2000万元人民币,拿去发展生产,扩大脐橙规模,再莫去赌了。”
陈一浩一听板着面孔说：“你和我妻子究竟是什么关系？为什么把你的车子给她开,把你的别墅给她住,把脐橙基地交我们管,现在又送我们2000万元？”
澳门人说：“我们是一家人,有什么不可以？”
“什么一家人,要是一家人,为什么让我们输得那么惨？”
“赌场无父子嘛,你不是也想赢我的钱吗？”
“我不需要你的恩赐。”陈一浩把头一扬,转身就走,崔小青一把拉住他说：“一浩,他、他、他是你哥呢。”
陈一浩指着她的鼻尖说：“你别给我来这一套,我父母只生了我一个,哪来的哥哥？”
这时,一个老人从里间走了出来,说：“一浩,他叫陈功升,真是你哥呢。”
陈一浩听身后有说话声,转身一看,呆了,说话的不是别人,正是大伯陈思鸿。他怎么会在这里？他怯怯地说：“大伯,您怎么来了？”
陈思鸿说：“我一直住在这里,你搞脐橙开发,发了,赌钱输了,偷盗、扒窃坐牢了,一直在我眼皮底下。”
陈一浩懵了,大伯一直都在注视我？他转而怒视着陈思鸿说：“大伯,你知道我走上了歧途,为什么不制止我,让我一而再、再而三地滑下去,直到倾家荡产,甚至沦为乞丐？”
陈思鸿说：“我用强硬的办法制止你有用吗？小青和你离婚,你改了吗？你输了千万元,输了别墅、轿车、脐橙基地,改了吗？只好让你输得一无所有,让你身临绝境,痛定思痛,才能反省。”
陈思鸿吸了口烟又说：“当今社会流传什么‘男人有钱就学坏,女人学坏为要钱’,当你搞脐橙开发成了千万富豪时,为了考验你,我请好友徐常泰的儿子徐庆元到大陆引你入赌,看你是好钢还是稀泥,结果你输了一千多万元和半壁脐橙基地。为了赌本你入室偷盗,判刑三年。出狱后,重振雄风,搞脐橙开发,小青和你复了婚。好钢不怕炉火炼,我就叫你大哥陈功升装扮澳门人,当面测试你,你又入了魔,输了个一干二净。好在家财没输给别人。经过这两次深刻的教训,使你刻骨铭心,痛改前非,观察你的表现真正改了,才把所有的钱还给你。”
陈一浩恍然大悟,可怜了大伯的用心,一头扑进陈思鸿怀里,哭道：“大伯,我对不起您……”
陈思鸿托起他的头,帮他抹去泪水,说：“你大哥陈功升,是我在台湾娶妻生的,比你大两岁。他在台北开了一家水果公司,正在等你的脐橙上市呢。”
陈一浩什么都明白了,大伯为了教育他,下了这么大的决心,倾注了全部的心血,我又怎能辜负？为了脐橙丰收,他和崔小青吃在山上,住在山上,战斗在山上,并和大哥陈功升订下了每年供应1000吨脐橙的合同。
陈思鸿也迁回大陆故乡山坑村,和陈一浩在脐橙基地山上安了家。他说：“脐橙山上有山、有水、有花、有果,是老年人养生的好地方。”