农历十二月末的一天，在外打工的二乐从广东回到了家乡。他扛着大包小包走出了汽车站，行李太沉重，就在这时他不经意地瞥见了在街上买年货的三宝。
二乐不禁喜上眉梢，刚想张口，但是一想起自己和三宝的关系，就犹豫不决了。他和三宝以前曾经是很要好的朋友，但是不知为什么，自从他结婚后，三宝就和他不相往来了，即使迎面碰见，三宝的态度也是冷若冰霜的，好像和他有深仇大恨似的。他心里就纳闷了，自己没什么地方得罪三宝呀，他干吗这副德性呢？他觉得三宝没什么了不起的，既然他态度这么傲慢，自己也不稀罕去解开其间的疙瘩。两人就这么心存芥蒂，关系就逐渐疏远了。直到现在二乐也猜不透他们友情破裂的原因。
尽管如此，二乐还是气喘吁吁追上三宝，厚着脸皮请他帮忙。三宝见是二乐，虽然有些冷淡，但是见他提着一大堆行李确实挺累人的，二话没说就帮他接过了手上的行李。
二乐松了口气，开始有一搭没一搭地和三宝攀谈起来。两人正说着话，突然三宝像发现新大陆似的嚷道：“呃，怎么就你一个人回来了，你老婆小玉呢？你们不是每年过年都一起回来的吗？”
二乐顿时面红耳赤，支支吾吾说不出话来。真是哪壶不开提哪壶，十天前他因为沉迷赌博，和小玉吵了一架，等他深夜回到租住屋时，小玉已经不见了。后来据一位工友反映，才知道傍晚小玉收拾了行李和一个男人走了。他没想到小玉竟然会跟他使这一招，这让他难以接受，感到很没面子。这次回来，他最担心的就是别人问起他老婆的事情。
过了半晌，他才掩饰着说：“她呀，有事。今年没空回来。”
但是他的慌乱并没有逃过三宝的眼睛，三宝似乎觉察到什么，表情复杂地盯着二乐说：“有事，有事过年都不回来了。”话里明显带着嗔怪和讽刺。之后两人一路无语地回到了村子里。
过了两天，二乐在四十里外的县城与一帮狐朋狗友搓麻将，其间一个麻友告诉他，说看见他老婆在县城一个叫大富的人家里住，问他这是怎么回事？二乐含糊其词地敷衍过去，心说终于知道这个小***的下落了，他嫉火焚身，再也没心情搓麻将，怏怏不乐地回了家，一路上盘算着怎么收拾那个叫大富的男人。
他正闷头闷脑地走着，突然发现村民看他的眼神有些异样。有些人等他走过后，还鬼鬼祟祟地聚在一堆，交头接耳，指指点点的。虽然二乐不知道他们在议论什么，但看情形似乎和自己有关。
出于好奇，他悄悄躲在墙角后，竖起耳朵偷听他们在说些什么。他不听还好，这一听让他大吃一惊，羞愤难当。他们竟然在说他老婆跟人跑了的事，津津有味地猜测着他老婆为什么会跟人跑，跟谁跑了和跑哪儿去了，众说纷纭，讨论得不亦乐乎。二乐顿时勃然大怒，冲出去抓住一个正说得眉飞色舞的妇人，大声喝问她是谁说的他老婆跟人跑了？妇人吓得浑身哆嗦，赶紧道出了幕后元凶，说是三宝说的。
他没向任何人透露他老婆跟人跑了的事情，三宝怎么会知道？带着满腹疑问，憋着一肚子的火，他怒气冲冲地直奔三宝家去，他要寻三宝问个清楚。到了三宝家，他抬起脚就踹开三宝家的屋门，把喝得醉醺醺的三宝吓了一跳，刹那间酒醒了八分。
三宝困惑地看着气势汹汹的二乐，诧异地说：“二乐，你这干吗呢？找我什么事？”
二乐满脸怒容地说：“你小子少装蒜，我老婆跑没跑关你屁事，用得着你去宣扬吗？”
三宝一时哑口无言，只怪自己酒后失言。那天和二乐不其而遇，当他发现二乐的妻子小玉连过年都没回来时，他感到奇怪，便随口问起，没想到二乐却神色大变，这更让他大为惊奇；同时联想起早先听到的关于二乐在外面吃喝嫖赌，导致夫妻关系紧张的传闻。他就想，他们的婚姻早已岌岌可危，这次小玉没回来，难道是他们的婚姻已经走到了尽头，小玉和二乐分道扬镳了？他认为自己的揣测极有可能。
回到村后，三宝一如既往地又去酒店里喝酒，酒喝多了，他就管不住自己的舌头，把心里的怀疑说了出来。当时酒店里人很多，大家七嘴八舌，议论纷纷，都说二乐不是什么好东西，小玉过年都没回来，八成是跟别人跑了。很快这件事就经过大家的添油加醋风传开来。三宝苦涩地望着二乐，思忖着怎么跟他解释好，他深知二乐不是省油的灯，看来他这次是肯定不会善罢甘休了。可是出乎意料的是，二乐的脸色居然缓和下来，他拿眼睛打量着三宝破旧的屋子，又对落泊不堪的三宝仔细端详了一番，然后叹息一声，说：“唉，小玉跟人跑了，就算你不说，别人迟早也会知道，我怪你也没用。”二乐的话证实了三宝的猜测，但他会这么说却着实令三宝感到意外，在他的印象里二乐一直是个死要面子、心胸狭窄的人，今天怎么变得宽宏大度起来？三宝有些费解。
然而他哪里想到，在这片刻时间里，二乐的脑海中已经电光火石般浮现出了一个恶毒的念头。他突然和颜悦色地关心起三宝的情况来，问他家庭状况如何，有没有女朋友。三宝倒也毫不隐瞒，如实相告，说家里还不是和以前一样穷，像他这种穷光蛋根本不会有女人看上他；而他父亲这几年缠绵病榻更让他花了不少钱，为此还欠了一屁股债。其实二乐对这些情况早就了然于胸，他假惺惺地问这些，只是为即将要说出的事情作铺垫。
他压低声音，神秘兮兮地说：“三宝，你想娶媳妇和还债吗？”
三宝不吭声，只是苦笑。
二乐接着说：“只要你帮我做件事，我就给你两万块钱。”三宝以为二乐的脑子进了水，笑着说：“什么，你消遣我吧？”
二乐答非所问，咬牙切齿地说：“你也知道我老婆被人拐跑了，在村里我都没脸见人了。三宝你说，夺妻之恨，能善罢甘休吗？”
三宝不知二乐葫芦里到底卖的什么药，讷讷地说：“不……不能。”二乐这才拍着三宝的肩膀悄悄告诉他要他帮忙的事情，三宝听后大惊失色，冒了一头冷汗。原来三宝要他去杀把小玉带走的那个男人。三宝问二乐，杀人是犯法要枪毙的事，他干吗不自己做？二乐告诉他，说如果自己下手，警方很容易就会怀疑到他，案子很快就破了；而别人做就不同了，警察很难怀疑到与这事不相关的人头上。最后强调说两万块不是小数目，他知道三宝缺钱，要是他不做，自己很容易找到其他人做的。
二乐说完，定定地注视着三宝。三宝默不作声，似乎已经动心了，沉吟半晌，他终于下定决心似的说：“干就干，你说什么时候动手吧。”二乐嘿嘿笑了，他就料到三宝会答应，他吩咐三宝明晚去他家，到时候再商量怎么动手。其实他从县城回来的路上，就蓄谋着要雇凶去杀掉那个叫大富的男人，以解心头之恨了，只是不知道物色谁去干这事才好。刚才他本来是想找三宝的麻烦的，可是当他看到三宝窘迫的境况时，心里转念一想，觉得三宝年轻力壮，目前又是最需要钱的时候，找三宝去干这事，真是再合适不过的人选了。两人说定后，二乐就回了家。
第二天晚上，三宝果然依言来到二乐家。二乐预付了一半定金，交给三宝一把匕首，告诉了他那个男人的住址；还说今晚小玉回了娘家，只有那个男人和他老娘在家，是最佳的动手时机；最后嘱咐他小心谨慎，务必成功。
三宝走后，二乐一夜无眠，心里忐忑不安地等待着三宝的消息。可是他并没有等到三宝的好消息。清晨，他等到的是一辆呼啸而至的警车，警察以预谋杀人罪把他带上了警车。
在派出所，二乐矢口否认自己的罪名，警方当场播放了一盒录音带，那录音带里清晰地记录了他交代三宝去谋杀大富的经过；并且还让证人三宝亲自出面与他对质时，他才不得不承认自己的犯罪事实。很显然，三宝并没有去刺杀那个男人，而是去派出所举报了他。
他迷惑不解地望着三宝，不明白他为什么要把他们的对话录下来，举报自己。三宝坦然地告诉了他，说这一切都是因为自己爱小玉，不想让三宝毁掉小玉的幸福。
原来三宝一直暗恋着小玉，只是因为家境贫寒，感到自卑，所以迟迟没有向小玉表露心迹。而这无疑给了对小玉的美貌垂涎已久的二乐很好的机会，二乐向小玉展开了热烈的追求。可是小玉对他的爱情攻势无动于衷，似乎心有所属。但是后来不知为什么，小玉突然同意了二乐的求婚，并且很快举行了婚礼。事后不久，三宝才从喝醉了酒的二乐口中得知真相，原来卑鄙的二乐见自己无法打动小玉的芳心，心有不甘，于是有一次趁小玉不备，悄悄在小玉的茶杯里下了蒙药，等她不省人事后，趁机占有了她。小玉醒来后，发现自己被二乐奸污，痛哭不已。但是生米已经煮成熟饭，碍于自己的名声，她只得委曲求全，含羞忍辱地同意了二乐的求婚。
三宝知道真相后，恨透了二乐，后悔自己当初没有向小玉表白。从此他就借酒浇愁，沉迷杯中物。那晚当二乐向他提出要杀大富时，三宝私下里就想，既然小玉愿意跟那个男人走，那就表明小玉是爱那个男人的，自己一定要阻止二乐毁掉小玉的幸福。于是他假装应承下来，第二天他偷偷揣了一只录音机，把他们的对话录了下来，然后作为证据交给了警察。
听完三宝的叙说，二乐后悔莫及，摇头叹息地说：“哎，原来你那么恨我，难怪我结婚后你就和我不来往了。”
过了不久，小玉回到了村里，和二乐办理了离婚手续。然而她并没有和那个叫大富的男人走到一起，而是出人预料地和三宝登记结婚了。这件事传开后，顿时在全村掀起了轩然大波，大家议论纷纷，说小玉不是和那个大富在一块吗？怎么又和三宝结婚了，这也太水性杨花了吧？
直到办喜事那天，脸上洋溢着幸福的三宝和小玉才向大家叙述事情的原委，解开了大家心中的疑团。
其实小玉并非如大家想象中的与人私奔，那个叫大富的男人也并不是大家眼中所谓的情夫，而是她的一位远房表哥。那天她和二乐吵架后，见二乐屡劝不改，一气之下，就和刚巧准备回家乡的表哥一起回到了家乡，并且在表哥家里暂住下来，期望借自己的失踪，能够令二乐幡然醒悟，改邪归正。可是没料到，自己一番好意，却遭到二乐的误解歪曲，在不问青红皂白的情况下，他竟然企图对表哥痛下毒手，幸亏三宝及时报了警，才避免了一场可能发生的悲剧。也是直到这时，小玉才知道原来三宝一直深爱着自己，而当初她又何尝不是暗恋着三宝呢？只是她碍于女孩子的矜持，羞于向三宝表白而已。
当两人蓦然明白这一切时，他们再也无法遏制心中涌动的情感了，他们向对方敞开心扉，互诉衷曲，于是两个曾经错过彼此的年轻人，终于勇敢地走在了一起。
村民们这才恍然大悟，纷纷举杯，用最美好的语言祝贺这对有情人终成眷属。特别是在婚后，在爱情的滋润下，三宝成功地戒掉了酒瘾。