金秋时节，一个非常闷热的下午，在黄河河湾里，不知谁先指着喊了一声：快来看呀，漂鱼！漂鱼！黄河过漂鱼了！立时，一传十，十传百，人们像过年一样欢腾起来。
黄河水泥沙大，水里空气稀薄，遇上暴雨过后天气格外闷燥，泥水中的空气就更加稀薄，鱼鳖虾蟹们受不了了，就纷纷游到水流平缓的河湾里喘息活命。在浑浊的河面上，你会看到，命软的白条、鲫鱼翻起白肚皮在漂浮，命硬的鲶鱼、火头也伸出黑青的脑袋翕张翕张着鳃呼吸水上的空气。
大家逮得兴致勃勃，我却感到不过瘾。河湾里的漂鱼都不大，要逮大鱼得到河道里。河道里水流湍急，那得有很好的水性，我却只有狗刨的招数。正犹豫着呢，远远看到老鳖用竹篙撑着鹰船过来了。我知道，他要下河道里逮大鱼了。
说起老鳖的地主成分，他就唉声叹气，说他没干过一件坏事，就是贪图财富当了地主家的倒插门女婿。看我从县里开人代会回来，他偷偷来问过我，他的帽子能摘吗？我说：早晚能，你放心。他就把人生大事寄托在了我身上。
船下水时，我跑到老鳖跟前，说：带上我！他很是犹豫。鹰船是双体并在一起的小船，轻便灵巧，但载重量有限。鹰船上多一个人，就要少装一个人重量的鱼。换成别人，他是绝不会同意的，对我他破例了：上来吧。
上了船，老鳖娴熟地竹篙一点，鹰船就离了岸，穿过河湾，冲进了河道。
黄河无风三尺浪，鹰船在波浪上像跳舞。老鳖撑船很老练，随波逐浪，灵巧地躲避着暴雨过后从上游冲下来的死猪烂狗、房梁草垛，从中辨认昏厥显身或露头的大鱼。
进了河道中心，老鳖把竹篙交给我，要我用竹篙别住船头，他手持鱼叉巡视浑浊的河面。我看得早已心急手痒，给他竹篙要他别住船头，我来叉鱼。谁知叉漂鱼也是个技术活儿，看着容易做着难。我弓着腰瞪大眼瞄啊瞄，瞄住了一条，使劲儿叉下去，扎住了，没中要害，那条大鱼疼得翻起波浪，把鹰船冲得颠颠簸簸，很是危险。
老鳖见我真不行，就要我用捞网。捞网虽然不及鱼叉，但兜住了，鱼就跑不了了。我掂着捞网，又是瞄啊瞄，瞄见了一个锅盖似的黑东西会动，就出手捞了。捞住了，不扑棱，挺老实，捞上来一看，是一只大老鳖。我惊喜，老鳖是稀罕物，营养价值高啊！
没想到，老鳖指着它喊：放了它！放了它！我问为啥？老鳖说不吉祥！我执意把网住的老鳖撒进了船舱。没想到，老鳖生气地抱起那只老鳖，扔进了水里，把它放生了。我气得说不出话。
我撈住了一条大鱼，又捞住了一条大鱼，老鳖喊我说：连长──咱收手吧，鹰船的承载够了！我看看船帮的吃水线，是够了，可我正在兴头上，不听他的，我说再捞几条！他急了，说：你怎么犯了我的病？我说你什么病？他说当年他贪财富，当了倒插门儿，当了地主。这话难听，我回骂他：你混蛋！怎么拿我和你比！他不敢再说话了。
我执意捞，又捞了两条大鱼还不满足，还要捞，他朝我哭了，哭着说：为了咱的命，收手回去吧。我有点儿心动，但仍不满足，我说：我使使鱼叉，叉上来一条，就收手。他看看船帮上的吃水线，看看天色，朝我跪下了，给我磕头说：我求您了，收手吧！我看到他这个熊样儿，感到可气又可笑，没理他，执意拿着鱼叉瞄鱼。他站起来，黑着脸发怒了，不管不顾地上来夺我手上的鱼叉，我俩像扭打一样，小船失控了，入了急流险境。
天色晚了，起风了，浪更大了，河面上被一种阴霾笼罩。老鳖脸色铁青地朝我喊：不好了，黄河翻底了！我松开鱼叉，看到远处水面上蹿起一堵高高的泥墙，像浪一样，泥墙又轰然落下。接着，近处又有一堵泥墙高高举起，摇摆着轰然落下，激起的波浪，差点儿把小船打翻，惊得我目瞪口呆，直冒冷汗。
翻底，是黄河独有的魔怔。泥沙含量大到极致，河水的比重和冲刷力超常，会把河底的淤泥揭起来竖在河面上，就像人的反胃呕吐一样。河湾里过漂鱼，就是黄河要翻底的征兆。
面临险境，为了活命，我不敢再和老鳖对抗了。老鳖先是要我把船舱里的鱼扔掉，减轻小船的承重；而后又要我坐在船尾压船，使船头翘起，利于随波逐浪。他呢，手持竹篙，全神贯注，用尽全力，见风使舵，躲避凶险的泥墙。这会儿我服服帖帖，十分后悔为了再多捞几条大鱼，为了过过用鱼叉叉鱼的瘾，没有及时收手返航，入了险境。贪婪，是要命的！
又一堵特大的泥墙高高地蹿起来，像是从小船底下冒出的恶魔，遮住了夕阳昏黄的光亮。那泥墙摇晃着，轰鸣着，张牙舞爪，想要吞噬我们。我惊恐不已，更看到了浑身泥水的老鳖闭上了眼睛，一副听天由命的样子。是啊，那泥墙只要朝我们倒下来，就会把小船砸下河底，我俩就完蛋了。我吓得愣怔住，感到了末日的来临。幸运的是，那泥墙没有立时倒下，竖了足有几十秒，小船随波涛的冲击离开了。当那堵特大的泥墙轰然倒下，激起的波浪又把小船冲出去了五六十米。这不幸中的万幸，使我陡然产生了对大自然的敬畏！
在我们的前方，突然出现了一个沙洲，这神奇景象，像大海上的海市蜃楼。海市蜃楼是虚幻的，这沙洲却是真实的，是黄河翻底的淤泥大量堆积，不过，它的存在却是短暂的，也许只有几天，也许只有几个小时，就又会被河流冲去。老鳖用竹篙拨船，我们驶向了沙洲。
老鳖神情庄重地告诉我，小船还需要减载，就像扔掉舱里的鱼一样。他还解释说：小船越轻，漂浮能力就越强，就是被打下去了，也会再漂浮上来。我听懂了，问：还怎么减？把鱼叉、捞网扔掉？他说那太小太轻，不管用。
我看看船上，就剩了他和我，不知道他的用意。他用深情期盼的眼光看着我、看着我，好像要和我商量，好像又不容商量，他纵身跳上了沙洲，用劲推开了小船。
这一瞬间，我知道他把生的希望留给了我，把他自己留在了死地上。我怎么能答应呢？我喊：我留下，你走！我要撑船靠近，他抓起一把泥巴扔来，喊：我骗你的，在沙洲上能活，在小船上会死！其实，已经没有了争让的余地，小船已经漂离了沙洲。我听到了老鳖朝我喊：我不是地主！我不是地主！
我哭了，老鳖为了救我，留在了沙洲上。老鳖为了“摘帽”，还在求我。我若能活，一定帮他！可是我能活吗？在这风浪泥墙的险境中，我筋疲力尽，小船是怎样驶离河道漂进河湾的，我不知道。
知青们把我从鹰船上救下来，神奇地发现，一只锅盖大的老鳖，像老牛拉车驾辕一样夹在两只并列的鹰船船体中间，用神力驾驭小船，摆脱险境，救了我的命。传说老鳖是有灵性的，是神物，你对它放生，它对你救命，这是怎样地发人深省啊！
那沙洲不见了，老鳖的人不见了，我号啕大哭，心像针扎一样疼。知青们说要把老鳖杀了吃，我说不行，放了！