少年总管
韦公公的病越发重了。皇上先后遣了三个太医过来，都摇摇头走了。作为执掌敬事房二十年的老总管，弥留之际，望着榻前最小的太监小沈子，眼里多了几分怜爱。
他说：“万岁爷亲自派太医来，你道是对我的恩典么？错了。他是怕我乱说话。敬事房是个很奇怪的地方，管着皇上的那档子事。你今年方才十五岁，本本分分做个小太监，也还罢了。只怕，皇上和后妃们都放不过你啊。”
年纪尚幼的小沈子如何听得懂这番云遮雾罩的话，正要细问，韦公公已大去了，他不由哭泣起来，又不敢高声。
小沈子本是民间一位郎中的后人，这郎中有一年犯了官司，被押到菜市口一刀砍了。小沈子孤苦无依，竟自阉自身，入宫当了太监。可巧韦公公是个名符其实的药罐子，小沈子懂得不少民间偏方，平时没少精心侍奉他，故此两人关系情同爷孙。
敬事房一干人等正在忙乱，忽听外面姜侍卫喊道：“皇上驾到！”霎时间房中跪倒乌压压一大片太监。皇上并没有进来，只是在门外低低嘱咐着，丧事要办得体面些。随即又唤小沈子近前：“听说你小小年纪就少年老成，为人谨慎，也罢，敬事房总管不可一日空缺，你来接替罢。”
要知道敬事房总管乃是宫内四大执事之一，非同小可，哪有十五岁少年就能当的？小沈子不由傻呆呆发愣，幸亏旁边姜侍卫一向交厚，低斥了一声：“还不谢恩？”小沈子一个头磕下去，再抬头，皇上已去得远了。
小沈子年纪虽幼，但当了敬事房总管，无论大小人等，都要称一声“沈公公”。就连三宫六院七十二嫔妃，谁敢不巴结一下？才几天不到，他的房中就堆了不少别人送的各种珍玩，不过他少年心性，也不觉得多么喜爱。
八月的一天，景春宫慧妃来探。她本是杭州人，见了同出杭州的小沈子格外亲热，拿出一包杭州名吃酥油饼来，轻轻道：“这吃食是我专门着人从杭州吴山买来的，每吃一回就分外想念家乡。”说着说着，眼圈就有些见红。小沈子不由也被勾出思乡之情，一口糕噎在嘴里，不觉难以下咽。
慧妃见状，不由心下暗喜，忙屏退左右，悄悄对小沈子道：“不瞒沈公公，我自进宫，只是三年前侍奉了万岁两回，以后就再无机会。故此请你呈上名牌时，把我的牌放在皇上右手第一个。若能如愿，定当后报。”
所谓名牌，乃是上书宫内各嫔妃名号的象牙小牌，每日等皇上用完晚膳后，由小沈子呈到皇上面前。若皇上挥手，名牌撤下；若翻转某个妃子的名牌，那么当晚就要由这个妃子侍寝。小沈子初掌敬事房，哪知道名牌排序之道，只是照以前的顺序呈上去，如今听慧妃讲述，又被对方以同乡之情打动，不由就答应下来。
当晚，小沈子果然把慧妃的牌子放到右手第一，皇上本来全无兴致，忽地见到慧妃牌子，心念一动之下，就翻了过去。小沈子立即差人通知慧妃香汤沐浴，随后又着扛妃太监，把赤条条的慧妃毛毯一裹，送入皇上寝宫。半个时辰后，小沈子高喊一声：“是时候了！”皇上在房里一击掌，扛妃太监进去依旧把慧妃裹了，送回原来宫室。最后，身为敬事房总管的小沈子记下八月的某一天，皇上临幸慧妃一次。这样整个程序就算结束。
小沈子还道自己既做了好事，又还了人情，不料第二天刚刚吃过早饭，姜侍卫就匆匆跑来，说周皇后宣他立刻觐见。眼见姜侍卫面带惊慌，他就悄悄打听了一下到底是什么事情。姜侍卫同样出身杭州，平日里一向把小沈子当亲弟弟看，可谓交情莫逆，便悄悄透了个底：“我听说，有人密报给周皇后，昨晚伺寝的是慧妃，她就大怒，连随身带的玉佩都摔了，这一趟你可得留神。”
小沈子一颗心，不由得就通通跳起来。难道说，韦公公临终前的那番话应验了？
更改记录
来到周皇后所居的坤宁宫，小沈子一个头磕下去，连头都不敢抬。半晌，就听周皇后说：“你是皇上钦点的，年纪又小，本宫就不多说了。只是以后名牌的顺序，还是按韦公公在世的排法，万万差错不得。退下吧。”
小沈子暗暗擦擦头上汗水，正要倒退着出去，皇后又说了：“听说妃嫔们送你不少好东西，让你吃人家的嘴软。本宫也赏你一件吧，只是以后切不可乱收别人的东西。你且瞧瞧，我这里有什么喜欢的？”小沈子这才抬头细看，看到皇后案前放着一方玉佩，只是缺了一角，大约就是方才生气时摔碎的。心道要个破损的东西，皇后一定不会发怒的，就道：“奴才谢娘娘恩典，能否赏奴才这方玉佩？”
周皇后先是一怔，随即笑道：“你倒有些眼力，不赏你倒显得本宫小气，就给了你罢。”
出了坤宁宫，姜侍卫正等在外面，见状连忙走过来，询问刚才觐见情景。小沈子一说，他附耳道：“周皇后以前嘱咐过韦公公，把相貌普通的，还有皇上不喜欢的嫔妃排前面。皇上又一向不重声色，不肯刻意翻后面的牌子，所以越是貌美的妃子越轮不到，以防她们专宠。这一回她赐你玉佩，就是让你按老章程办事。”
原来是这样，小沈子倒不以为意，人家是主子，自己只是个奴才，怎么吩咐怎么来吧。
又过了两月有余，这一天，慧妃再次来访。一见面依旧屏退左右，拿出杭州酥油饼来给小沈子吃。小沈子见状哪里还敢接，苦着脸道：“慧妃娘娘你就饶了我吧，上回吃了你的饼，差点捅出大娄子，我是说什么都不吃了。”
慧妃脸上就罩起了一片寒霜：“这饼你不敢吃也得吃。实话说了，我让你给我办一件事，三天之内，把你记载的那段临幸记录，八月十九改成六月十九！如若不依，我就到皇上跟前说，上回你改牌子顺序，乃是收了我的重金贿赂！你想想看，皇上会相信妃子还是一个小太监？”
小沈子不由暗叫一声苦，他年纪虽幼，但也知道十月怀胎的道理。分明是慧妃跟别人珠胎暗结，眼看肚子越发大了，这才先是让自己改了牌子，现在又让自己三天内改记录，这样孩子就会成为名正言顺的阿哥。要知道周皇后曾生下一位大阿哥，但不久就夭折了，慧妃生下的将是二阿哥，说不定将来就会登基坐殿！
所谓临幸记录，是敬事房总管的一件重要事务，上面记录着皇上每一次对妃子的临幸日期，一向存放于库房铁柜之中。虽然作为总管的小沈子有铁柜钥匙，但库房钥匙却在四名看守侍卫手中。而且照规矩十天一次放记录，三天之内自己过去，他们也不会给打开库房。这么严密防守，就是为保证皇室血统的纯正。要想更改以前的记录，谈何容易？
小沈子正要向慧妃诉苦，慧妃却给他留下个烫手大山芋后，径自走了。思来想去，他觉得还得从那四个看守侍卫身上着手，这自然少不了姜侍卫的帮忙。跟姜侍卫一说，他倒是想出个主意：“那四个兄弟我都认识，而且喜好推牌九，我去跟他们耍上一把，乘机拿了库房钥匙悄悄给你。你改完后，再还回来。”
事情说定。姜侍卫果然去找四名侍卫赌博，吆五喝六之际，钥匙便到了他的手上。之后借着上茅房，把钥匙给了小沈子。小沈子避开侍卫们的视线，开了库房进去，打开铁柜，匆匆在“八”上加了一点一横，就成了“六”。正要开门出去，忽听外面一声呼喝：“皇上驾到！”随即就是忙乱的收拾赌具的声音。其中一名侍卫看见库房门鼻上的锁头虚悬着，“咦”了一声，竟咔嚓一声锁上了！
皇上来倒没大事，只是随处走走，临走时派姜侍卫到养心殿值夜。等皇上和姜侍卫一走，四名侍卫又赌了起来。但小沈子被锁在仓库里，手里虽有钥匙，但窗棂很小，还是精铁所制，根本出不去。他勉强手拿钥匙从窗棂伸出去，想够着锁眼打开锁头，没想到手心一滑，钥匙竟掉在仓库之外。他不由悲叹一声，现在只能盼姜侍卫赶紧来开门了，要是四名侍卫先发现门外的钥匙，再发现被关在里面的自己，八个头也不够砍的啊！
兔死狗烹
又过了两个时辰，天色渐渐暗了。小沈子肚子饿得咕咕叫，就靠到门前向外面张望，看看姜侍卫来了没有。不想才往门前一靠，门竟自己开了，锁头和钥匙都在地上放着。他慌忙出了仓库，先把锁头锁上，又拿着钥匙给了养心殿值宿的姜侍卫。他问姜侍卫，是不是他偷偷跑到库房给自己开的门，姜侍卫连连摇头，说擅离职守是要杀头的，他哪敢啊。
才过两天，宫里就传出慧妃有喜，第三天一大早，皇上就差人来取临幸记录。小沈子心底里替慧妃叫了一声好！真是老谋深算，把一场大祸轻轻化为泼天富贵。
次年四月，慧妃就临盆了，诞下一位皇子。因为周皇后所生大阿哥夭亡，虽然排行在二，但这孩子是皇上唯一后人，大家自然赔上一万个小心，专管哺育二阿哥的宗人府，更是找来八个奶妈，以便轮流喂奶。
小沈子这时又想起慧妃改记录之事，内心觉得对自己十分不利，但毕竟年纪尚小，想不破其中关节，就想找姜侍卫聊聊。不想姜侍卫不在侍卫房，同僚讲这几天姜侍卫好生反常，不当值的时候常常外出，也不知道哪里去了。
正说话间，姜侍卫已一步跨了进来，满脸都是喜气：“沈公公，刚才我去宗人府，正巧看到一个奶妈抱着二阿哥溜出房间，在僻静处竟掐起了孩子脖子！是我一声大喝，救下孩子，把奶妈抓了起来！”
此言一出，同僚俱来祝贺，说他立了大功一件，不日定然升迁。小沈子也随声祝贺，然后拉他到另一个无人房间，想聊聊心中所虑，不料姜侍卫先讲了起来：“你道这奶妈为何敢干这大逆不道之事？当皇上审问她时，你猜她说了什么？”
小沈子哪里知道，顺口问了句：“说了什么？”姜侍卫道：“刚说了一个字，‘七’，随即被皇上吩咐人拉下去砍了。”看看小沈子还是懵懵懂懂，姜侍卫解释起来：“七就是七王爷啊，皇上的大阿哥殁后，好几年没有子嗣，七王爷就想把自己儿子过继给皇上，以便将来继承大统。皇上始终未允，说过几年再说。现在有了二阿哥，七王爷眼见无法过继，便起了除掉二阿哥的野心。现在虽然证据确凿，但七王爷兵权在手，皇上不敢公然查问，所以只好装糊涂！”
原来如此。事情虽出乎小沈子意料，但事不关己，他也无心深究，就说起了慧妃的事。姜侍卫想了想，道：“以六改八的那页记录还在吧？改前和改后墨色不同，细心看还是能看出更改痕迹。你只要藏起这页记录，她想对付你，也有些顾虑。”小沈子听完连连点头，心道也只有如此。
过了几天，姜侍卫果然高升为侍卫统领，皇上还亲自赏了一桌御席。吃罢御席，姜侍卫回到侍卫房，接着是小沈子和一干同僚来贺，大家又一同吃酒。这酒直吃到半夜，姜侍卫的脸色由白变红，又由红变紫，小沈子瞧在眼里，还道喝太多了，忙和众人扶他休息。不料入手一摸，手脚已是冰凉。只听姜侍卫喃喃地说：“兔死狗烹——兔死狗烹——”竟然眼珠一翻，死了。
井底血诏
姜侍卫乐极生悲竟然醉死，小沈子好生悲伤，觉得宫内再没有可说话之人。但他始终想不明白的是，兔死狗烹是怎么回事？但形势已不容他细想，因为当晚，七王爷反了。
七王爷之反，他倒不觉得奇怪。奶妈虽然供出一个字就被砍了，皇上的意思是暂时不要撕破面皮，但七王爷可不这么想，与其被秋后算账，不如先下手为强，就派手下金将军统兵攻打皇宫。
大兵压境，宫廷里立时就乱了。太监宫女有逃跑的，还有抢东西的，小沈子收拾了一包细软，暗想还是躲过这阵乱兵比较好，就跑到后院一处枯井，踩着井壁的脚窝下去了。
这口井肚大口小，从井口往下看是看不到下面的动静的。小沈子正以为得计，却发现井底先有一个人，正笑微微地看着他。借着暗淡的光线一看，他吓得跪倒磕起了头：“原来皇上在，奴才这就出去。”
井底的皇上早已没了往日的威仪，只是叹道：“如今我还不如你，一出去就是个死。咱们都在这里罢，从今往后，我也不是皇上，你也不是奴才。”扶起小沈子后，又道：“还记得你被锁在仓库里，钥匙掉在门外，后来又被人打开的事吗？那天我其实瞧见了侍卫们的小动作，后来才悄悄返回开了门。当初我饶了你一命，以后咱们同舟共济吧。”
小沈子这才恍然，当初放自己出来的竟是皇上。但身为九五至尊的万岁爷，又是为了什么饶过自己？皇上看出他的疑惑，悲叹道：“如今我是生是死都难说，就跟你都说了吧。这些话，憋在我心里太久了，所有事情都是因为我无法生育！”
原来皇上还是太子之时就无生养，后来在杭州被民间郎中诊断患有不育之症。登基之后，还是如此。这时七王爷提出来，要过继儿子给皇上。但皇上心知肚明，只怕头天过继，第二天手握兵权的七王爷就会对自己下毒手，好让他儿子快速继位。只有自己生出儿子，七王爷怕惹人非议，才不敢公然篡位。就在这时，他发现了慧妃和姜侍卫有私情。
其实慧妃和姜侍卫入宫前就是情侣，如今入了宫也只是眉来眼去，于是皇上起了李代桃僵之心，就创造机会让两人苟且，结果不久，慧妃就有了身孕。但问题来了，敬事房韦公公是个死硬派，皇上让他更改临幸记录，以对上十月怀胎的日期，他却以保护皇室血统为由不同意。于是，韦公公“恰好”死了，年纪最小也最好糊弄的“沈公公”上台。慧妃做的手脚，皇上早已知晓，他是顺水推舟。但当孩子生下后，姜侍卫就没用了，于是“兔死狗烹”。
皇上这样推心置腹，小沈子颇有些受宠若惊的感觉，虽然皇上有些手段欠光明，不过想必无论谁坐到这个位置上，都会这样做吧。想了想，小沈子重新跪倒，说道：“其实奴才也有一件事想要说出来。我自愿入宫当太监，为的是能见到皇上告御状，为家父申冤。”说着呈上一方写满墨字的绢帕来，“原先我总是没胆子说，可是现在——”
皇上一手接过，看也不看就揣到怀里：“若能逃出生天，朕一定替你申冤。不过现在，也请你办一件事。”说着咬破中指，撕下一幅衣襟写起来：“这幅血诏你交给金将军本人，他以前当过御前侍卫，朕待他不薄，如今许他个一品大将军。现在各路勤王之师正兼程赶来，七王爷能否最后成功还是未知之数，他是个聪明人，该知道怎么做。”
覆雨翻云
小沈子的申冤状纸，写的是他父亲数年前曾经替一个来自京城的尊贵人家看病，看完病后，此人家却报官说丢了不少金银财物，定是他父亲所盗。官府偏听偏信，在毫无赃物佐证下，就判了他父亲斩刑。
一路上，小沈子暗道：功高莫过救驾，只要此番救了皇上，不怕父亲的冤情不昭雪。故此他没有逃离皇城，反而甘冒奇险绕过乱兵，终于见到了指挥者金将军。金将军看完血诏，忽然没头没脑说了句：“周皇后现在如何？”小沈子答道：“还在宫里，但如果您再不阻止乱兵，皇后只怕要殉国了。”
金将军沉思半晌，忽然就下了倒戈命令。这下七王爷腹背受敌，很快就败了。于是皇上从井里出来，重新坐了殿，小沈子自然受了一番封赏，不过他现在盼的是为父亲速速昭雪冤情。
几天后的一个夜晚，小沈子在房中睡得正酣，忽然窗外火起，有小太监来报：“不好了，装着临幸记录的仓房着火了，看这火势，铁柜子也得烧化！”猛然间小沈子想起了姜侍卫的那句话，有更改痕迹的临幸记录是自己的护身符啊，这两天一时忙乱，忘了取出来！这火起得也蹊跷，哪有一上来就烧这么大的？一激灵间，小沈子突然想到皇上说他曾被一个杭州郎中诊断出不育之症，而自己父亲是替一个京城客人看病后才被砍头的，这个客人不会就是皇上吧？为了灭口，这事完全有可能！而自己，知道的实在是太多了，而今之际，只有快逃！
他卷了个包裹就走，由于身有腰牌，平日里出入皇城一点问题没有，但今天，他竟被金将军带兵拦住：“沈公公，皇上有令，今夜任何人不得进出皇城，请回吧。”
这下更加确定，皇上要对付自己了，小沈子不由乱了方寸，胡言道：“咱家是奉上命差遣出宫的，有要事办理。”金将军一听，就跟他要圣旨，小沈子哪里拿得出来，只好装模作样摸起包裹来，想着实在不成就冲吧。这一摸，没想到摸出周皇后原先给的缺角玉佩来，金将军一看，就道：“原来是皇后懿旨，请走吧。”
一旁有校尉道：“光线如此暗淡，我们还是看清楚再说。”金将军大怒：“此玉虽然缺了一角，但我一看便知真伪，因为本就出自我手——你们休得胡言！”
看看离金将军远了，小沈子撒腿就跑，直到跑了几里地，才敢停下来歇一口气。这时他就想起玉佩来，听这口气，周皇后的玉佩竟是金将军给的，而皇上有不育之症，周皇后以前生过大阿哥，金将军又是御前侍卫出身——
想到这里，小沈子冲着皇城方向呸了一口，然后急匆匆走了。