小杨村有个小伙子，名叫大牛，家里只有一个六十多岁的老娘，母子俩相依为命。大牛娘二十年前摔过一跤，落了个终身残疾，下半身就好像不属于自个似的，像石头一样僵硬，只有上身可以活动。大牛是个孝子，自从爹去世后，老娘就是他一手照顾的，每天做饭、洗衣擦身、端屎端尿，把老娘服侍得妥妥当当的，从来没有半句怨言。唯一让大牛堵心的，就是过三十了，还没娶上媳妇。因为啥？你想啊，谁愿意一过门，就做牛做马，服侍一个瘫在床上的老太太呢？这些年，来相亲的姑娘一看到大牛娘，立马吓得掉头就走，话也不肯再说一句了。
早几天，有个热心的媒婆又给大牛张罗了一个姑娘。这位姑娘来家里看了，大牛娘也见了，饭也吃了，看样子还挺满意。大牛正美呢，姑娘托媒婆把话传了过来，说她不计较有个瘫在床上的婆婆，可大牛家的房子太烂了，如果大牛能建两间楼房，她就愿意跟他过。姑娘还说，愿意等他一年。
大牛一听这话，犹如一盆凉水从头浇下，心里刚起来的那点希望一下又熄灭了。建两间楼房，少说也得两万块。这些年他挣来的钱，大多都花在给老娘看病抓药上了，银行里一分钱也没存，上哪去弄两万块哟？
这天，下了几天雨的天终于放晴了，大牛把老娘抱出屋外晒晒太阳，然后挽起袖子，把老娘床上的破被子、臭衣服什么的抱出去洗。老娘的席子破了一块，破洞下露出一张陈旧发黄的纸，上面还写有字。
大牛随手拿起纸，不经意地打开瞧了瞧。一看之下，他却大吃一惊：原来老娘二十年前摔那一跤，竟然是被人撞倒的，撞倒老娘的那个人，是距小杨村十里外凤尾村的一个男人，名叫吴得利。
这张纸就是爹和吴得利签订的赔偿协议，上面明明白白地写着，对方一次性赔偿给老娘五百块钱，永不得追究，下面签了两个人的名字，还按了手印。
大牛愣了半晌，扔下衣服，跑出屋外把纸条递到老娘面前：“娘，这是咋回事？这是真的吗？”
大牛娘一看这张协议，脸上的笑容一下僵住了，想了想，点头说：“是真的，吴得利是个驾独轮车的，那时候他下坡，刹不住车，就撞到我身上了。大牛呀，娘不是想瞒你，那时你还小，你爹怕你年轻气盛，要去找吴得利惹事，就没跟你说。反正你爹跟吴得利商量过，写了字，这就这样定了！”
大牛猛跺脚：“爹咋这样糊涂！五百块咋就算了啊！娘，你这二十年……五十万他也该赔啊！”
大牛娘擦了擦眼角：“人家也不是故意的，唉，说来说去，谁叫娘这么命苦呢？你爹跟他是熟人，还一块喝过酒，那会儿，他家也确实穷，这些钱，听说还是卖房子换来的！”
“不行！”大牛想起娘这二十年受的苦，还有爹和自己受的累，越想越不平，重重地说，“不能就这么算了，我得找他要赔偿！”
大牛娘慌忙说：“可、可你爹他们早就说好了，白纸黑字，也按了手印，咋能说话不算数呀？”
大牛听不进去，愤愤地说：“娘，你别管了，我一定要讨回个公道！五百块，嘿嘿，他就是阎王爷我也要讨这个债！”
第二天，大牛给娘做好饭，端到手上，不顾老娘咋劝，扭头就出了门。他来到凤尾村，向人打听找到吴得利家，径直闯了进去。吴得利现在已经是六十多岁的老汉了，正在屋里抽水烟，大牛知道他就是吴得利，把协议书往他面前一递，什么话也不说。
吴老汉的目光一触到协议书，不禁全身一震，抬眼惊讶地瞪着大牛：“你……你……”
大牛大声说：“我是他儿子大牛！”吴老汉又低头望着那张破损不堪的协议书：“那，这……这……”
大牛问道：“我娘是你撞倒的吧？你承认不承认？”
“我承认，我咋不承认？”吴老汉长叹一声，“我就是死了，也不会赖这件事的！”
“你承认，这就好了！”大牛冷笑道，“我爹当年跟你签订的协议，我不会承认的，我要你再赔偿我娘十万块！”
“十万？”吴老汉愣了一下，苦笑道，“我就是把房子全卖掉，也值不了十万啊！”
大牛气愤地说：“十万很多吗？我娘整整瘫了二十年，你知道吗？二十年呐！”说着，大牛眼里闪着泪光。
吴老汉不住地点头，却又面露难色：“那是，那是，可是……”
这时，外面走进来一个二十多岁的小伙子：“爹，这是咋回事？”
这小伙子是吴老汉的儿子，名叫二蛋，由于家里穷，也一直没娶上媳妇。二蛋听了半天，听明白这件事的来龙去脉。年轻人，血气方刚，当即就把脸一沉，挡在吴老汉前面说道：“爹，他儿子来讨债，这件事我也替你做主了！”
回头对大牛道：“白纸落黑字，你爹也按过了手印，你说不算就不算呀？我告诉你，这事在二十年前就完了，你这是敲诈！我们一分钱也不会再赔你的，哼哼，十万块，门都没有！”
大牛一听这话说得难听啊，脸上也立刻变了颜色，两个年轻人一言不合，吵吵嚷嚷地闹了起来。吵了半天，谁也不肯让步，差点还动起手来，最后大牛把协议书往怀里一塞，狠狠道：“我不信，你撞了人，五百块就能把我娘这后半辈子买断，我要上法院告你们，等着吧！”掉头走了。
大牛走后，吴老汉久久沉默不语，一个劲埋头咕嘟咕嘟抽着闷烟。好半晌，他才抬起头对儿子说：“二蛋呀，怎么说也是我撞倒了人家，害了人家这辈子，咱是不是多少再补点？”
二蛋叫道：“咱跟他签了协议，说得多明白啊，永不得追究，这事不是完了吗？咱再补他钱，不是傻瓜呀！再说，咱家哪来的钱补他？有钱，我不会留着给自个娶媳妇呀？”
吴老汉悔恨地捶打着自己的脑袋，喃喃道：“说是这样说，其实爹心里呀，这二十年都没把这事忘掉……唉，看来这是命中的劫呀！”丢开烟筒，又一个劲唉声叹气起来。
过不了十天，吴老汉在家里接到了法院的开庭通知——大牛果真把他告了。
吴老汉手里捧着通知，瞪了半天，不禁慌了手脚。二蛋却满不在乎，给他打气道：“爹，就放心吧，咱手里不是也有一份协议吗？给法官一看这个就明白了，咱们一定会赢！”
吴老汉仍然忧心忡忡：“可是、可是，说到底，毕竟是我撞了人，是我不对啊！”
等到开庭前一天，吴老汉翻来覆去睡不着，起来小便的时候染了风寒，早上居然起不了床，没办法，只好打发儿子一个人去顶替他。
吴老汉躺在床上，脑子里胡思乱想，没个头绪。忐忑不安地等啊等，没想到才到下午，儿子就回来了。吴老汉一下从床上撑起来：“咋、咋样？”
二蛋一脸喜气洋洋，大声说：“爹，咱赢了！哈哈！”
“啊，真的？”吴老汉半信半疑，“你不承认人是我撞的？”
“我承认是承认了！”二蛋兴奋地嚷道，“可法官说都二十年了，时间过去太长了，他的权利早过期了！法官说，他没有权利再向你要赔偿了！哈哈，这就叫有权不用，过期作废啊！”
“过期了……”吴老汉喃喃地念叨着，脸上也不知是喜是忧，怔怔地出了半晌神，问儿子：“那，大牛他咋说？”
“咋说？他死不认输呗！”二蛋不以为然地撇撇嘴巴，“他说这事还没完，嘿嘿，谁怕谁呀？来文的他赢不了，敢来武的，我也不怕他！”说着，用力挥了挥手臂。
吴老汉仰头又是一声长叹……
过了一天，吴老汉的病好了，这天早上，他刚起床，就听见门外有脚步声。打开门一瞧，大牛正站在门口呼呼喘粗气，再看地上，不由吓一跳，大牛娘躺在他家门口，身上盖着一床被子。
吴老汉问：“大牛，你这是……”
大牛大声道：“我娘是你撞残的，你既然不肯赔偿，就得养我娘！我今天把我娘交给你了。记住，我娘在家一天要吃两顿肉，饭要煮烂一点，肉要煮汤。我娘要少一两肉，我跟你没完！”说罢，又俯下身跟老娘说，“娘，你想吃什么，就吩咐他们做，把这二十年受的罪都给补回来！”
二蛋听到说话声，赶紧跑了出来，可大牛已经走了。二蛋看看地上躺着的大牛娘，拉拉爹的袖子：“爹，别理他，他的权利早过期了，咱没这个义务帮他养娘！他这是无理取闹，咱到乡里报案去！”
说着，他就要把门关上。可这回，吴老汉不听他的了，重重地叹道：“你走开！”
上前轻轻抱起了大牛娘，两个老人的目光一接触，嘴唇都是动了动，可谁也没说出话，又迅速地避开了。
吴老汉默不作声地把大牛娘抱到床上，盖好被子，放下蚊帐，立即动手捉了只老母鸡杀。没多大工夫，熬了香喷喷的一锅鸡汤，亲手端到大牛娘床头，然后又坐着，一直看着大牛娘把一碗鸡汤喝完。默默地收拾好碗筷，退了出去，还是谁也不说话。
这么着，吴老汉就把大牛娘收留在了自己家住下。每天想尽办法给大牛娘做好吃的，端茶送水，倒屎倒尿，像服侍自己的亲娘一样，没有一句怨言。
可二蛋看在眼里，心里却恨透了大牛：你官司都输了，凭啥让我们帮你养娘？
有一天，趁着爹出去的机会，二蛋打定主意，把大牛娘往背上一背，拔腿就往外跑。他边走边打听着路，看看再走一段路，就到小杨村了，忽然大牛娘轻轻拍了拍他肩膀：“二蛋呀，你把大娘放下来！”
二蛋一愣：“干啥？”
大牛娘：“你先把大娘放下来吧！”
二蛋只得把她放下，大牛娘半躺在路边的草丛里，冲他挥挥手说：“二蛋，谢谢你送我回来，你回去吧！”
二蛋怔住了，想了想说：“这就快到了，我还是把你送到家吧！”“不用，不用，我在这躺着就行了，你回去吧！”
大牛娘说啥也不肯再让他送了，二蛋一想：这可是你自己说的，怨不得我。就说：“那好，我回去了！”果真拍拍屁股往回走。
回到家，看见爹坐在屋里，就高兴地说：“爹，我把大牛娘送回去了！”
吴老汉哼了一声，恼怒地骂道：“我就知道是你干的好事！”二蛋愤愤地说：“凭啥让我帮他养娘，他的权利都过期了！”
吴老汉不放心地问：“你见到大牛了吗？他怎么说？”
二蛋摇摇头，把大牛娘半路要下来的事一说，吴老汉怒不可遏，跳起来“啪”地给了他一掌：“你咋这样混蛋！大牛娘走不得，跑不得，你居然把她丢在路边，要是出了啥意外，大牛不找你拼命！”
二蛋一听，细细一想，也不禁吓出一身冷汗，站着发起了愣。吴老汉喝道：“站着干啥，还不带我去找！”
父子俩急急忙忙顺着原路找去，找到大牛娘下来的地方，左看右看不见人，以为是被大牛接回家了，谁知一直找到大牛家，仍然没看见人。
吴老汉焦急地把他们的来意一说，刚说完，大牛就跳了起来：“我娘要是有个三长两短，我跟你们拼命！”
二蛋不服气地顶了一句：“谁让你把你娘硬放我家的？再说了，是她自己要下来的，出什么事，也是你的不对在先！”
大牛气坏了，挥着拳头就冲上来，二蛋也不示弱，把拳头握得紧紧的。吴老汉一看要打起来，忙插了进去挡在中间，怒喝道：“吵啥，先找到人再说！”
大牛一想也是，暂且收起了拳头。三个人又返回到大牛娘下来的地方，仔细再找了一遍，结果还是没啥发现。
三个人急得团团转，大牛的心顿时悬了起来，急得快要哭出来了，不停地说着：“娘，你在这里下来干什么呢？”突然，他想起了什么，大声说：“我爹的坟就在这附近，我娘……”
说到这，他飞快地跑上路旁的一条小路，只见地上的草刚刚被碾压过一样，上面还有许多草，一把一把的，三步两步就有一把。大牛眼眶一热，娘一定刚刚从这里爬过去，只靠两只手抓着草，一步一步往前挪动身子。
果然，翻过一个山背，就听见前面传来了一个女人的声音。他们停下来一听，果然是大牛娘在说话：“……他爹呀，我就快来见你了，我这个人，一辈子拖累你还不够，又拖累了儿子，我真没脸见你呀……”
大牛猛地喊道：“娘！”飞跑了过去，一看娘趴在爹的坟前，两只手已经被草割破了，流了一地的血，一只手里还紧紧抓着一把“羊角纽”（一种有剧毒的植物，过去农村人想轻生，买不起农药，一般就是上山去找这种植物吃）。大牛心里一哆嗦，把娘手里的羊角纽抢过来，远远地扔开：“娘，你这是想干啥啊？”
这时，吴老汉和二蛋也赶来了，看到这个情景，都深深地低下了头。大牛娘看看他们，轻轻说道：“吴大哥，你和大牛他爹是朋友，知道他这个人，从来没说过反悔的话，我不会给他丢脸的，你放心吧，你们写的字我一定认！”
吴老汉顿时老泪纵横，哽咽着应道：“我知道……”
大牛娘伸出一只又是泥又是血的手，在大牛头上摸了摸：“大牛，娘真恨自己，为什么还活着，娘对不起你呀！哪个姑娘进了门，不是让娘给吓走的？好不容易碰上一个心地好的姑娘不嫌弃娘，只想要两间楼房，可你这些年挣的钱，都花在娘身上了，娘知道你的心思……娘咋还忍心拖累你啊！”
大牛泪如泉涌，紧紧地把娘搂在怀里：“娘啊娘，我不要媳妇了！我也不把你推出去了，吃米吃糠，都在咱们家里，娘啊娘，你别想不开啊！”
说罢，他放声大哭，把老娘背在背上，看也不看吴老汉他们一眼，向山下走了下去。
第二天，吴老汉在家不声不响抽了半天闷烟，忽然把烟筒一丢，拔腿去了邻村找张屠户。两天后，吴老汉把家里的三头牛、两圈猪全卖了，再卖了一块承包林，拿着到手的两万块钱出门而去。
二蛋看见爹的举动，心里猜到了爹要干啥去，追上爹，问：“爹，你干啥去？”
吴老汉说：“给大牛送钱去，让他建两间楼房，娶媳妇！”
二蛋迟疑地看着爹：“他们……过期了，咱们……”
“过期了！”吴老汉重重地叹口气，“可做人的良心是不会过期的呀！二蛋，记住爹这句话！”说完，用力地拍了拍儿子的肩膀，甩开大步走了。