公安局的王局长是一个有名的孝子，他在县城买了楼房不去住，依旧在平房居住，就是为了想了却他的一个夙愿——把乡下的老娘接来尽一下孝道。老太太已经年过八旬，腿脚不好，就怕爬楼梯。眼看平房拆迁在即，王局长亲自开着小车去了农村老家，好说歹劝总算把老太太接了来。
老太太不喜欢来城里住是有原因的。一来是在老家时就和儿媳有些不和睦；二来老人来到这里就过上了与世隔绝的生活。儿子儿媳去上班，唯一的孙子也在中学寄宿，一扇大铁门一锁，老人就觉得跟蹲大狱差不多。
王局长家的门历来把得很紧，因为跳墙入户、撬门挖锁的小蟊贼叫人防不胜防，王局长家也曾多次失窃，丢失的全是一些名烟名酒，这样的事让作为公安局长的他不好报案，只好折了胳膊装进袄袖里，忍这哑巴亏。因此，王局长暂时把老娘锁在家里，然后就张罗着找保姆。
这天，王局长忙完了单位的事早早回了家，打开了屋门，吃惊地发现老娘不在了，可老娘从农村带来的换洗的衣服和用品依然摊在了床上。他正纳闷之际，妻子也下班回来了。他问妻子，妻子说不曾带老人出过门。二人把家里翻了个遍：厕所，厕所里没人；翻了衣橱，掏了床铺，甚至连冰箱也翻了，就是不见老人的踪影。王局长手忙脚乱，热汗直淌。他突然灵机一动，锁定了地窖，那里是最后的希望了。地窖是被一道密码锁的门封住的，外人是不会轻易发现的，平时也只有王局长一个人出入。王局长打开了地窖的门，下到地窖里，上档次的物品林林总总，堆积得没有一点缝隙。王局长一边翻找，一边静听，他希望听到一点响动，哪怕是一声喘息和呻吟，甚至是一声耗子的叫声……最后，他彻底失望了。
老娘哪里去了呢？王局长破案时惯常用的“人间蒸发”一词，这次用在了老娘的身上。
王局长拿手机委婉地给农村老家的兄弟打了电话，那里根本没发现老娘回去。他突然把狐疑的目光投向了妻子，魂不守舍的妻子成了他眼里最大的嫌疑犯，因为她身上有家里的钥匙，门上也没留下被撬过的痕迹。这个狠心的女人，在老家时就跟婆婆不和，现在她该报复了。
王局长一想到这里，就暴跳如雷地指着妻子的鼻子说：“好哇，你在跟老子演戏呀。这事是不是你干的？”
妻子吓得一哆嗦，王局长在这一哆嗦里读出了心鬼，他在审犯人时，经常看到这种哆嗦。
“你……你说什么？你在怀疑我？”妻子马上流下了委屈的泪水，“你有什么证据？”
“家里就两把钥匙，不是你干的难道是我干的不成？”
不提钥匙便罢，一提钥匙，妻子反而抓住了把柄。
“呸，姓王的！咱家的钥匙，你不是还给那个狐狸精配了一把吗？说不准就是那个骚货干的，想敲你一把儿呢！”
王局长心里咯噔一下。他确实曾给手下的女秘书配过一把钥匙，为的是妻子不在家时和她私混方便。可那次正巧被妻子捉奸在床后，他讨回了钥匙，并重新换了暗锁。他也确实发现女秘书有野心。
焦头烂额的王局长思前想后，他把自己经手办理过的案子又梳理了一遍，脸色开始变白，出了一身又一身的冷汗，有的案子他端平了，而有的案子他却不能端平，那完全是在利益驱使下不得已而为之的。他认为老娘的失踪可能和这些没能端平的案件有着因果关系。
王局长拿起电话，朝自己的单位报了案。
巴掌大的县城，本来一有风吹草动就会传遍街头巷尾，王局长老娘失踪之事马上不胫而走，传得沸沸扬扬，一时成了街谈巷议的话题。有谈这些年发生的冤假错案的，有议论公安部门不作为、几年悬案破不了的，还有的说官黑勾结的……一石惊起千层浪，王局长一下子被淹没在舆论的浪潮里。而这些，都是女秘书朝他耳朵里吹的风。王局长自从被她的美貌迷住，直到和她发生了两性关系，只在短短的几天里，可见这女人手段高超至极。王局长年岁大了，他不再想落一个晚节不保的骂名。
两天过去了，几乎全城的警力都无功而返。晚上，王局长先是听到了零星的鞭炮声，也就是一会儿，全城的鞭炮响成了一片。王局长先是没有在意，以为今天是什么节日；而似乎又觉着哪里不对，翻了一下日历，发现今天是一个极寻常的日子。突然，王局长两腿一软，跌在了沙发上，这鞭炮声就像一记记耳光抽在他的脸上。
他擂着自己的头，暗自流下了泪来。他预感到老娘已经凶多吉少。
第三天早上，王局长早早地开了家门，却见门口站着一个老人，这老人正是他苦苦寻找的老娘亲！
“娘呀，你是从天上掉下来的吧？”王局长擦了擦几天几夜没合过的眼睛，见眼前真是毫发无损的老娘，竟然哭出了声来。
这时，送她回来的一个警察告诉王局长一个坏消息——他那个上中学的儿子被拘留了。
原来，王局长的儿子染上了赌博恶习。一开始，他偷了家里的名烟名酒换来赌资狂赌，他在背地里配了家里的钥匙，好随时从家里拿东西，反正这东西去了还会有人往家送。学校管理得严，他每次都从院墙上出入。几天前，他觉着小赌不过瘾，就参与了一场大赌，结果欠了十几万元的债。债主天天派人盯梢他讨债，他害怕让学校知道，就找了几个平时拼吃拼喝的哥们儿绑架了自己的奶奶。他们把老人拉到郊外的一间小破屋里。谁知这老太太受了惊吓，再加上一路颠簸，来到这里竟然背过了气，吓得几个人作鸟兽散。有一个老头儿拾柴来到这里，见老太太还有一口气，就把她背到家里，精心调养了两天，并且报了案……
第二天，王局长没去上班，有人说他写了辞职报告。