清代的时候，有三个来自不同地方的秀才进京赶考。这一天他们分别赶到了北京城外，在一家客店里住下，巧的是三个人住进了一间客房，一番寒暄客套之后，三人都觉投缘，叫店家送来酒菜，一起开怀畅饮起来。
头一位住进来的秀才举杯向后两位敬酒，当后两位问他尊姓大名时，这秀才笑了，说：“小弟做个字谜对联，联里暗扣着小弟的姓氏，请二位年兄猜一猜，如果猜不到，二位可要罚酒的哟。猜得中我自罚。”后两位秀才忙拍掌叫好，请他快说，这秀才不紧不慢地说：“小弟的姓是‘两朝天子，一代圣人’。”话音刚落，后两位异口同声地叫道：“朱！原来是朱年兄。”秀才哈哈大笑道：“二位年兄厉害，小弟正是姓朱，敝名朱万。”
原来历朝历代不同姓氏的天子中，只有朱姓的皇帝出现在了两个不同的朝代，一朝是明太祖朱元璋和他的子嗣，还有一朝就是原唐末黄巢农民起义军的那位大将朱温，曾建立了短暂的后唐王朝，也当了十几年的皇帝；“一代圣人”就是指宋朝那位大名鼎鼎的大儒学家朱熹了。
轮到第二位秀才出字谜对联了，他面带傲色地对朱万笑了笑道：“在下的姓氏是‘烹天子父，为圣人师’。”这明明就是在给朱万上眼药了。哪知朱万也不恼，对第二个秀才抱了抱拳：“原来这位年兄姓项啊，朱某领教了。”原来在《史记》中有记载，汉高祖刘邦与项羽争夺天下的时候，项羽曾捉住了刘邦的父亲，然后来攻打刘邦的城池。项羽在城下支起了一口大锅，里边满满一锅滚开的沸油，指着刘老头对城上的刘邦说：“你要还不献城投降我就拿你爹做炸肉段。”城上的刘邦却故作轻松地对项羽说：“当初我们曾结过兄弟盟，我爹就是你爹，你要是炸你的爹，请分我一杯羹。”城下的项羽面对着刘邦的这副流氓嘴脸，一点办法也没有，这就是“烹天子父”的来历；“为圣人师”是说孔夫子周游列国的时候，途经一个地方，见到一群小孩儿在路中央用泥土和树枝做筑城的游戏。孔夫子下车让小孩儿们让开，为首的孩子叫项橐，才七岁，仰着小脸毫不畏惧地对孔夫子说：“自古以来只有车给城让路，哪有城给车让路的道理？”
第三位秀才见朱项两人在一起谈得高兴，加上自己刚才没猜出来扫了面子，连喝了几杯酒闷声闷气地说：“二位年兄，也该听听我的了，兄弟我的姓氏是‘天子闻之变色，圣人为之敛容’。”朱项二人听完略作思索，不约而同地笑了：“原来年兄的尊姓是……”第三个秀才把手一摆：“既然二位猜到了，那就干脆我自己说出来得了，不过我这对联还有个横批，叫‘雷霆万钧’！”
第三位秀才原来姓雷，叫雷霆。典出曹操与刘备青梅煮酒论英雄，当曹操指着刘备说“论天下英雄，唯使君与操尔”时，刘备吓得把筷子都掉在了地上。恰巧当时天上打了个大雷，曹操问：“大丈夫也怕雷吗？”刘备借机道：“古人云，圣人闻雷声而整装敛容……”这才好歹算把曹操唬了过去。这位雷秀才方才听了半天，这朱项二位像比阔似的竞相炫耀各家的姓氏，一赌气就出了这么个让天子变色圣人敛容的谜联，最绝的是他那个横批“雷霆万钧”，他自己叫雷霆，朱秀才名万，项秀才名钧，好嘛，都让他给盖啦。