京城里住着不少旗人。什么叫旗人？那得是正宗的和皇家有关系的满族人，不能拍拍脑袋就是一个。自打辛亥革命后，旗人不吃香了，打小就领的俸禄没有了，就靠卖家当过日子，挺惨的。可老北京有这么句话，叫饿死的骆驼比马大。有的旗人家底儿厚，一时吃不穷，穿不穷，他们照旧提笼架鸟，过着养尊处优的日子。其实他们心里也明白，这日子长久不了，过一天算一天吧！
就拿北城的和爷来说吧，卖了十几年，仍旧是家境殷实，整天什么也不干，吃饱了就在自家的门洞里摆了茶几，搬把靠椅，半躺半坐，一边喝茶一边看风景。街坊四邻的也时常来找他聊天，特别爱听他那些个“想当年”。对门有个姓路的，叫路有亮。他是个穷人，老婆死了没钱发送，全是和爷给他掏钱办的丧事，所以他对和爷有一种特别的感情。他与和爷年纪上下差不了几岁，常过来，也不带座儿，就往门槛一坐，老哥俩就开聊。
这天路有亮又来了，手里拿着一个纸卷，往旁边一放就聊开了天。和爷和他说着话，眼睛不住地往那纸卷上看。他是见过世面的人，一看那纸卷露出一角的颜色，就知道那东西有来历，忍不住问：“那是谁的？你也搞收藏了？”路有亮嘿嘿一笑：“您看我这德行像搞收藏的吗？我收个破烂还差不多。”和爷还是要问：“那是怎么回事？”路有亮说：“一个朋友托我卖的。开始光说要卖，没说多少钱。昨天捎话来，你猜怎么着，张嘴要两千大洋，这不吓唬人吗？”
他这么一说，和爷更有劲了，非要看看。路有亮就说：“那您就过眼吧！”两人一人拿一头，把纸卷打开，和爷一看，眼珠子就亮了：“这是唐寅的……画啊！”路有亮眨眨眼问：“唐寅是谁家的小子？”和爷笑了：“说唐寅你不知道，要说唐伯虎呢？”路有亮说：“不就是三点秋香的那个大才子吗？”和爷一拍手：“那是一个人物！”路有亮这才如梦方醒。
和爷帮着路有亮卷起了画问：“卖给谁呀？”路有亮叹口气说：“给他原物退回，两千大洋，做梦去吧！”和爷沉吟了一会儿说：“两千？可真是不贵，要不是赶上这年月，我一准收了。”路有亮问：“这画真值这价钱？”和爷把嗓门压低了说：“不止，就是今天，五千也该有人要。看样子这是个急着要钱的主儿。”路有亮把画往胳肢窝里一夹说：“和爷，我有事，咱老哥儿俩改日聊。”说完，他一溜烟儿地走了。和爷望着他的身影一直发愣。
一连几天，路有亮没露面。和爷有些心神不定，直往马路对面看。这天，还真把路有亮给盼来了。见了面，他一不嘘寒，二不问暖，迎头就一句：“那画呢？”路有亮一愣：“早……给人家了。”和爷拉着路有亮的手说：“麻烦你再跑一趟，要是没出手，两千大洋，我要了！”路有亮把手挣脱出来说：“和爷，两千大洋啊！吃香喝辣咱老哥儿俩能吃二年，您干嘛呀？”和爷一本正经地说：“兄弟，自打那天，我一闭上眼睛，眼前就是那画。那可是宝贝，再过十年八年的，说不定得上万啊！”“真的？”路有亮的嘴张大了，半天闭不上。
工夫不大，路有亮把画又给拿来了，他问和爷：“这么一截子，两头破破烂烂的，您真看得上？”和爷微微一笑：“兄弟，想当初，这是前有引首，后有题跋。这是有人为了带着方便，就去两头，留中间，就剩了这么个画芯。”“是这么回事。”路有亮明白了。
和爷收下画，没事就拿出来看，和太太不高兴了：“真有病，而且还不轻。你还以为是当年呐，花两千大洋弄这么个玩意，值吗？”和爷白了她一眼说：“值！比买房子值多了。有个兵荒马乱的，这画一卷，再往怀里一揣，走了。那房子行吗？”他这么一说，和太太不开口了，反正他也买了，再斗嘴犯不上不是？
没想到，过了几天，街上就传来一个消息，说路有亮让警察给抓走了，说是他和太监勾结，盗卖皇宫里的文物。和爷正在门道里捧着紫砂壶品香片茶，一听这个手一哆嗦，茶壶差点儿摔了。他赶紧回到屋里，找地方藏他那个宝贝画。床底下、柜顶上，搁哪儿也不踏实。末了还是像他自己说的那样，卷个卷儿，揣在怀里。和太太说：“敢情他的东西来路不明，咱别受他连累，交出去吧！”“交？”和爷瞪大眼睛说，“你交一件，他找你要十件，把家里的东西都交出去，临了，也得跟路有亮一块儿“喀嚓”了事！得，咱就硬着头皮顶吧。命大、造化大，就能混过这一劫！”他这么一说，和太太又没词儿了。
一开始，和爷挺担惊受怕的。后来听说路有亮在狱里挺有种，杠子压断了几根，连哼都没哼一声，他也就把心放回肚子里去了。又过了半个月，听说路有亮养好了伤，跟看牢的说，哪棵大树上有个洞，洞里有一包银圆。看牢的去了，一摸，还真有。拿回来，好酒好肉的和路有亮享受了一回。没想到，他一觉醒来，路有亮不见了。和爷一听这事，直拍大腿：“行，好样的！”
时间过得真快，一晃两年过去了，路有亮的事没人提了，和爷才真正放了心。有那么一天，一个亲戚来了，他也是搞古玩字画的，和爷那天也是喝了两盅老酒，一高兴，把那画抖落出来了，而且还把事情的起源、经过，全说了个明明白白、清清楚楚。那亲戚仔细一看，说：“哥哥，您可是花了个肉价钱买了块豆腐。”和爷一激灵：“假的？”亲戚说：“假倒不假，可惜是第二层。”和爷不明白了：“什么叫第二层？”亲戚告诉他，这画是画在宣纸上的，宣纸有单宣，有夹宣。单宣是一层，夹宣有两层有三层的，宣纸有生有熟，生的渗墨，熟的有矾不渗墨。这画是画在生宣，而且是夹宣上，墨和颜料从上渗到下，渗了个透。手艺高的人，能把夹宣揭开。由于生宣渗墨，这么一揭，一张画就变成两张了，个别的还能揭三张。不过这第二层要经过补笔，哪儿墨不够用笔补上，这么一来，第二层要讲精气神，可就没法和第一层比了。第一层经过装裱，依然是不失原貌。第二层明眼人能看出来，整个画面发蒙，就好像有一层云雾似的。
亲戚这么一说，和爷再仔细看那画，确实墨色不实，有些模糊。他叹了口气说：“怎么会是这样！”亲戚怕他伤心，就说：“这第二层还不错呢，不管怎么说它也是真迹呀！”和爷跟没听见似的，两眼发直。亲戚见势不妙，支吾两句，赶紧溜了。
打这以后，和爷心里就不痛快，心想，我对路有亮不薄呀，他不该这样对我呀！他又觉着这事不像那亲戚说的，准是他走眼了，幸亏当时和太太没在跟前，她要是知道了，还不得唠叨个底儿掉呀！和爷自从两千大洋买了那画，也真伤了元气，家里的日子也真是一天紧似一天。到了解放这年，他家里真是快揭不开锅了。其实他也就五十出头，找个活儿干也不是不行，可是他觉着自己是个爷呀，无论如何也不能太掉价儿了，就这么硬挺着。
和太太沉不住气了，对他说：“你不是还有一张值两千大洋的画吗？拿出去换点米呀肉的，咱们过日子呀！”和爷说了：“眼下这年月，没什么人稀罕这个，值不了那么多了。”“不值两千，两百总该差不多吧！”和太太还是不死心，和爷没辙了，就夹着那画出去了。
走到一家古玩店前，他在门口转了三个圈，才硬着头皮进去。里边人不多，柜台里一个和他年纪差不多的人，接过画打开一看，然后又打量和爷。和爷本来心里就发毛，让他这么一看，更不自在了，赶紧把头一低。那人把画又卷好，递了回来。和爷问：“不收呀？”那人说：“早几年，我一准收，眼下嘛……我告诉您一个地方，那儿准收，钱还少不了。”和爷又问：“哪儿呀？”那人拿出一张纸条，写了一行字。和爷一看，是什么什么胡同，多少号。他道了谢，也没多想，就去找那个地方去了。
他只顾低头走道，没注意周围的情况，等走到要找的那个大门口，才注意到门口有当兵的站岗。他腿肚子一哆嗦，差点儿坐地上。想往回走，又不敢；往前走，也没那么大胆。正在犹豫着，一个当兵的问他：“老大爷，找谁呀？”和爷一看走不了了，就说：“您看着办吧，找谁都行。”那个当兵的乐了，把他领进大门，带到一间屋里，跟一个戴眼镜的说：“蔡主任，有个老大爷找你。”
那个蔡主任也挺和气，跟当兵的说：“忙你的去吧！”转过身来，就给和爷让座，又给倒水，还问：“您找我呀？”“是啊……”和爷还能说什么呀。蔡主任又问：“那您找我有什么事呀？”
和爷不管怎么说也是见过世面的人，这会儿镇定多了。他知道这阵子什么形势，该怎么办，就坡下驴地说：“我有一张画，留着也没什么用，想献给政府……”蔡主任一听挺高兴，他是文管会主任，进城以后抓好几项工作，其中一项就是收集包括字画在内的流散文物。
和爷把画打开了，蔡主任左看右看，半天没出声。和爷说：“我知道这画不怎么样，不行，我就拿走。”蔡主任笑了：“我说不太准，您等一会儿。”不一会儿，蔡主任请来一位老者，这位先生是故宫里的鉴赏专家，他现在也在文管会工作。他一看这画，眸子顿时一亮：“您这画哪儿来的？”“买的呀！”和爷心里又是一阵紧张。老先生又问：“什么时候？”和爷也豁出去了：“十几年前。”老先生双手一扬：“好啊，幸亏您买下了，您办了一件大好事啊！要是流失国外，又是一桩憾事啊！”他告诉蔡主任和和爷说，这是唐寅唐伯虎的真迹，而且是精品。辛亥革命后，残留在皇宫里的太监变着法儿地倒卖文物，唐寅这张画就是那阵子鼓捣出来的。他们不识货，把引首、题跋全撕了，单把画芯拿出来。解放后，查收的重点文物，就包括这一件。如今引首、题跋都找到了，正缺这一段呢！
和爷壮着胆子问：“有人说这是揭的第二层。”老先生说：“揭的不假，可不是第二层。您看着含糊，不是太清楚，这是反裱的缘故！”老先生又说，反裱就是画面朝里，背面朝上裱，目的是为了保护画面。当初为什么这样做，就得好好调查了。
和爷一听，连连点头。老先生又说：“这反裱有个条件，就是画面上没字。山水花鸟，反正谁也看不出来，字就不行了。不过，您看这印章，‘南京解元’这四个字，可是反的呀！”和爷长长地舒了一口气，心想，今个儿算是长见识了。
蔡主任看和爷人挺忠厚，又献宝有功，就请示上级，把他留在了文管会，后来成为文物商店的正式工作人员。
和爷后来逢人就说：“想当初，路有亮兄弟给了我个铁饭碗，我抱了那么多年，愣不知道，您说我傻不傻？”