钟良和妻子夏芬都下岗了，一家人的生活没有着落，尤其是儿子正读高中，月月要钱，夫妻俩非常着急。
夫妻俩想做点卖买，可又没本钱，而且现在无论什么生意，都不好做。最后，钟良说：“我们干脆去借点钱，开一家副食品批发店，批零兼售，如今不少顾客都喜欢到批发店里购物。”夏芬不同意，说道：“开批发店没有几万块钱办不成。如果办砸了，拿什么还人家？本来一个弱不禁风的家，哪能再遇风浪？”
这天。夫妻俩又在为钱的事发愁，正长吁短叹着，年近八十的老母亲手里拿着一只旧黄色的饭碗，走到了他俩的跟前，说：“你们想投资办店，这是好事，尽管去张罗，去借钱，不要怕这怕那。万一砸了，就拿我这只碗去卖。这碗不说卖它个好几万元，最少也能卖个三五万块。”
“这是什么碗？哪儿来的？真的那么值钱？”钟良激动得说话声音都有些颤抖。老母亲说：“这是金饭碗。说起来还是乾隆皇帝游江南时赐给我们钟家的。那年乾隆皇帝到江南突然被毒蛇咬伤，你爷爷的爷爷救了他，当时你爷爷的爷爷靠乞讨为生。乾隆皇帝为感恩。就赐了你爷爷的爷爷这只金饭碗。你爷爷的爷爷打自有了这只金饭碗后，再不用四处流浪了，只要把金饭碗拿给当地官员看。就不愁吃、穿、住了，我们钟家也就慢慢地走出了困境。这只金饭碗也成了钟家的传家宝，一代一代往下传。传到你父亲时，因你父亲过早离开了人世，而你当时又很小，所以也就一直没对你们说起过。”停了停，又说：“暂时我还不能把它给你们，万一把店办砸了，你们再找我。”
钟良和夏芬听老母亲这么一说，真是喜出望外，想不到他们家还有这么个宝贝，有了这只金饭碗，就不用愁没有饭吃了。这只金饭碗给了他们胆识和力量，还有信心和希望。于是夫妻俩开始借钱办店了。可是天不随人愿，开张三个月，没卖出多少货，收入除去税费、房租等等，还要亏一些，再这样下去，恐怕亏得本都还不了。怎么办？夏芬动摇了，要把店盘出去，求母亲把那个金饭碗卖了，还清债，再干别的事，哪怕力气活儿也好。而钟良不甘心，他说这个时候把店盘出去，等于把门店和货半价送人，很不划算，再坚持一下，说不定会有转机的。再说。那金饭碗母亲不肯轻易出手。做晚辈的怎好强要硬求？尤其是金饭碗已在钟家传了好几代，怎么能还没传到自己手里就想卖了呢？这样母亲准会骂我们是没志气的败家子呀！
钟良的话很有道理，夏芬不好再说什么，老母亲那天说的话，她还记得清清楚楚，不到万不得已，决不能打金饭碗的主意。于是随钟良的意思，看看再说。经过钟良的努力，小店慢慢有了些起色，这让夫妻俩感到欣慰，看到了曙光。从此，夏芬再没有说过转让别人的话，一门心思和钟良做生意。生意一天比一天好起来了，顾客越来越多了。夫妻俩干劲更足了，老母亲看在眼里。喜在心里。
这年冬月，老母亲突然生了一场大病，卧床不起，临死前她把金饭碗给了钟良，颤抖着声音说：“金饭碗是件宝，有它在就有饭吃，记住不到万不得已的时候。千万不能卖啊！”钟良双膝跪在床前，含着泪回答：“娘，儿子忘不了您的教导，请您放心，这只让钟家振兴、致富的金饭碗。儿子会好好保存着，传下去。”话音未落，老母亲带着微笑上路了。
安葬老母亲花了一笔钱，加之借的本钱还没还人家，过年后，儿子又要高考。如此一来，经济再度发生危机。有一天，夏芬找到了丈夫钟良的那把钥匙，偷偷开了箱子，把金饭碗拿到古董市场去了。她想把碗卖了，把债还清，多余的钱留给儿子上大学。又谁知结果让她大吃一惊，那里的行家都说这碗是假的。是现代人仿造的，更不是金制物，最多花30块钱就可以买一个。夏芬哪里相信，她认为肯定是这些人在骗她，想压她的价，赚大钱。于是她又拿到文物所。找初中的同学、如今的所长鉴定，然而其结论却是一样。顿时，夏芬的腿软了，泪流下来了。在回家的路上，她想如果让丈夫钟良知道这金饭碗是假货，精神准会崩溃。他可是一家的顶梁柱啊，如果他软下来，日子更不好过了。想到这里。她忙擦干泪水，一到家就把碗完璧归赵。装着什么事也没发生。
钟良经营有方，加之凭良心、凭诚信办事，所以新顾客不断增多，老顾客更是一个不少。第二年年终一盘算，竟赢利三万多元，这让夫妻俩着实高兴了好一阵子。他们决定加大投资，薄利多销。果然在春节这个短短的时间里，又获利一万多元。这天晚上，钟良忽然对夏芬说：“有件事我瞒了你。”夏芬一惊，忙问：“什么事？”钟良说：“那只金饭碗是仿造的假货。”夏芬又一惊，脱口而出：“你……你旱就知道了？”菜吃油盐，话听音。钟良一脸惊诧地问：“你也知道了？你是怎么知道的？”夏芬把她偷碗的事说了。然后又问钟良是怎么知道的。钟良笑了笑，说：“我是在借钱开店之前，趁娘不在家时把碗偷拿出去，本想先当点钱做本，把店开起来，待赚了钱后再赎回来。谁知拿到古董交易市场请行家一看，却是假货。”说到这儿，夫妻俩都笑了，夏芬眼里噙着泪，钟良伸出手，抚去她的泪说：“直到那时，我才知道所谓的金饭碗是老母亲为了让我们安心开店而花30块钱买来的。同时，为了让我们深信不疑，还现编了一个乾隆皇帝下江南赐金饭碗的故事。”说到这儿，他自己的眼泪禁不住流淌下来。
夏芬也是热泪盈眶，哽咽着说：“多亏了娘……要不是她在关键时刻拿出这只金饭碗。我们说不准真要去讨饭啊！”
“可不是！”钟良接过话说，“当我得知那金饭碗是假的后，也曾失望过。但我明白那是娘的一片苦心啊！为了不辜负娘的希望，我瞒了你，并且下决心要把店办好，办兴旺。天道酬勤，总算有了今天。”停了停，钟良继续说道：“这碗，我们就按娘的意愿办，把它当作钟家的传家宝，一代一代传下去吧！”
“好！”夏芬很是赞同。