皇太后惊了
正德五年端午节，坤宁宫。慈寿皇太后久病初愈，胃口大开，突然想吃什锦火锅。贴身太监小武子一听，顿时乐得心花怒放，屁颠屁颠地张罗起来。
能不乐吗？当今皇上明武宗曾发过狠话：我娘要有个三长两短，你们这帮太监统统跟着去！眼下皇太后转好，自己的脑瓜子也算长稳了。很快，锅汤开花，浓香扑鼻，皇太后夹起香菇正要涮，忽听“啪”的一声炸响，只见火锅倒翻，火炭乱溅！
意外突发，皇太后吓得脸色蜡白，呆住了。小武子更是魂飞大半，暗叫糟糕：惊了皇太后，小命不保！不行，得赶紧找个替罪的。眼珠子骨碌碌一转，小武子盯紧了冒着幽蓝火苗的木炭：“太后娘娘，奴才觉得木炭有问题。肯定是惜薪司的人在里面动了手脚！”
惜薪司，明朝二十四衙门中的四司之一，是专门职掌宫中柴草、木炭的机构，下设热火处、薪炭处和烧炕处。现任主管是少监刘融。明朝宦官等级森严，刚进宫时只能当典簿、长随、奉御，若表现好方能被升迁为监丞，监丞再往上是少监，少监的顶头上司才是太监。皇太后听罢，传来锦衣卫指挥使，命他马上彻查此事。
皇太后下的懿旨，谁敢怠慢？眼看副千户冯仁带领锦衣卫破案高手忙活个不停，小武子心虚得冷汗直流。适才，他随口说的那番话只是推卸责任，想让惜薪司替罪挨刀。可转念一琢磨，方觉情急之中搞错了对象——少监刘融是谁？是皇上最宠信的司礼监掌印太监刘瑾的堂弟。刘瑾只手遮天，你敢中伤人家堂兄弟，人家必会将你打成肉酱。要知道自从刘瑾得宠后，已有二十多位朝廷重臣被活活杖毙在午门外。
一想到打屁股，小武子就浑身直哆嗦。此前的廷杖之刑只是个对不听话的大臣的一种训诫，毕竟让臣子在众目睽睽之下脱裤子，会颜面扫地，所以，行刑时允许臣子们用毡毯盖在身上。但刘瑾却别出心裁，发明了“去衣廷杖”，也就是“打光腚”。不仅廷杖够长够粗，且由硬质木材制作，别说屁股，就算石头都能打烂。执行中还授意锦衣卫看他的脚尖行事：脚尖张开，那就虚打，看似生猛，实则温柔；如果脚尖闭合，对不住了，给我使出吃奶的劲往死里打。用不上十下八下，受刑者准保会迈进阎王爷的门槛。而就在小武子越想越胆寒的当儿，副千户冯仁扭头看来：“武公公，你怎么断定木炭里有猫腻？”
如今锦衣卫由刘瑾主管，冯仁正是他的手下。一字不谨，必招致诛九族之祸。小武子当即抖如筛糠：“我，我——”
“你推断得非常对。”冯仁接过话，举起一根木炭说，“的确有人在里面填充了火药！”
这个结果，大出小武子的意料。吃火锅又不是放烟花，明摆着，这是有人要加害张皇太后。小武子忙搅动三寸不烂之舌，添油加醋一通忽悠，将自己的责任推卸得干干净净。皇太后勃然大怒，责成锦衣卫尽快查出凶手。
狗咬狗一嘴毛
短短片刻，供职惜薪司三处的数百太监都被控制起来，逐一过堂。第一个受审的，是新进宫没几天的典簿陈舜。陈舜个头小，胆子更小，前脚刚被押进刑讯室，人便抖成一团。刑讯室内，刑具花样翻新，琳琅满目，要不怕才怪。
“大、大人，你想问啥？小的定当知无不言。”陈舜颤声说。冯仁呷口茶，冷哼：“不着急。来啊，先陪陈公公乐呵乐呵。”
锦衣卫问案，素来是先打后审。随着一声答应，两个锦衣卫手握蘸水皮鞭和烧得通红的烙铁走上前。见此情形，陈舜当场吓破了胆，双腿一软昏了过去。
“没种的东西，下一个。”
第二个被押进的，是库房看门人赵公公。好一顿“精心伺候”后，冯仁慢腾腾开了口：“赵公公，说吧，是谁在木炭里做的手脚？”赵公公倒比陈舜硬气，“噗”地啐出一口血痰：“冯仁，你狗胆包天，竟敢打我？等刘大人回来，必将你碎尸万段！”
赵公公任职监丞，与冯仁的副千户差着好几级，但他敢破口大骂，并非被打昏了头，而是刘瑾权倾一时，让堂弟刘融不但掌管惜薪司，还管着内厂，权力之大远超东厂西厂，更压锦衣卫一头。
冯仁似笑非笑：“恐怕要让赵公公失望了。你们的刘大人，这工夫还不知在哪儿快活呢。”
俗话说：锣鼓听音，说话听声，赵公公在宫内混了多年，最擅长察言观色，当下便犯了嘀咕：这帮孙子，以前见了惜薪司的人，客客气气恭恭敬敬，如今怎么胆肥了？莫非，我们的靠山要倒？甭管倒不倒，先抱住根大腿再说。一念及此，赵公公的口气软了不少：“冯大人，我想起来了，那批木炭是刘融大人带人采购的。”
冯仁审半天就等这句，立刻传唤刘融。而刘融有堂兄罩着，自是谁也不惧，迈着四方步踱进了刑讯室：“冯大人，我候了半天，累了，请赏把椅子坐。”
“看座！”
椅子搬来，刘融禁不住打了个冷战——是把烧红了底座的铁椅子！
“不想坐？你们帮他一下。”冯仁一声令下，众锦衣卫把刘融按到了椅子上，直烫得他皮开肉绽，如杀猪般惨嚎不断：“冯仁，咱走着瞧，等我堂兄回京，我非活剥了你的皮不可！”
冯仁哼道：“死到临头，还敢嘴硬！既然不招，那我就先剥了你的皮，抽了你的筋。动手！”
此时，刘瑾并没在京城。数日前，安化王叛乱，明武宗派都御史杨一清和号称“八虎”之一的太监张永前去平定，战事正紧。为激励将士斗志，刘瑾主动请命，亲赴前线劳军。见冯仁要背叛主子玩阴的，尽管刘融恨得牙痒，可也不得不暂时服软。要是小命都丢了，还拿什么报仇解恨？而想保住命，法子只有一个：推卸罪责。心下想着，刘融暗道声：“兄弟，别怪哥不仁义，哥实在是挺不住啊。”接着供出一个人：刘顺。
刘顺是刘融四叔的儿子，也是皇宫所需木炭的供应商。当然，他烧制的木炭能成为皇宫特供，并从中赚得盆满钵满，大半功劳当归刘瑾。冯仁立即下令抓捕刘顺，连夜突审。
得知是刘融诬陷他，刘顺恼羞成怒，反咬一口，信誓旦旦地宣称：“意欲加害张皇太后的正是刘融。为皇宫特制的木炭燃烧时间长，不冒烟，所用木料与制作廷杖的材料相同，都是质地密实的硬木材。刘融曾给我拉来几车，其中有数十根打裂的朱漆廷杖。廷杖血迹斑斑，鬼气森森，我要是把它们烧成炭，只怕不太吉利，就问刘融为何要用廷杖烧木炭？刘融那厮瞪了我一眼，让我少管闲事。后来，我多留了份心，见他跟一个会制作火药的人走得很近。冯大人，那木炭中一定是他掺了火药。”
冯仁大喜，问：“你说的可是实情？”
“句句是实啊大人，要有半句假话，天打雷劈！”刘顺冲天发誓，心里却在说，实话个屁，胡说八道谁不会啊？既然刘融你能信口雌黄祸害我，我刘顺也不是惯孩子的主儿。哼，想让我下大狱，你也别得好。
历史就这么改写了
狗咬狗，一嘴毛。小武子嫁祸惜薪司，赵公公咬出刘融，刘融又咬出刘顺，而两兄弟则如疯狗般咬做一团，用意都很简单：在刘瑾打道回府前，尽量让自己少受皮肉之苦。可他们哪里料到，此刻的刘瑾已是泥菩萨过河，自身难保——都御使杨一清和大太监张永平叛回京，在向武宗汇报战况时揭发了刘瑾图谋篡权、杖杀重臣等十七条大罪。武宗大惊，一面调集锦衣卫抓捕刘瑾，一面亲自出马，查抄刘府。不查不知道，一查吓一跳，刘瑾家里居然藏有玉玺、玉印、玉带。更令武宗心惊肉跳的是，在刘瑾经常把玩的扇子中还夹着两把匕首！皇上暗想自己跟他天天面对面，万一“扇穷匕见”给我来一刀，朱家江山将变成刘家的天下！
铁证如山，刘瑾被判了个千刀万剐。刘融、刘顺等因火锅案亦遭斩首。能扳倒刘瑾，史书上称：誓要力矫积弊、却备受刘瑾排挤打压的都御使杨一清功不可没，是他暗中运作，离间锦衣卫指挥使张永与刘瑾反目。火锅爆炸案发，张永便授意副千户冯仁：刘融刘顺是刘瑾的党羽，必须铲除。外有杨一清对抗刘瑾，内有锦衣卫折腾刘融刘顺，这才叫斩草除根。
刘瑾倒台，刘融刘顺被正法，惜薪司一干小太监全被逐出宫，永不录用。
这天，在远离紫禁城千里外的虎头坊，几个乡亲正围着一个嘴上无须的男子调笑取闹。
这个男子，便是曾在惜薪司打杂的典簿陈舜。听着乡亲取笑，陈舜涨红了脸回道：“谁说我不是男人？我做过的事，说出来能吓死你们。你们知道，是谁扳倒刘氏兄弟的吗？”
“千万别说是你。你的胆儿还没老鼠胆大。”大伙继续哄笑。
陈舜脖子一梗，说：“还真就是我陈舜。那天，我跟刘融取回木炭，偷偷在炭里钻了个眼儿，塞进一只大炮仗。‘轰’的一声响，就把刘融刘顺炸进了大牢。”
此言一出，大伙儿纷纷撇嘴：“你就吹吧，反正吹牛也不上税。那你说说，你为啥要嫁祸刘融？”
陈舜张张嘴，没了音。个中原因，实在是羞于启齿——那天，他跟刘融去刘顺的炭窑，赶巧刘顺的老婆正在做荷包面。做荷包面也就罢了，刘顺老婆竟然冲他挤眉弄眼，吃吃笑，接着在刀背上磕鸡蛋，还一下子打碎了俩。俩啊！那个动作，让陈舜瞅得心尖直突突，不由想起了在蚕室去势的情景。主刀师傅也是那般做法：刀背一磕，从此六根清净！
回了宫，脑瓜一热，便中邪似的往柴炭里塞了炮仗，想让刘顺和他的婆娘触霉头。现在想想，若非当时装死，若非歪打正着刘瑾真摊上了事，别提下面，怕连肩膀上的脑袋也没了！