1。大明食神
明熹宗年间，“京城四勺”声名鹊起。所谓“四勺”，说的其实是四个厨子：柴利牙、米为赋、尤坚和严世忠，他们也被称为“柴米尤严四大勺”。
这四把大勺中，柴利牙是皇宫御厨，米为赋是宦官魏忠贤的家厨，而严世忠则是京城里顶级酒楼“金玉楼”的主厨，只有尤坚是个行踪神秘的隐士，他浪迹江湖，不以烹饪为生，可名气却越来越大，甚至盖过了其他三勺。
其实，世上也没几个人尝过尤坚的厨艺。他这人淡泊名利、性格怪异，那些权臣富贾，三请五求，软硬兼施，也难以一饱口腹之欲。倒是民间流传了几个关于尤坚的段子……
有一天，菜市口的乞丐王六六正躺在太阳底下捉虱子。忽然，尤坚端着菜盘子，拎着酒葫芦，坐到王六六旁边的泥地上，两个人就着酒葫芦，你一口我一口，将尤坚端来的一只烧鸡撕得干干净净，王六六连鸡骨头都没舍得吐出来。此后的一个月，王六六整日以泪洗面，嘴里反反复复只有一句话：“那烧鸡，那味儿啊……是我们老王家哪辈子积的德啊！”
还有那凤阳龙兴寺的弘仁大师，自觉将不久于人世，不吃不喝，打坐整整二十一天，却仍有一丝气息迟迟不断。此时，尤坚赶到了龙兴寺，在厨房忙活了两三个时辰，用一整块豆腐，炖成了一盅豆腐汤，端到弘仁大师面前。大师不睁眼，也不拒绝，浅浅地尝了一口汤，便安详地与世长辞了。随后，汤碗里的一整块豆腐忽然一片片绽开，沉在盅底，众人一看，竟是一柄莲花的样子。
除了这两人，好像再没人吃过尤坚做的菜了。因此，尤坚的厨艺也就被传得神乎其神。
人就是这样，越是得不到的，越是心痒痒，那些王孙公子们，为了逼尤坚为他们烧菜，甚至烧掉了尤坚的房子。
可是，尤坚就是不肯就范，他的踪迹也随着烧毁的房子，灰飞烟灭了。
尤坚藏得越隐秘，人们就越好奇，坊间的传闻也就越玄乎。
这么一来，最为不爽的人便是魏忠贤的家厨米为赋了，他认为尤坚只会装神弄鬼，言过其实。于是，他公然向尤坚下了战书，还把战书贴在了金玉楼上，约尤坚一决厨艺、分个高下。
可是尤坚连个回音都没有。
但米为赋自有办法，他找到了菜市口的乞丐王六六，每天安排下人送上满满一钵美食，燕窝雪蛤、人参炖鸡、红烧牛头、驼峰象拔、鲍鱼排翅等，十天一轮，绝不重样。
王六六每次都吃得干干净净。等他吃完，米为赋的手下必定要问一句：“这菜比起尤坚的烧鸡，味道如何？”
王六六傻傻地笑着，始终是一句话：“米师傅烧的菜，简直是人间美味。但尤师傅那只烧鸡，根本不属于人间，而是上天的赏赐。”
米为赋听了这话，怒火中烧。他赌气一般，每天依旧烧制各种佳肴，逼着王六六享用。
王六六以前饿得要死，现在撑得要死，他深刻体会到：每天被逼着吃一堆山珍海味，也是一件非常痛苦的事情。这百般补品、千般滋味，直把王六六吃得鼻血横流。
这样下去，王六六就算没被撑死，也要被极旺的内火烧死！
这消息传到尤坚耳朵里，他便只好露面了。显然，他是不忍心王六六受这样的折磨。
尤坚赶到金玉楼，接下了米为赋的那张战书，还委托严世忠，约定了比赛的时间和地点。时间是八月初五，地点是金玉楼，担任评判人的就是金玉楼主厨严世忠。严世忠是个忠厚可靠的人，选他做评判人，米为赋和尤坚都很放心。
这一场厨艺大赛，立时在京城里掀起了轩然大波，甚至惊动了魏忠贤。
话说，当朝皇帝沉迷于木匠活，对宦官魏忠贤言听计从。以至于这位魏公公把持朝政、只手遮天，自称九千岁。民间甚至流传着“只知有忠贤，不知有皇上”的说法。
魏忠贤对这场比赛也产生了浓厚的兴趣，他不仅要到现场观赛，而且为了保证比赛公平、公正，他又增派了两位评判人，一位是他自己，还有一位是叫“木刀客”的隐士。据说这木刀客在美食方面颇有造诣，受魏忠贤力邀而来。
为了避嫌，魏忠贤还特别声明：他一定不会偏袒自己的家厨，公正不阿地评判厨艺。如果两人技艺相当，他甚至会站到尤坚这一边来。
后来，戏越唱越热闹了，魏忠贤竟特意去皇帝那里，请了一个玉牌，上面刻着“大明食神”四个字。这就意味着：比赛的获胜者也同时赢得了御赐“大明食神”的称号。魏忠贤原打算让“京城四勺”都参加比赛，但柴利牙碍于御厨身份不便参加，而严世忠则是自觉技艺不佳，一再婉拒。
一时间，街头巷尾都在议论纷纷，这场厨艺大赛被炒得火热。就连地下赌场的庄家，也特意开了盘口。人们可以为两人押上赌注，只要押中获胜方，就能赢上一笔。据说因为尤坚神奇的传说，所以更受青睐……
2。名琴乍现
八月初五很快就到了，金玉楼闭门谢客，东厂侍卫把整个酒楼围得水泄不通。
正午时分，魏忠贤、木刀客、严世忠和米为赋一干人都已到场，只有尤坚还没露面。魏忠贤等得已经很不耐烦，正想发火，忽然看到，一个人穿着灰褐色的长袍，趿拉着麻鞋，慢悠悠地走上楼来。来人神采奕奕，面色红润，不是别人，正是那行踪飘忽的尤坚。
只见，尤坚只身一人，胸前抱着一张古朴的七弦木琴，腰间悬着一柄奇异的无鞘短剑，不像是来烧菜的，反倒像来唱曲卖艺的。
侍卫们本来不准尤坚佩剑上楼的，但尤坚坚持说那是厨具，不带剑就不上楼。侍卫们看看那把匕首般的短剑，琢磨着也无大碍，就默许了。
比赛规则很是简单：限定两人在一个时辰之内，用自备的材料，烹制一道佳肴。一听到比赛开始的指示，米为赋便腆着大肚子，带着他的九个徒弟开始忙活了。他毕竟是魏忠贤的家厨，很有大家风范，九个徒弟分工合理，有条不紊。负责磨刀的就有三个人，一人执刀，一人托石，还有一人负责加油打气。
另一边的尤坚却坐了下来，端起一壶茶，自斟自饮。
魏忠贤见状，面露不悦之色。他用手指轻轻搓着眉毛，瓮声瓮气地说道：“尤坚，此等重大赛事，又非儿戏，还不速速烹制菜肴！”
尤坚品了一口茶，淡淡地说道：“请魏公公放心，我早已准备妥当，菜品一定会在一个时辰之内呈上。”
众人一听，全都大眼瞪小眼，上上下下打量着尤坚。他们全是一副狐疑的表情，心说：这个尤坚，浑身上下没有携带一丁半点儿食材，又不见任何厨具，如何能做出一道像样的菜来？
这时，木刀客在一旁忽然发话了：“尤坚，你可知道，今天魏公公在这里主持赛事，若你不能按时做出菜肴，可是要被问罪的！”
尤坚微微一笑，说：“我肯定不负各位期望。既然各位等着无聊，我就抚琴一曲，为各位解解闷儿吧！”
说罢，尤坚将怀中的古琴搁置到膝盖上，轻轻一拨琴弦，那琴声珠圆玉润、清越悠扬，拨动了每一个人的心弦。众人如同数九寒天喝了一杯喷香甘醇的热茶，每个毛孔都被熨得服服帖帖、舒畅无比。
木刀客听此天籁，立刻站了起来，有些结巴地说道：“这、这琴了不得！”
尤坚将琴举了起来，平静地说道：“各位请看，这张琴的尾部略呈黑色，有烟火灼烧的痕迹，没错，这就是著名的焦尾琴。相传此琴为东汉音乐家蔡邕所制，蔡邕在亡命江海、浪迹吴会时，曾于烈火中抢救出一段尚未烧完、声音优美的梧桐木。他依据木头的长短、形状，制成一张七弦琴，声音不凡。因琴尾尚留有焦痕，故取名为‘焦尾’。”
魏忠贤听了，满腹狐疑，开口质问道：“据我所知，后来这焦尾琴被昆山王逢年收藏。曾有江南富商贾世道出价十万两白银买琴，但被其断然拒绝。王逢年视此琴如同身家性命一般，甚至不舍得让人观赏，他还教育子孙后代，要将此琴奉若至宝，代代相传。如今这琴又怎会在你手中呢？”
尤坚淡然地说道：“这琴正是王逢年的孙子赠与我的，我和他非亲非故，只是随手给他做了一道香煎桐花鱼，他就将这传家宝送给我了。”
众人闻听，都是一脸惊异。尤坚也不再说话，他将焦尾琴摆在桌上，双手翻飞，头发、胡须都飞扬了起来。顿时，美妙的琴音回旋在金玉楼里，时而慷慨激昂，时而婉转舒缓，众人都听得如痴如醉。
忽听一声裂帛之音，尤坚抚琴的动作戛然而止。
虽然尤坚停止了抚琴，但众人还觉得在云里雾里飘忽。金玉楼的各个角落里，似乎还萦绕着连绵不绝的琴音。
3。神器再现
此时，米为赋冷冷地发话了：“故弄玄虚，我们今天比的是烧菜，不是抚琴。尤坚，你赶紧忙你的正事—烧菜吧！”
见尤坚不做声，米为赋又指着案前的食材，洋洋得意地说道：“我先告诉诸位，我今天烧的这道菜，名叫‘玉镶金’，用银针将豆芽穿孔，再塞入牛肉丝进行烧煮，豆芽晶莹剔透，牛肉轻油煎至金黄，所以称之为‘玉镶金’。”
木刀客点头说道：“嗯，玉镶金，好想法！”
米为赋继续兴奋地说：“我的豆芽都是经峨眉山的梅花雪水滋养而成，而牛肉更是选用昆仑雪域的牦牛最嫩的里脊，十七头牦牛，总共才抽了999根牛肉丝。豆芽去头尾，牛肉穿入，就成了‘玉镶金’；再用鸡、鸭、龙骨、蹄膀、干贝、珍菇、海米、瑶柱、肉皮、火腿、鲍鱼等材料煨汤，‘玉镶金’过汤，淋上我独门配制的锦珍玉汁薄芡，才算是大功告成。”
说完，米为赋瞟了一眼尤坚，想看看这个什么东西都没带的对手，能搞出什么花样来。
尤坚爽朗地一笑，从腰间抽出了那柄造型奇特的短剑，这一个动作，可吓坏了侍卫，他们赶紧护住了魏忠贤和木刀客等人。
尤坚神态悠然地说：“各位不用紧张，这只是我今天要用的一个厨具罢了。”
魏忠贤笑着说：“这样的匕首，做把菜刀也很勉强。”
尤坚话锋一转道：“说起这柄短剑，也是很不简单的。据传此剑是铸剑大师欧冶子所制。欧冶子使用了赤堇山之锡、若耶溪之铜，经雨洒雷击，得天地精华，制成了五柄剑，分别是湛卢、纯钧、胜邪、鱼肠和巨阙。这柄剑便是其中之一，因为专诸刺王僚时曾将此剑藏于鱼腹，所以此剑得名为‘鱼肠剑’！”
这下子，众人又惊呆了。有个侍卫头领却满脸怀疑地问道：“这柄剑真是鱼肠剑？”
木刀客瞟了他一眼，侍卫头领马上低下头去，这里确实没有他说话的份儿。
尤坚不以为然地说：“这柄鱼肠剑，原本由虎丘神剑山庄所收藏，号称镇宅之剑。我前些日子拜访神剑山庄庄主谢又李，给他烤了最喜欢吃的椒盐酥排，他说，无以为报，只好用此剑答谢。正好今天烧菜没有趁手的刀具，就拿来用一用。”说着，尤坚轻轻一弹剑身，只听铮铮之声不绝于耳。
众人正在惊叹，忽然一道剑光闪过，尤坚已挥起鱼肠剑，猛的一下，斩在焦尾琴上。这果然是柄削铁如泥的宝剑，那梧桐木被鱼肠剑劈开，如同豆腐一般，竟没有发出一点声响。能听到的，只有弦断的声音……
众人一阵惊呼，木刀客更是喝道：“真是暴殄天物啊！你怎么能把焦尾琴劈了？”
尤坚不答话，自顾自地说道：“果然是好剑，据说鱼肠剑只能饮人血，用来劈柴切菜，确实太可惜了，而且会伤了神兵的剑气。”
但说归说，做归做。尤坚又挥起宝剑，将焦尾琴砍成数十块。看得出，这尤坚剑法不凡，被劈开的数十块木头，长短大小几乎一样。尤坚砍完焦尾琴，然后瞟了一眼金玉楼的雕花窗格，低声说了一句：“应该差不多要到了吧？”
4。焚琴煮鹤
莫非尤坚在等什么人？众人正在奇怪，这时，窗外忽然传来一阵“咕咕咕”的鸟叫声。一只灰白色的鸽子扑腾着翅膀飞了进来。魏忠贤身边的侍卫又紧张起来，一个年轻的侍卫更是弯弓搭箭，对准了这位“不速之客”。尤坚一边朝侍卫们挥手，一边说：“不妨事，这只鸽子是我的，没什么危险。”
果然，那只鸽子一个盘旋，稳稳地落在了尤坚的胳膊上。
尤坚托着鸽子，轻轻抚摸着它的羽毛，说：“这只鸽子，名叫七星鸽，因为翅膀上长着七个褐色斑点而得名，它原本是江南富商贾世道所养。江南一带的百姓都很奇怪，贾世道年纪轻轻，原本靠经营一家小药店勉强糊口，然而不知何故，一夜暴富。我和贾家下人混熟之后，才打听出了一点门道—据说，贾世道有一次去齐云山采药，一不小心失足摔下深渊。他昏迷了一天一夜，醒来后发现身边这只七星鸽‘咕咕’叫着，还为他衔来几味罕见的草药。贾世道吞服了草药，很快恢复了元气，然后他跟着七星鸽，攀悬崖、爬峡谷，走出了深山。这一路上，七星鸽带着贾世道，尝遍了各种奇珍异果，最神奇的是，七星鸽飞到一处古松下，不停地鸣叫，还用爪子刨地。贾世道渐渐看明白了，他用药铲子挖开浮土，见到一个黄铜箱子，打开一看，只见里面是满满一箱的珍珠玛瑙，那珍珠个个都和鹌鹑蛋一般大小！贾世道因此成为了江南富商，这只七星鸽也成了他的心爱之物。”
木刀客问道：“难道你胳膊上这只鸽子，就是带贾世道发现宝藏的七星鸽？”
尤坚点点头说：“没错，贾世道暴富之后，吃喝玩乐样样都追求极致，他买焦尾琴没买到，又三番五次央求我，为他做一道菜。于是，我提出要用这只七星鸽来交换，七星鸽虽然宝贵，但他为了满足肚子里的馋虫，也只好忍痛割爱了。”
众人听了焦尾琴、鱼肠剑、七星鸽这三件宝贝的故事，不由一阵惋惜，随即又更加好奇起来：这尤坚到底是何方神圣？他的厨艺到底如何神乎其神，竟让这么多人舍弃心中至爱，只为求取一餐美食？
就在众人好奇怀疑之时，尤坚继续说道：“这只七星鸽，在齐云山深处长大，常年以珍果为食，不仅奇巧通灵，肉质也是极其鲜嫩绝美，你们各位真是有口福啊！”
木刀客顿时脸色一变，他惊问道：“你不是想杀了这只七星鸽做菜吧？”
他话音未落，只见尤坚左手捏住七星鸽，右手挥起鱼肠剑，手起剑落。七星鸽已被割开了喉咙，鱼肠剑上滴血未见，鸽子的颈部则血如泉涌，喷溅到几尺开外。
众人又一次惊呆了，脸上除了惋惜，还带着无比的震撼。
尤坚一边捏着拼命挣扎的七星鸽放血，一边低声喊道：“取热水来！”
站在旁边没说话的严世忠一边喝令金玉楼的伙计，赶紧端热水；一边从金玉楼的屏风后搬来一面铜镜，他以娴熟的动作拆除了铜镜的木架，双手端着那面刻有精美花纹的铜镜，送到尤坚面前。
这时的尤坚，已经将鸽子抛入了热水盆，干净利落地拔毛、开膛清洗。可怜那把曾经叱咤风云、气吞山河的神剑利器，竟然沦落为一把菜刀，这让众人感到十分难过。
尤坚将鸽子洗净，看着严世忠拿来的铜镜，眼中闪过一丝光彩，他说：“想不到你严世忠是此中高手，失敬失敬！”
严世忠微微一笑，说道：“哪里哪里，我今天算是开了眼了。”说着，他将铜镜摆在地上，又退了回去。
这时，尤坚拿起几块木头—那可是被砍了的焦尾琴啊，放在铜镜上，码成宝塔的形状。然后他掏出火折子，点燃后扔在木块上。很快，火苗“噼里啪啦”地蹿了起来，尤坚又将洗好的鸽子穿在鱼肠剑上，放在火上烤了起来。
众人眼睁睁地看着尤坚以焦尾琴为柴火，鱼肠剑为劈柴切肉烧烤的工具，烹制传闻中采天地之灵气的七星鸽，都不知道该惊叹，还是惋惜好了！
目睹此情此景，木刀客似乎想起了什么，他转向严世忠，不解地问：“你为什么找一面铜镜，垫在柴火下面？”
严世忠立刻答道：“我看尤坚料理那只鸽子的手法，觉得今天他的菜应该是烧烤。烤这么好的鸽子，尤其是以珍果百草为食的七星鸽，一定不能沾染腥气。所以，我帮他找了面铜镜，铜镜阳面经常研磨，没有铜锈绿斑，用它来代替烧烤用的铁盆，那是最好不过了。”
众人又是一阵惊叹，没想到简简单单的一道菜中，居然暗藏这么多的玄机。
本来干得风生水起的米为赋，此时在气势上已落了下风，但他口中仍不愿认输：“哼，花拳绣腿，故作高深！烧菜，最重要的是用实实在在的材料，靠扎扎实实的手艺，搞这些云里雾里的名堂有什么用？”
尤坚没答话，只见他绷着身子，一手握着鱼肠剑不停翻动，一手拿起自带的小瓷瓶，轮番往鸽子上喷洒调料和油脂，那情景，就像是在为浴盆中的情人抛洒花瓣儿。此时的尤坚，像是进入了癫狂的状态，双眼死死盯住手中的鸽子和不停跳跃的火苗，双腿微微颤动。没一会儿，他早已大汗淋漓，浸湿了身上的长袍。
米为赋也来劲了，他使出浑身解数，想要将尤坚的风头盖下去。这个时候，米为赋已经在调薄芡了，那芡的名称叫“锦珍玉汁”，光这一点芡粉，就要用到七七四十九种辅料，其中做原料的玉米，必须从长满588颗籽粒的玉米棒子上选取，不能多也不能少。
不难看出，米为赋已经把他压箱底的本领都拿出来了，他是个大胖子，出的汗更多，好在他的徒弟也多，他一出汗，马上就有两个人，一左一右替他擦汗。
尤坚一个帮手也没有，连添柴这种事，也得自己来做，只见他用脚尖一拨，地上的梧桐木便被他挑了起来，稳稳地落在火堆之中。从这个小小的动作，就可看出他的武功底子了得。看来，尤坚不仅擅长烧菜，琴棋剑术也不在话下。
5。食神旁落
一个时辰未到，米为赋的菜已经做成了，他将菜分装在盘子里，让徒弟们分别给三位评判人端了上去。
只见晶莹剔透的豆芽整整齐齐地排列在铮亮的银盘上。豆芽里镶嵌着呈金黄色的牛肉丝，豆芽上淋着莹润亮泽的芡汁，旁边还点缀着萝卜雕刻的雪山风景。这菜，仅仅是看着，就赏心悦目，令人食欲大开。米为赋的技艺，还真是非同一般。
三位评判人都细细品尝起来。严世忠率先惊呼出声：显然，这菜的美妙滋味已经超出了他的想象。
木刀客虽然没有出声，但从他脸上愉悦的表情来看，这道“玉镶金”也让他惊喜不已，瞧，他的眉毛都忍不住飞扬起来啰！
只有魏忠贤板起了脸，低声呵斥道：“米为赋，你该死啊！”
米为赋听了，“扑通”一声，跪倒在地，口中疾呼：“九千岁饶命！”
魏忠贤沉着脸说：“你为我做菜这些年了，居然从未给我做过这等佳肴，你说，你是不是该死？”
米为赋小鸡啄米一样地磕着头，战战兢兢地说：“九千岁饶命，这道菜是我刚刚才研制出来的，还没来得及献与九千岁，请九千岁明察啊……”
岂料，魏忠贤又哈哈大笑，说：“快起来吧，只是玩笑而已，我岂是小肚鸡肠之人？”明眼人都看得出来，魏忠贤此举是在为自己的家厨造势呢！
米为赋不敢怠慢，赶紧拜谢，又得了魏忠贤的首肯，方才诚惶诚恐地爬了起来。
这当口，尤坚的烤鸽子终于也完工了。
严世忠让人摆好银盘。尤坚才取下烤鸽子，挥动鱼肠剑，只见一片片薄薄的鸽肉如同雪花，漫天飞舞，然后稳稳地落入盘中，错落有致地排列在一起。
三个评判人漱口之后，烤鸽子便端到了他们面前，他们一一夹起鸽肉，小心翼翼地放入了口中，慢慢品味起来。
过了许久，三个评判人都是面色凝重，没有一人说话，也没有一人发出一点声响。
米为赋见状，心里乐开了花。他得意啊，因为无论是谁，吃着好吃的东西，表情都不会如此严肃，事情明摆着，三位评判人并不看好这道菜！
尤坚还是悠闲地坐在那里，好像整个比赛都和他无关似的。
又过了一盏茶的工夫，魏忠贤终于发话了：“味道真是不错……”
木刀客也说话了，可说来说去就是两个字：“好吃，好吃，好吃……”
和魏忠贤、木刀客不同，严世忠流泪了，他呆呆地站在那里，一言不发，只是唉声叹气。
众人又沉默了一会儿，魏忠贤站了起来，以“主持者”的身份开了口：“好了，大家都尝过菜了，开始评比了，我先说几句。这道烤鸽子，确实不是凡间的菜肴，我以前从未吃过，估计以后也吃不到了。也许，是我吃多了米为赋做的菜，我真的感觉，尤坚的烤鸽子更胜一筹。”
米为赋一听，有些不高兴，他没想到：魏忠贤居然会站在尤坚那边，自己如果输了，他又有何光彩呢？但米为赋不敢把心情表现出来，只是苦着一张脸，低头聆听。
魏忠贤又问木刀客：“木先生，你怎么看？”
木刀客长长地出了一口气，有点忧伤地说：“米为赋这道‘玉镶金’，精巧绝妙，又融合了几百种食材的味道，调配得恰到好处，非常难得；而尤坚的烤鸽子，带着一种无法描述的奇异清香，这种香气已经超越了食物的极限，似乎能够渗透到人的骨髓里去。单从味道而论，应该是尤坚更为高明一些。”
米为赋低下了头，他的脸色已经黑得像块木炭了。
“但是，”木刀客沉吟了片刻，又有些为难地说，“尤坚为了烧这道菜，毁了宝琴焦尾，杀了七星宝鸽，又伤了神兵鱼肠。这些绝物虽然造就了绝味，但是我认为太不值得了，美食的意义在于品质和技艺，绝不是奢侈和挥霍，所以，我认为这一次的比试，应该是米为赋胜出。”
米为赋的脸色好看了一些，尤坚还是宠辱不惊地坐在那里。
接下来，该严世忠发表意见了，严世忠叹了口气，脸上出现的表情，竟然不是别的，而是痛苦。他说：“我也是个厨子，这二位的厨艺，都是我无法比拟的。关于这两道菜，我也认为木先生说得对，如果单论味道，尤坚的烤鸽子绝对是人间绝味；但从取材而言，米为赋虽然精挑细选，都还只是名贵的食材，而尤坚这些材料，已经超越了食物的范畴。我觉得这些物品是人间的宝贵财富，用它们来做菜，确实暴殄天物。所以，我也觉得优胜者应该是米为赋。”
如此一来，二比一，米为赋获得了厨艺大赛的胜利。他终于露出了笑容，故作谦虚道：“幸蒙各位错爱，我实在是承受不起啊！”
显然，魏忠贤对这结果很满意，他赶紧下令取来那块御赐“大明食神”的玉牌，赐给了米为赋。仪式虽然简单，但毕竟是御赐之物，分量非同小可。
米为赋跪伏在地，不停地叩谢皇帝和九千岁的隆恩。
而一旁的尤坚始终不说话，只是面无表情地看着魏忠贤为米为赋授奖。
忽然，木刀客干咳了两声，说道：“尤坚，你也不用丧气，你做的菜很好吃，真的很好吃！”
尤坚还是不说话，只是猛的将桌上的鱼肠剑握在了手里。
6。刀光剑影
尤坚这么一个动作，让侍卫们魂飞魄散。他们又赶紧护住魏忠贤和木刀客等人，那个侍卫头领盯着尤坚手中那把剑，大声喝道：“尤坚，你既然来参赛，就当愿赌服输，难道还恼羞成怒，想伤人不成？”
尤坚笑道：“你太看轻我了，我来比赛，根本就不是冲着‘食神’这个称号，我只是不忍心看乞丐王六六被米为赋继续折磨而已！”
说话间，尤坚又拾起地上的铜镜，他挥起鱼肠剑，狠狠地朝铜镜上砍去，只听一声清脆的声音，铜镜未破，只是被砍出了一个小口子。但是，那柄鱼肠剑竟然断成了两截……
众人一阵惊呼，尤坚说道：“各位想必也看出来了，这确实是把利剑，但绝对不是鱼肠剑，否则不会连个铜镜也砍不破。同时，我还要告诉各位——那张琴也不是‘焦尾’，而是一张普通的七弦琴，只是琴尾被我用火烤了一下而已。至于那只鸽子，更不是贾世道养的七星鸽，而是我养的一只家鸽，否则它也不会乖乖地飞到我身边来。”
事态如此急转直下，众人全都惊呆了，他们面面相觑，难以置信。
尤坚接着说：“这鸽子要烤出人间绝味，就要将火候、调料、食材把握得恰到好处。烧烤的佐料是我独家秘制的，鸽子是我用中药材和谷物精心饲养的，烤制的方法更是我多年厨艺之大成。”
严世忠叹服道：“您用自己饲养的鸽子，就能烤出如此的味道，厨艺真乃登峰造极！”
尤坚进一步解释说：“烹调的奥秘不在于选用名贵食材，而是利用食材的属性，发掘出最适合的烹饪方法。另外，还需要掌控烧制的分寸，其间瞬息万变，一点马虎不得。”
米为赋听了这席话，也忍不住点头称是。真正的厨子，对于烹饪的技巧，都是认同的。
略一停顿，尤坚又正色道：“虽然各位觉得我用材过于奢侈，却全都认可这道烤鸽子的味道。其中还有一个重要原因，因为你们都觉得，我用了非常绝妙的食材。刚才这位侍卫大人质疑这把剑的真假，但你们没有给他说话的机会，只是听信了我的一家之言。俗话说—兼听则明，偏听则暗。所以，做决定的时候，一定不能听信一家之言，犯下谬误。”说完，尤坚死死地盯住了木刀客。
此时，魏忠贤现出一脸怒容，他一拍桌子，尖声呵斥道：“大胆尤坚，在御赐的比赛中，信口雌黄，满口谎言，犯下欺君大罪。来人，将尤坚拿下！”
几个侍卫上前扭住了尤坚。尤坚却大笑道：“各位，我虽然没有使用焦尾琴、鱼肠剑和七星鸽做菜。但是这几件神物确实都落到了我的手里，我前面说的话，并无半点虚假。”
侍卫头领抽出刀来，抵在尤坚的胸口，示意他不许再言。
但尤坚依然冲着木刀客呼喊着：“那三个人虽然爱惜宝贝，但却更沉迷于美食，简直到了疯狂的地步。莫说我想要这三样宝贝，就算是要他们的身家财产，他们也会拱手相送的。所以，我还要告诉各位，任何事情都不能过度沉迷，否则定会付出代价。玩物丧志，这道理已经流传千年。玩物有害，尤其是拥有权势之人，不仅仅是害自己，也会害了别人。”
魏忠贤再也听不下去了，他猛地站了起来，喝道：“押下去，打入天牢！”
米为赋、严世忠等人有些不知所措。他们不曾想到：一场厨艺大赛竟会发展至此。
很快，侍卫们将尤坚扭送走了。魏忠贤也气鼓鼓地打道回府。
而那位神秘的木刀客也在侍卫的护卫下，回到了宫中。其实他并不是什么隐士，而是当朝皇帝朱由校。当初，他听说了这场比赛后，产生了浓厚的兴趣。于是，他命魏公公安排自己微服私访，不仅观看了比赛，还当上了评判人。
回到宫中，皇帝端坐在龙椅之上，惬意地喝了一口茶，问那个侍卫头领：“五弟，今天玩得开心吗？”
原来，这个侍卫头领也是乔装的，他其实是朱由校的弟弟朱由检。朱由检也很想看看厨艺大赛，便求皇帝把自己一起带去了现场。
此时，朱由检表情凝重地回答说：“陛下，您有没有觉得——那个尤坚早已知道您的真实身份，所以最后似乎有所指，故意说了那番话给您听？”
皇帝听了一愣，然后漫不经心地说：“是吗？朕怎么不觉得！”
朱由检看了皇帝一眼，小心翼翼地说：“尤坚说，偏听有害，是否指您太过信赖魏公公？尤坚还说，玩物丧志，是否指您在木工房里花太多时间……”
不等他说完，皇帝把茶碗摔到了地上，他喝道：“你胡说些什么？魏公公是国家栋梁。你看，这次他又帮了朕，他替朕在地下赌场为米为赋下注，让朕整整赢了四十万两白银啊！五弟，你莫再胡言乱语，速速给我退下！”
朱由检见此情形，也只好悻悻离去。
其实，魏忠贤操控了整场厨艺大赛。他先是差人在地下赌场下注，赌米为赋胜出；然后又威胁严世忠，并利用皇帝，让米为赋赢得比赛，由此便能狠捞一笔。而且，魏忠贤看出尤坚是借比赛之机，向皇帝进谏，暗喻自己把持朝政。于是，魏忠贤便当场将尤坚打入大牢。
大赛过去一年之后，尤坚屈死于牢中。赛场上，他怀疑木刀客就是当朝皇帝，因为银盘盛菜、侍卫如云，这些派头和排场，让他看出了端倪；魏忠贤号称九千岁，言行举止间却对木刀客礼让三分，这就让尤坚更确信不移了。
众人皆知，明熹宗沉迷木工活，不理朝政，满朝文武迫于魏忠贤势力，不敢劝阻，尤坚对此一直非常忧虑。可他一介草民，根本无缘进谏，正好赶上这场厨艺大赛，便想借机向明熹宗进谏。可以说，他始终不曾后悔自己冒死进言。可惜的是，明熹宗并没有将他的话听入耳中。
又过了一年，明熹宗服用“仙药”驾崩，他的弟弟朱由检继位，年号崇祯，史称明思宗。明思宗继位后，尤坚的后人向他敬献了三样东西：一张琴、一柄剑、一只鸽。没错，这三样东西正是焦尾琴、鱼肠剑和七星鸽！
明思宗睹物思人，想起了屈死的尤坚，他也牢牢记住了尤坚的那番话，不偏听，不玩物。此后他励精图治，奋发图强，铲除阉党，干掉了魏忠贤。
可惜的是，此时的明朝已是国力衰微、大厦将倾，年轻的明思宗也无力回天。最终他自缢于煤山，终年三十五岁。
而焦尾琴、鱼肠剑和七星鸽，也渐渐消失于历史的烟尘之中……