李千囤是当地闻名的“蟋蟀大王”，几十年的实践，使他摸索总结出了一整套捉蟀、识蟀、养蟀、斗蟀的拿手绝技。这些年蟋蟀的行情大涨，他决心把自己的这手绝技悉数传授给儿子李金锁，使其子承父业，也发一发“虫儿”的财。
李千囤首先教给儿子捉蟀养蟀的技艺。每年的夏天，他从蟋蟀的第一声鸣叫就开始行动了，带着儿子出入田间地头、场屋草垛之间。凭着蟋蟀的鸣叫，他可以准确地辨别出蟋蟀的种类，决定取舍。他了解蟋蟀的习性，就像了解自己的指纹一样。夏季的蟋蟀，一般都栖息在风雨不着、避光潮湿的地方。捕捉时，只要将杂草或土坷垃轻轻拨动一下，蟋蟀便会从藏身处逃出。早秋季节捕捉，也有讲究。这个季节，蟋蟀尚未入穴，特别喜欢往麦秸垛或草堆里钻。捕捉时，只需用脚轻轻踹上几下，它们就会纷纷钻出来。晚秋时节，蟋蟀已钻入洞穴，这时得用剜子。将剜子捅下去，轻轻摇动，它们就会自动逃出洞外。
在饲养蟋蟀上，李千囤更是有一套独特功夫。蟋蟀属杂食昆虫，平时以田野中其他昆虫和庄稼为食。捉来的蟋蟀，在喂食昆虫的同时，为了使其精力充沛，保持战斗力，还要喂食小米饭和青豆泥。
在手把手教给儿子捉蟀、养蟀的同时，李千囤还特别注意教给儿子识别蟋蟀。因为蟋蟀的品种很多，品种是决定能否卖上大价钱的关键。蟋蟀通常有烂衣、左翅、长衣翅、蝴蝶翅、玉尾、竹节须、赤须、阴阳牙、鸳鸯牙、墨牙黄等品种；颜色大体分为青、黄、紫、红、蓝、白、黑七色；蟋蟀以色正牙好、身宽体厚、六腿长健为上品；通身青色、白牙、白肚、白腿、黑脸为珍品。蟋蟀天生好斗，现在人们养蟀获利，主要是在“斗蟀”上。能否斗则必胜，是蟋蟀能否卖上大价钱的关键。现在通常斗蟀的方法是交战时，用狗尾巴草捅蟋蟀的屁股，以激怒蟋蟀，效果往往不太理想。“蟋蟀大王”李千囤的方法与众不同。经过数十年的探索，他是在蟋蟀的天性上做文章。蟋蟀这种虫儿不仅天性好斗，而且好淫。一只成年公蟀每天要进行无数次交配。斗蟀之前，将公蟀、母蟀混养在一起，临斗的前一天，将母蟀从公蟀的“怀抱”中取走，使其狂躁愤怒。上阵后，不需用狗尾巴草刺激，它便会把这“夺妻之恨”的满腔怒火，全发泄到对方身上，猛扑狂咬，大打出手，使对手难以招架，很快就丧失战斗力。李千囤就凭着拥有这手绝技，使得他威震八方，闻名遐迩。
近几年，当地掀起了一股强大的蟋蟀热，捕蟀、斗蟀成了一种产业。上海、兖州、平阳等城市，都有一定规模的蟋蟀交易市场。一只品种纯正的斗蟀，能卖到七八千甚至上万元，相当于一头牛的价格！于是，人们看好了这一本万利的行业，纷纷加入到捕蟀、斗蟀的行列中，李千囤更是大显身手，每年都有数万元的收入。
然而，“蟋蟀大王”却是那样的不走运，偏偏在这个财源滚滚的节骨眼上得了要命的肝病，光医药费就花去了数万元，如果换肝，还需花三四十万元！这叫李家如何拿得出？
“蟋蟀大王”并未绝望，他把生的希望全部寄托在儿子李金锁身上。他知道，自己教给了儿子一整套捉蟀、识蟀、养蟀、斗蟀的拿手绝技，儿子只要能捕上些蟋蟀珍品，再赌斗上几场，几十万元的开销就回来了。
这天，“蟋蟀大王”把儿子叫到床前，颤抖着双手道：“儿啊，咱家急需钱用，你不用天天在家守着我了，拿上我的家什，按我教你的法子，捉几只虫儿吧！别的咱不敢和别人比，要说这一行，天是老大，咱是老二！”
儿子李金锁答应着，拿上老爸的家什出了家门。
几天后，儿子垂头丧气地回来了。手上既没有“蟋蟀大王”所企盼的斗蟀珍品“墨牙黄”，也没有纯一色的“鸳鸯牙”等上品，只有几只品种极一般的“菜蟀”！
“蟋蟀大王”看着儿子手里的几只菜蟀，不相信自己的眼睛似的问道：“就捉了这几只？”
儿子点点头，算是做了回答。
“蟋蟀大王”好伤心啊！他想不通，也不明白，从儿子记事起，他就手把手地教儿子如何捉蟀、养蟀、识蟀。等儿子长大了，他更是毫无保留地把自己的拿手绝技一一传授给他，儿子的本领却为何这般差呢？竟赶不上村里没有经过特殊传授的普通人！
“蟋蟀大王”很快就不行了。临终前，一位斗蟀老友来看望他。“蟋蟀大王”百感交集，眼含热泪，拉住老友的手，又一次诉说了心中的困惑：“我的儿子咋就这么不成器呢？这些年为了让他少走弯路，我一直把他带在身边，手把手地教他，让他跟着我学，他咋就……”
老友听罢“蟋蟀大王”的述说，看着一脸茫然的老友,沉吟半晌,叹了口气,这才开口说道：“老伙计呀,恕我直言,这事错就错在我们这些当父母的,啥事都想替子女代替、包办,不让他亲自去操作实践。你想想看,这些年,你只知道传授给儿子捉蟀的技艺经验,却没有传授给他教训,放手让他亲自去实践。对于新人来说,没有教训,同没有经验一样,再好的技艺都不能使人成大器呀！”
一语中的。“蟋蟀大王”咂咂嘴,顿时满脸愧悔,唏嘘不已……