清朝中期，江南才子林妙手以卖文为生，他写的传奇话本深受老百姓喜爱，他也因此获得不菲的收入。但是，令他头疼的是，书市上盗版横行，疯狂到令人发指的地步——市场上林妙手的书，有一大半是盗版。
林妙手为了打击盗版商，多次到杭州府击鼓上诉，杭州府也督促下面州县衙门极力配合巡查，但是收效甚微。关键是盗版商多如牛毛，林妙手精力有限，搜集到的线索不多，而衙门只根据证据抓人，不负责搜集线索。所以，常常是这个县抓了一个，形势好了一点，那个州又开始猖獗，弄得林妙手各个州县跑来跑去，舟车劳顿，苦不堪言。
而今，林妙手的新书《妙手传奇》已经印刷完毕，可是他迟迟没有投放书市，就是心怵盗版。他在书房里踱着方步，冥思苦想。
五天后，林妙手走出书房，高声叫道：“小顺子，拉两箱书到杭州府书市去。”
小顺子驾着马车，林妙手坐在车头，向杭州府飞驰而去。
途经杭州湾，林妙手和小顺子到路边的酒馆吃饭。吃罢出来，林妙手打开箱子，失声高叫：“哎呀，我的书哪去了？”叫声惊动了四周的人，大家围过来，议论纷纷，都说没有注意到这边，没见到有人偷书。
林妙手也不管众人的议论，转身冲进酒馆，拉住掌柜说：“我的书在你的酒馆门前被偷，你得给个说法。”掌柜辩解说：“你的书又不是在酒馆里面丢的，难不成还要我赔？”林妙手说：“不要你赔，你得和我一起到衙门作证。”有了证人，衙门才不敢推诿，才会立案。
到了杭州府，上了公堂，林妙手递上状纸。知府大人看罢，又询问了证人，开口说：“杭州湾地处交通要道，水陆交通十分发达，贼人偷了书，也不知走的是水路还是陆路，更不知是何方人氏，一时半会难以破案。不过，案子先准了，容差役慢慢四处寻访缉拿。”
林妙手高声禀道：“大人，晚生有一办法，不知可否一试。”知府大人说：“快快讲来。”林妙手说：“贼人偷去晚生的书，不卖，就是废物。他要卖，就得在书市上露面。晚生的书，以往是遍地开花，所有书铺都有销售。如今，我改变了方法，每个州县只有一家书铺销售，除此之外的书铺如果销售晚生的书，那就是赃书了。晚生恳请大人让各州县的差役在书市上巡查，将销售赃书的贼人捉拿归案。”说完，递上了各州县售书书铺的名单。
其实，知府大人也读过林妙手的传奇话本，很欣赏他的才华。他觉得这个办法可行，就依着林妙手的建议，向各州县府发下公文，附上各州县售书书铺的名单，责令各州县差役加紧巡查。
自此之后，各州县都有差役专门负责在书市巡查，那些盗版商眼看着林妙手的新书卖得那么好，却不敢轻举妄动。
话说宁波港有一个大书商叫胡大宝，靠着宁波港这个大码头，生意做到广东及福建一带。这一天，胡大宝正在码头上组织人装货，林妙手跟着几个差役来了。差役不由分说打开一个大货箱，林妙手拿起一本《妙手传奇》，翻了翻，冲差役点点头。几个差役一拥而上，擒住了胡大宝，喝道：“你盗印《妙手传奇》，跟我们走一趟。”胡大宝急忙辩解称自己卖的都是正版。差役说：“有理留到公堂上说去。”
在公堂上，胡大宝连声喊冤：“大人，小的是宁波这一带《妙手传奇》唯一的销售商，所有进货都是林妙手提供的，有进货单为证。”他又冲林妙手喊道：“老林，你我是多年的生意伙伴，签有协议的，你不能诬陷我啊。”林妙手说：“没错，我们是签有销售协议的，但是那是销售正版书的协议，没有让你盗版。”胡大宝怒喝道：“胡说，我卖的明明是正版，怎么成了盗版？”
林妙手拿出一本书，对知府大人说：“大人，这是晚生的正版书。”接着从赃物中拿出一本书，说：“这是盗版书。”他把两本书举起说：“这两本书从纸张质量、字体大小、用墨来看，几乎没有什么区别。它们的区别主要在书后的印章上。”他把两本书呈给知府大人，解释说：“正版书书后的落款‘林妙手’三字，‘手’字少了一勾，这是我当初印刷时故意留下的破绽，就是为了揪出胡大宝这个奸商。”知府大人把书扔给胡大宝，问道：“你还有什么话说？”
胡大宝这几年印了不少盗版书，他印刷盗版书有一个规矩，那就是完完全全按照正版书来模仿，绝对能以假乱真。他花这么大的力气和代价，就是为了逃避官府的巡查。这次盗印《妙手传奇》，也是他一字一字把关校对的，怎么就没有看出“手”字少了一勾呢？胡大宝仔细看了看正版书的落款，“手”字还真是少了一勾，不注意看还真难发现。想不到自己这么谨慎还是翻了船，胡大宝一下子晕了过去。
林妙手的前几部书盗版猖獗，他暗中做过调查，其中大部分盗版书出现在沿海一带地区。这次印刷新书时，他特地做了特别处理。那几家有嫌疑的书商都在林妙手的新书销售名单里。新书上市后，林妙手派出人手暗中到温州、宁波、嘉兴等港口调查，最终找到了线索，锁定了胡大宝。
当然，这也得感谢杭州府责令各州县差役对书市的巡查，让那些小打小闹的盗版商不敢出手，少了许多干扰，才让林妙手暗中调查的主体明确。
望着从胡大宝商铺仓库中搜出的像山一样高的盗版书，小顺子喜形于色地说：“少爷，在杭州湾，你那出‘贼喊捉贼’的戏唱得真妙。”
原来，在杭州湾，林妙手的书并没有被盗，因为书箱里根本没有书！
自此以后，林妙手的书再也没人敢盗版了。