唐镇县城有一家点心铺子叫作“好又来”，专门经营各地有名的干果和各种糕点。不幸的是，张掌柜正当年富力强的时候，突然得病撒手而去，留下妻子刘氏和十来岁的儿子张贤古。
刘氏是个好强的女人，拒绝了再嫁的好心劝说，一心一意地抚养儿子，经营店铺，日子倒也过得安安稳稳。只不过儿子张贤古让她操碎了心，小家伙打小就不喜欢读书，刘氏就绝了让儿子读书做官光耀门庭这个想法，一心一意教他生意经。等到张贤古成年后，就让他跟着店铺老伙计李叔外出采买货物，长长见识，打磨心智。
张贤古是个聪明人，做生意上手快，小小年纪谈起买卖来不输成年人，但就是有点好高骛远，做什么事情都沉不下心来。为此，刘氏没少说他，可是他都是左耳进右耳出，从不记在心上，当然心性也没有改进。
不久后，刘氏得了重病卧床不起，弥留之际，她拉着儿子的手，从怀里摸出一枚顶针放到他手上，说道：“这是我们家的传家宝，你要好好保存。”
这是一枚铜制的顶针，女人缝衣裳或者纳鞋底时，套在中指上用来顶针尾的，家家户户都有。这枚顶针，张贤古再熟悉不过了，他身上穿的衣裳，脚上穿的布鞋，都是母亲戴着这枚顶针在豆油灯下熬夜缝制的。张贤古不以为然地说：“这样的顶针到处都是，很普通啊，怎么就成了传家宝？”
刘氏说：“我儿，你不要小看这枚顶针，这可是无价之宝。哪天遇到解不开的难题，你就拿着它去找野猪林的钱员外，他会高价买下这枚顶针。这世上只有他识货。切记切记。”刘氏说完就咽了气。
办完母亲的丧事，张贤古把顶针往箱子里一锁，束之高阁。
张贤古成了“好又来”点心铺子的掌柜，他除了做生意之外，平时喜欢交际，结识了不少生意场上的老板。有一天，张贤古在“得月楼”酒楼与一帮老板喝酒时，新结识的丝绸行少掌柜柳识风比较狂妄，讥讽张贤古的“好又来”点心铺子是鸡肋，食之无味弃之可惜。
这话击中了张贤古的软肋，其实他心里也这样认为，只不过没有明说出来而已。点心生意属于小本生意，投入少当然利润就少，不像丝绸行那样，银子像流水一样进进出出，看起来风风光光。
张贤古生了几天闷气后，就琢磨着：我的头脑不比柳识风差，柳识风能做丝绸生意，为什么我就不能呢？于是他决定转行，也开一家丝绸行。
老伙计李叔得知张贤古要关掉点心铺子，急忙制止道：“少爷，俗话说，隔行如隔山。你根本不懂丝绸的行情，会吃亏的。再说了，做丝绸生意本钱大，你哪有那么多本钱？”
张贤古指指脑袋说：“做生意靠这里，别人能做，我就能做。至于本钱，我有办法。”张贤古当即将点心铺子关闭，改了柜台，重新开张，叫作“好又来”丝绸行。他拿出所有积蓄，并且把老宅子抵押给钱庄，换来一大笔银子作本钱。
张贤古头脑灵活，也能吃苦耐劳，很快就摸清了丝绸行当里的门道，生意做得像模像样。可是才过了半年，他就感到力不从心了。因为啥？恶性竞争。张贤古的生意好了，让同行们眼红，那些老字号丝绸行底子厚，于是几家掌柜联手降价，底子薄的“好又来”丝绸行自然感到吃力。
一天，张贤古正在店铺里盘算怎样摆脱困境。这时，来了一位客商，很精明的样子，自称是省城里“祥福瑞”丝绸行的掌柜云中来，要和张贤古谈一笔买卖。云中来讲，他的丝绸行代理采购皇宫专用的绸缎，今年备下的库存过多，得在年底前卖掉，腾出仓库。今天，云中来特地带来了一车绸缎，想看看张贤古需不需要。
张贤古看了马车上的货，确实是上好的绸缎，而且云中来报出的价格也还合理。张贤古心里暗喜，眼看快到年底了，不少富户会准备过年的新衣，这批上好的绸缎，其他的丝绸行没有，正好可以大赚一把。他当即讨价还价买下了这车货物。
没想到过了半个月，突然来了几名官差，查封了“好又来”丝绸行，还将张贤古带到县衙。原来，几个盗贼偷盗了“祥福瑞”丝绸行的仓库，偷走了一批皇宫专供的绸缎，张贤古买来的那一车绸缎正是盗走的一部分。后来，盗贼落网，招供了曾经冒充云中来卖给张贤古一批赃物……
后来，赃物被没收，还被罚了一大笔银子，张贤古大伤元气。更要命的是，经此变故，他在行业中的口碑直线下降，顾客越来越少。最终，在第二年的春天，张贤古不得不关了丝绸行，老宅子也被钱庄收走，他只得挤在李叔的租房里将就着住下。
张贤古一直想东山再起，只是苦于没有本钱。这天，他突然想起母亲临终时传下一枚顶针，说是无价之宝，哪天过不下去了，可以帮他渡过难关。张贤古急忙打开箱子，取出顶针，跑到附近的古董行。
古董行的掌柜拿过顶针看了看，扔出柜台，呵斥道：“张掌柜，我看你是想钱想疯了，拿这么个破玩意糊弄我！”
张贤古捡起顶针，仔细看看也没有看出有什么奇特之处。他心里很疑惑，如果不值钱，母亲干吗郑重其事地传给他，还说能帮他渡过难关。这时，他猛然想起母亲说只有野猪林的钱员外识货。张贤古当即拿着顶针向野猪林跑去。
野猪林就在城外不远，林子里有好大一座庄园，就是钱员外的住宅。张贤古找到钱员外说明来意。钱员外接过顶针说：“没想到你这么快就找来了。不过也好，早点来，早点醒悟，早点回头。”
一席话说得张贤古莫名其妙。
钱员外告诉张贤古，他是张贤古母亲的远房表哥。钱员外说：“我可以帮助你东山再起，不过，你得说说，如果给你机会，你会做什么生意。”
张贤古雄心勃勃地说：“当然是重新开一家丝绸行。”
钱员外断喝一声：“糊涂！”
张贤古惊讶地望着他。钱员外说：“每一个行当里都隐藏着很深的门道。你舍弃熟悉的行当不做，一意孤行地去陌生的行当里闯荡，已经吃过亏了，却还不警醒，不是糊涂是什么？”
钱员外又继续说，张贤古心浮气躁，干事情沉不下心来，他的母亲早就料到他会改弦易辙。母亲还料定他这种心性是听不进劝诫的，不撞南墙不回头，只有吃过亏上过当才会醒悟，于是就放了一笔银子在表哥钱员外家，等到张贤古吃亏醒悟后，好让他东山再起。
钱员外语重心长地说：“三百六十行，行行出状元。点心铺子做好了，不会比丝绸行差，关键是你要沉得住气，用心去做。”
听了钱员外一席话，张贤古如醍醐灌顶。他从小就在干果和糕点这个行当里浸染，对这个行当里的门道早就了如指掌，做起来自然是得心应手，突然改弦易辙，就好比让山上的老虎去大海里学蛟龙，不是淹死就是饿死。扪心自问，他在丝绸行当里摸爬滚打了近一年，其实根本就没有真正走进这个行当，反倒弄了一身伤。
钱员外把顶针还给张贤古，问道：“这是一枚普普通通的顶针，可是你知道你的母亲为什么要当作传家宝传给你吗？”张贤古摇摇头。钱员外说：“顶针，有人也叫作顶真，就是较真的意思，凡事就怕較真，只有较真了，就能做好任何事情。这只顶针其实是有深深的含意的。”
原来如此，母亲真是用心良苦！张贤古当即表态，继续开点心铺子，并且要发扬光大。
“好又来”点心铺子重新开张，张贤古踏踏实实、专心致志地做起了干果和糕点生意。后来，他又开了好几家分店，生意越做越大。
别的掌柜手上常常戴着名贵的戒指炫富，张贤古的手上却一直戴着那枚顶针。他常常对新结识的生意伙伴讲，这是他家的传家之宝，价值连城！语气里充满骄傲。
因为，在张贤古心里一直为自己有一位了不起的母亲而骄傲。