明朝嘉靖年间，江南林州有个叫宋小三的孩子，极是机灵，只是没读过几天书。他14岁这年春上的一天，砍了一担柴挑到集上去卖，恰好看到两只顽皮的猴子抢了一位富商的皮帽子，一路嬉闹着。那富商极力追赶，却哪里追得上猴子，急得直跳脚。
宋小三打了一声呼哨，从怀里掏出两个红彤彤的果子来，对着那两只猴子晃了晃，又在自己脑袋上胡噜了一下。那两个猴子也学着他的样子，在脑袋上胡噜了一下，就把歪戴在一个猴子脑袋上的皮帽子胡噜到地上了。宋小三把果子拋给它们。那两个猴子捡起果子，一边吃着一边跑走了。宋小三捡起皮帽子，送还给富商。
富商十分感激，掏出几分碎银子要给他。宋小三摆摆手，坚决不要，说是小事一桩，不值一提。那富商问他怎能驯住猴子，宋小三说，他常到山里去，见过猴子模仿人，灵机一动，就想到了这一招儿。富商见他机灵，又很会做事，就问他愿不愿意给自己当伙计？银子是少不了他的。
宋小三回家跟爹商量。
那位富商名叫于道怀，乃是林州有名的富商，开着好几家店铺。跟着他去学做生意，那定是不错的。宋老爹就答应了。收拾完简单的行装，宋老爹想了想，就对宋小三说：“你跟着于老板学做生意，有几点爹要提醒你。一是不可贪财，二是不可贪色，三是不可贪杯。”宋小三忙着点头应道：“我记下了。”
他就动身跟着于道怀进了城。
于道怀真喜欢他，就把他留在身边。那时候的伙计，不光是要给老板看店做生意赚钱，还得伺候老板一家人的日常起居。宋小三年岁尚小，于道怀对他也不太介意，就让他出入内室，端个茶递个水的。
宋小三谨记着老爹的嘱咐，不贪财，不贪色，不贪杯。手脚勤快又不贪占，自然更得于道怀的好感，经常给他些赏赐，也把真本事教给他。宋小三学得也很用心。
这天，于道怀在家中宴请几位客商。席间，有位客人喝多了，摔碎了一个酒杯。8个酒杯剩下了7个，那就不成个样子了，于道怀就对宋小三说，把这些酒杯都拿下去扔了吧，明儿我再让管家买一套。宋小三把酒杯拿下去，小眼珠儿一转，没舍得扔，倒想出了一个生财的好主意。
这天，宋小三得了空儿，带上那几个酒杯，来到集市上。集市上卖啥的都有，宋小三寻了个空地，摆下了那几个酒杯，时不时地还吆喝两声，可两个时辰过去了，也没人问问他。眼瞅着集市都要散了，他也不再等了，去问那些卖瓷器的人，肯不肯收这些酒杯。谁知人家一看，是套残杯，也卖不出去，就不肯收。宋小三正沮丧之际，见街边有家灵宝典当行，就凑了上去。
典当行里当柜的，乃是大掌柜沈丛。沈丛见进来个十几岁的孩子，就皮笑肉不笑地打上了招呼：“这位小哥儿，你没走错门吧？”宋小三说：“没有走错。大掌柜，请你给掌掌眼。”说着，他就从怀里掏出了那7个酒杯。沈丛仔仔细细地看过了那7个酒杯，点头道：“好杯，好杯。小哥儿，你是要典这套酒杯吗？”宋小三点点头道：“正是。大掌柜，你看看，能典多少钱？”沈丛道：“24个铜板。”宋小三忙道：“好，我典了。”
沈丛就写了典票。
宋小三接过典票，推过杯子，正要走，沈丛叫住了他：“小哥，别走啊。”宋小三不觉一愣：“咋啦？”沈丛道：“还差一个杯子呢。”宋小三说：“我只有7个杯子。”沈丛冷脸说道：“你要典给我一套杯子，却只拿出了7个，这怎么能叫一套呢？快把那一个拿出来，给我凑成一套。不给那一个，你就是骗典了！”
宋小三哪里拿得出第8个？可典票上又明明白白地写着，是要典给人家一套的。他一时难以争辩。沈丛厉声说道：“按我们的规矩，你敢骗典，那就要双倍赔偿。去，给我取6个铜板！”他喊过小伙计，押着宋小三去取钱。
回到于府，正被于道怀撞见。于道怀问清了是怎么回事，就从口袋里掏出6个铜板，给了典当行的伙计，并且告诉宋小三，这几个铜板要从他的工钱里扣。宋小三抓起几个酒杯就要往地上摔，于道怀拦住了他：“不要摔。日后拿回去给你爹喝酒，那也是好的。”宋小三想想也是，就把酒杯留下了。
下晌，有个人来到粮号，问是否有个小伙计，还说出了相貌，正是宋小三的样子。其时，宋小三正在后面生闷气呢。那个伙计就喊他过去，说是有熟人找。宋小三来到粮号里，见那个人正是晌午跟着他去拿钱的典当行伙计，很是生气，狠狠地瞪了他一眼，问道：“找我有啥事？”伙计笑嘻嘻地说道：“莫生气啦，大掌柜就是让我来把钱还给你的。他说，就是给你点儿教训，莫掉进钱眼儿里。那几个酒杯很普通，不值3个铜板的。”宋小三一挡他的手说：“6个铜板买个教训，那也值了。你代我谢谢大掌柜。”
伙计见他坚决不收，只好把铜钱收起来，又说道：“我是来买粮的，你就给我称100斤吧。”宋小三收了钱，称了粮，伙计扛起来就走了。他刚走到门口，却听到一声喝：“慢！”那伙计站住了，于道怀迈步进来，说道：“我得再把粮食称一称。”
大家都呆住了。
伙计们按他的指令，把粮食称了，毛重103斤，满打满算，一个口袋也就半斤重，去了皮，净重102斤半，宋小三白白多给了人家2斤半粮食啊。
于道怀原是怕宋小三怀恨在心，少给人家粮食，坏了他粮号的声誉，谁知竟多给了些，倒让他百思不得其解了。他不解地问道：“你怎么倒多给他2斤半粮食？”宋小三说：“我多给他点儿，累死他！”于道怀傻在那儿，一时真不知道该说什么好了。
没过几天，宋小三的故事就在林州城里传开了。一个是典当不成倒赔了6个铜板，一个就是多送粮食累死人。被人添油加醋地一传，那就神乎其神了。于是呢，很多人就跑到粮号来看稀奇，逗逗宋小三，再买些粮食，还不忘了问他一句：“刚才我惹你生气了，你是不是要多给我一点累死我呀？”宋小三总是气哼哼地说：“嗯，多给你点儿，累死你！”
宋小三没说瞎话。那些顾客买回粮食，回家一称，多多少少，宋小三都会多给他们一点儿。二三斤的有，三四两的也有，但绝对不会少。
眼看到了年底，粮号关了门，于道怀给伙计们分派了工钱，那是让大伙儿回家去高高兴兴地过个年，过了年再回来。等到大伙儿都走了，他才叫过了宋小三，递给他一锭银子，笑呵呵地说：“回家过年吧。出了正月，记得要回来呀。”
宋小三哪曾想老板会给他这么多钱，一时愣住了。于道怀仍是笑呵呵地说：“把银子藏好，可别丢了。赶快回去吧，你爹还等着你呢。”宋小三应了一声，回到房里，左思右想，就把银锭子裹了个包，吊在裤裆里。他又带上那几个酒杯，还有一些年货，就高高兴兴地回家了。
宋老爹见儿子回来了，分外高兴。宋小三进城去了大半年，长高了，也长壮了，宋老爹看着很欣慰。宋小三从裤裆里掏出那锭银子，交给宋老爹。宋老爹很吃惊：“咋来的？”宋小三得意地说：“我的工钱啊。”宋老爹不信：“咋会给你这么多？”宋小三说：“我给老板挣得多呀。”
他就讲了他先是去典当酒杯，让大掌柜摆了一道。他却在卖给伙计粮时故意多给2斤，为的就是让人觉得他很傻。结果呢，大伙儿都觉得他很傻，都跑到粮号里来买粮，还要激他犯傻。他就装傻，来找他这个傻子买粮的人就更多了，粮号的生意那叫一个红火。他早就算过了，就算他多给一斤二斤的，也是粮号赚着大头儿啊。于道怀赚得盆满钵溢，给他一锭银子，那也不为过。
宋老爹赞许地道：“啊呀，我儿子真有出息，这么小就会做生意了。”
宋小三却冷着脸说道：“爹，你不该骗我呀。”
宋老爹一呆：“我哪骗你了？”
宋小三说：“我跟着于老板去林州的时候，你嘱咐我：一是不可贪财，二是不可贪色，三是不可贪杯。这几个杯子，连俩大子都不值，有什么可贪的？我记着你的话，以为它们值了大钱，才费了这么多周折。”
宋老爹哑口无言。好一会儿，他才重重地叹了口气说：“我让你不可贪杯，是不可贪杯中之物，就是酒啊。谁知道你会想到杯子。现在你靠着小聪明，还能混日子，将来可怎么办？只怕处处都难呀。大掌柜几个字就能把你涮进去，难保以后不遇到算計你的人呀。”
宋小三也傻了。他怎么也没想到，老爹是不让他喝酒，他却想到杯子值钱。南辕北辙，这都哪儿跟哪儿啊。宋老爹就跟他商量，过了年就先不要去城里当伙计了，还是到学堂里念书吧。宋小三使劲地点了点头。
他不想让这样的笑话再在他的身上重演，更害怕日后会酿成悲剧啊……