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《闹鬼的客栈》

  1
  
  在美国东部的沿海地区,有一家叫“两头狗”的小客栈,主人叫赫希。巴克是五金业的旅行业务员,海曼是干货业的旅行业务员,由于工作的关系,每隔几个月,两人就会在客栈相遇。
  
  七月的一个夜晚,狂风大作、电闪雷鸣。客栈里的赫希、巴克和海曼聊起了他们在报纸上看到的一则新闻:一个名叫基利的宝石匠人从芝加哥偷走了一颗贵重的大钻石,然后畏罪潜逃了。
  
  三个人正说得热闹,客栈的门打开了,一个浑身湿透的客人走了进来。那人用“莫斯”这个名字登记。当晚客栈客满了,只留下一间小木屋,赫希带他去了小木屋。
  
  赫希将客人带进小木屋,顺路去了车库。车库里停了一辆陌生的小车,赫希想估计这是莫斯的车子。他听见低沉的号叫声,正好一道闪电照亮车窗,赫希看见一只凶猛的大狗趴在车里。接着莫斯走了进来,他瞪着赫希,赫希连忙向他道歉,随后退出了车库。
  
  第二天,天还没亮,赫希被一阵急促的敲门声惊醒了。两个警察冒雨站在门外,他们给赫希看一张通缉令上的照片,照片里的人就是昨晚投宿的莫斯。警察说,他是盗窃钻石的在逃犯基利。
  
  赫希指向了基利住的小木屋,两个警察闯了进去,但是屋子里空无一人,只有一条双重狗链锁在壁炉架子上。基利从小屋后面逃走了,但是他没把车开走。在50米外的树林里,他们发现了一只头盖骨被打碎的狗。警方推断,基利觉得狗已经成了拖累,所以他在最后关头打死了它。
  
  2
  
  自从基利失踪之后,附近的乡民都在传说,客栈里闹鬼。
  
  三个月之后,又是一个风雨交加的夜晚,巴克和海曼再次在客栈碰头了。赫希把客栈闹鬼的事情原原本本告诉了他们:
  
  自从那一晚之后,基利住过的小木屋变得和以前不一样了,黑夜里,仿佛有一个鬼魂在那里徘徊哭泣。当赫希把门打开时,怪声就停了。
  
  海曼吓得脸色苍白,巴克倒满不在乎:“今天晚上,我就要睡在那间小屋里。我有一把手枪,我可没听说过有喜爱子弹滋味的幽灵呢。”
  
  “基利住过的那间小屋是唯一闹鬼的吗?”海曼问。
  
  “是的。”赫希说,“说来也怪,我们观察过,当小屋没人住时,什么事都不会发生。”
  
  半夜,海曼听到一声微弱的绝望的喊叫,他一下子惊醒了。侧耳细听,外面又传来一次叫声。海曼从床上爬起来,在黑暗中摸索着自己的表,发光的指针显示出凌晨1点25分。他套上衣服,走到门外,风雨已经停止了,外面一片黑暗。
  
  海曼急忙来到赫希的屋子前,房门立刻打开了。赫希说:“我刚才听到了几声喊叫,好像出什么事了。”
  
  两个人一起来到巴克的屋子前,他们拼命敲门,但是没有回音,房门被反锁了。赫希和海曼绕到了木屋的后面,屋子的后窗是打开着的,不过百叶窗是放下的。赫希把它拨到一旁,把手电筒的光照进黑乎乎的房间里。
  
  巴克躺在房间中央的地毯上,他的眼睛瞪得大大的,充满了不可置信的恐惧。他的喉咙因为头被大幅往后扳而整个露出来,在颈静脉处被可怕地撕裂。他的双手和外套以及地毯上都沾满了还没有凝固的血。巴克已经被杀死了,就在几分钟之前。
  
  3
  
  警察很快到达了现场,他们把小木屋仔细搜查了一遍。尸体四周的地毯有磨损和皱褶,似乎只在那一个点上曾经发生过格斗。巴克的两个大箱子都被打开了,里面放的都是他的五金样品,锤子、锯子、凿子以及电动工具,水泥、生石灰和灰泥的样品都整整齐齐地排列着。
  
  “凶手是从后面的窗户逃走的。”年轻侦探看着打开的百叶窗说,“或许就是在你们敲门的时候,他带着凶器,滴着血,逃走的。这边窗台上有一些血迹可以证明。”他又跪下来仔细研究地毯,尸体下面的地毯绒毛几乎已磨掉了,仔细检查可发现有刮痕。
  
  “是谁清理了这个小屋?”侦探突然问道。
  
  “我。”赫希回答。
  
  “你以前有没有注意到这块磨损的地毯?”
  
  “当然注意到。”
  
  “什么时候?”
  
  “在夏天中期那会儿。”
  
  侦探的眼睛闪烁着兴奋的光,他命令身后的警察,把屋里的灯关掉并且保持绝对的安静,小屋又重新陷入了漆黑。
  
  “把你们的武器准备好,子弹上膛。”侦探的声音在黑暗中响起,“如果我的推理是正确的,也许你们很快会见到凶手!”
  
  四周很安静,他们在黑暗中等了很久,终于感觉到有什么东西出现在房间里。随后,一阵诡异的呜咽声传到他们的耳朵里。声音很细微,伴随着神秘的好像在刮冰块一样的擦刮之声。侦探立即开枪,开了一枪又一枪,试图要追踪闯入者在房间中的奔跑路径。接着有长长的惨叫声,侦探迅速把灯打开。
  
  房间是空的,不过有一道血痕曲折地通到敞开的窗户,窗扇还在摆动。侦探说:“现在在树林内有一个受伤惨重的凶手,他逃不掉的。”
  
  侦探走到巴克的箱子旁,拿出几个凿子和一把斧头,然后他把地毯撩开,露出下面的地板。他用凿子把钉合地板的铁钉撬起来,周围的人发出惊恐的叫声。在木头地板下面,躺着一具恐怖的尸体,骨骼发白。
  
  “你们看到的躺在这里的,是珠宝窃贼基利的遗骸。”侦探平静地说。
  
  “基利!”赫希结结巴巴地说,“他不是逃走了吗?”
  
  “三个月前,他被巴克谋杀了。”侦探叹息道,“就是说,七月的那个晚上,在基利来到这里投宿时,巴克就认出他了。巴克知道基利有一颗偷来的大钻石。等到夜深人静的时候,他设法潜进这个房间并杀害了基利。因为他随身带着各种五金器具,还有生石灰,所以他很容易撬开地毯下方的地板,把尸体丢进去,倒上生石灰以迅速销毁皮肉,避免因尸臭而暴露尸体,并重新钉合地板。”
  
  “可杀害巴克的凶手到底是谁呢?”赫希问。
  
  这时,敞开的窗外传来一阵喧嚣,到树林里搜捕凶手的警察已经回来了。
  
  “我们抓到它了,它死在外面的树林里。”一个警察高声说。
  
  4
  
  人們朝窗外看去,只见地面上躺着一只巨大的公狗,它的头上还有一个可怕的伤痕,好像许久之前头部曾被狠狠地殴打过。它的身上两个鲜明的弹孔是出自侦探的左轮枪。
  
  “基利出逃时带着两只狗,一只公狗,一只母狗,三个月前被打死的是那只母狗,而躺在我们面前的是公狗。当搜捕基利的警员闯进小屋时,他们发现屋里有一条粗重的双重狗链,就说明还有另外一只狗。而基利唯恐狗会泄露他的行踪,所以把两只狗都带进小屋里并拴在那里。当巴克谋杀基利时,两只狗都无能为力。他一定曾用力击打两只狗的头部,想把它们都杀了。它们所发出的吠声或呻吟声都被当晚的暴雨声和雷声所掩盖,巴克钉合地板之声也是如此。巴克后来把两只狗的尸体拖到树林里去,是为了让人们认为是基利杀了它们。但是那只公狗没有死,只是昏了。”
  
  “可是,你怎么能确定杀死巴克的凶手是一只狗?”赫希追问。
  
  侦探把地毯拉过来摊开,展示出磨耗的那个部分,说:“除了这个特定位置之外,其他地方都没有这么奇怪的磨耗现象。巴克就是在这个特定位置被杀害的,因为只有紧邻这个位置的地毯有皱痕,显示出这一定就是短暂格斗的中心位置。我一眼就看出那磨耗的地方是被抓出来的,所谓的闹鬼就是它闹的。到目前为止,小屋没有人住的时候它从来没来过。它为什么只在小屋里有人的时候才来呢?因为没人住的小屋窗户是上锁的,只有在窗户是打开着的时候,它才能进到屋里。因此,只有在小屋有人留宿且起居室的窗户是开着时,它才可能进来。”
  
  “为什么狗坚持要回到小屋里并抓地毯?因为在地毯下面有它喜爱的东西,那就是它的主人。巴克今晚走到这个位置弯腰拉起地毯时,那只狗正看着,从窗户跳进来……”
  
  “但是巴克为什么要回来?”
  
  “巴克当时不便立刻离开客栈,他还知道警察正在追查那颗钻石的下落,所以他将钻石藏在了地板下面,准备等风平浪静之后再回来拿钻石。”侦探说。
  
  这时一个警察喊道:“看!地板下面有一颗钻石!”

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