石头和二妞是一对夫妻。这天，二妞半夜醒来，忽然发现丈夫不见了。这深更半夜的，他能去哪儿呢？
二妞披衣下床，满屋子找，但就是找不到石头。她正疑惑着，忽然瞧见自家锄头挂在院南墙墙头的树枝上。奇怪，这把锄头平时都放在屋里的墙角，今晚怎么“飞”到了树上？
这棵树是隔墙邻居冬花家的。几年前，冬花在自家的院子里栽了一棵枣树，树长得很快，没几年便有碗口粗，树梢超过了足有两人高的院墙。莫非……
几个月前，左邻右舍就有风言风语，说石头跟邻居冬花好上了。起初，二妞根本不信，但后来有点动摇了。为啥？因为她听村民们说，石头跟冬花上学时就谈起了恋爱，要不是冬花父母嫌石头家穷，硬拆散了这对鸳鸯，两人肯定能走到一起。
可二妞不信，如今两人各自成了家，而且冬花的丈夫柱子还是石头的堂兄弟，他们能这样胡来吗？
这时，二妞隐约听到院子里有轻微的响声，她隔着玻璃窗往外一看，只见一个黑影拽着锄把，从冬花家爬到了墙头上，接着又从墙头上跳进了自家的院中，然后蹑手蹑脚地放好锄头，向屋里走来……
这一夜，二妞辗转难眠，她看着像死猪一样睡在身旁的丈夫，听着他的阵阵鼾声，眼眶湿润了。
坦率地讲，二妞也觉得自己配不上石头。她小时候出过车祸，脸上有一块大伤疤，成年后成了嫁不出去的老姑娘。石头家穷，娶不起媳妇，经人说合，将就着与二妞结了婚。婚后，夫妻俩倒也相亲相爱，从没红过脸，谁知丈夫背地里竟然……
怎么办？二妞知道，硬来只会火上浇油，但若听之任之，又心有不甘。二妞一阵思索后，有了主意。
第二天半夜，二妞又发现石头起床了。他拿起锄头向院南墙走去，走到院墙边，迅速将锄头挂到高高的树丫上，接着，拽着锄把开始上院墙。
二妞事前在锄把上涂了不少猪油。现在，锄把光溜溜的，石头攥锄把的手打了滑，上到院墙的一半，突然跌了下来。但是，石头跌倒几次后仍不肯放弃，终于翻过了院墙。
二妞见这招不灵，只好又想了另一个办法。隔天，二妞偷偷把固定锄头的几个铁钉拔掉了。结果，石头拽着锄把行至半空，锄把突然脱落，石头从墙头重重摔了下来。
二妞见石头一动不动地蜷缩在地上，心想：坏了，会不会把丈夫摔坏了？她立马冲到了石头身旁，问道：“石头，你咋了？这夜深人静的，你咋一个人躺在这里？”
石头只得撒谎道：“我可能有夜游症，不知咋的就……就来到这里，还摔了跤……”
石头摔断了两根肋骨，住了几个月医院。住院期间，二妞对他精心照顾，也一直没有追问摔跤的事。她想，只要石头汲取教训，悬崖勒马，痛改前非，她便不再追究了。
但二妞的算盘打错了。过了大半年，石头又半夜出门了。
无奈之下，二妞给在外打工的柱子打了个电话，说了石头和冬花的事。柱子一听，气得火冒三丈，扬言要杀了这对狗男女。二妞说算了，别冲动，为了孩子，得保住这个家。接着，二妞说了自己的想法。
几天后，柱子从外地回来，径直来到二妞家，直截了当地说：“弟弟、弟媳，借你们家的锄头用一下。”
二妞故意问：“你们家有锄头，还借俺家的锄头干啥？”
柱子撇了撇嘴说：“俺家的锄头没你们家的好使。另外，我借锄头不是锄地，而是另有用处。”
石头“扑哧”一声笑了，他说：“锄头就是用来锄地的，你不锄地，还有啥用？”
柱子重重地吐出两个字：“锄奸！”说完，扛起锄头，气哼哼地走了。
石头听了有点心虚，心说，锄奸是啥意思？
柱子回到家，也不说话，却用一块磨刀石来来回回磨锄头，直磨得锃亮发光。
冬花不解，凑到丈夫身边问：“只见过磨刀磨镰磨斧的，没见过还有磨锄头的。柱子，你磨锄头干啥？”
柱子恶狠狠地说：“锄奸！”
冬花一愣：“锄奸？锄奸是啥意思？”柱子瞪了冬花一眼，不再回答。
为了弄清锄奸的意思，冬花找个借口出了院子，打算去找李大爷求教。李大爷是中学语文教师，文化水平高。
冬花到了李大爷家，发现石头也在那里，而且也是来问锄奸的意思的。
李大爷招呼两人坐下，戴上老花镜，低头在一本厚厚的词典上翻来翻去。翻了一阵儿，他终于抬起了头，凝重地说：“在解释锄奸的意思之前，我想先给你们讲一个故事……”
很久以前，有一对小夫妻相敬如宾，十分恩爱。可为了生计，丈夫不得不外出做生意。起初，他的妻子还能坚守妇道，渐渐地，妻子耐不住寂寞，跟村上的一个二流子好上了。有一天丈夫回家，看见妻子跟一个陌生男人赤身裸体地躺在床上，便失去了理智，抡起锄头，狠狠地朝那两个人砸去，一下又一下，直到两人一动不动为止……
讲完故事，李大爷长叹一声说：“这个故事就是锄奸一词的来源。所以说，锄奸的意思就是，用锄头杀死一对通奸的狗男女……”
听了李大爷的话，冬花和石头面面相觑，都惊出一身冷汗。
冬花回到家，“扑通”一声给柱子跪下，哀求道：“老公，我错了，真的错了，求你千万别冲动……”
隔壁，石头也拉住二妞的手，一脸惭愧地说：“老婆，对不起，以后我一定改……”
一场风波就这样平息了。
一晃七八年过去了。这天，石头的女儿小花做作业时，遇到了一个生词，她抬头问石头：“爹，锄奸是啥意思？”
石头没多少文化，但这个词他印象深刻，于是不假思索地说：“就是——用锄头杀死通奸的一对男女……”
期中考试恰巧考了这个词语，小花便按父亲的说法写了答案。谁知卷子发下来，这道题竟没有得分。
回到家，小花哭着埋怨父亲不该不懂装懂、信口开河。石头一听，气得直跺脚：“李大爷呀李大爷，你教了一辈子的书，却连一个词语的意思都搞不清，真是误人子弟……”
在一旁做针线活的二妞听到这句话，赶紧把石头拉到院中，小声地说：“你不知道，当时李大爷这样说，是为了挽救咱们家啊……”