一、三局较量
日本有个天皇去世了，继位的新天皇下令全国禁乐三年，停止一切娱乐活动。可是，与此同时，新天皇却亲自大张旗鼓地操办了一场全国范围内的围棋国手争霸赛，理由是先皇一生酷爱围棋，特举办此活动以示悼念。
当时的日本，从大唐帝国传过来的围棋技艺，已经有两百年了，举国上下流行下围棋，高手不乏其人。这次国手大赛的获胜者，除了能获得“国手”这个独一无二的尊贵称号外，还能得到一座豪宅、无数金银，最让人心动的，是还能得到一个倾城倾国的美女——享誉京都的艺妓南村光子。
经过一轮一轮的淘汰赛，进入决赛的是来自竹源的棋院大师犬养次郎和来自雀寺的高僧宽莲和尚。犬养次郎笑哈哈地对宽莲和尚说：“久闻和尚大名，说是建筑设计、铁匠木匠无所不通，棋艺尤为出众。听说和尚多次和先皇下棋，结果都赢了天皇。所以这次最担心遇见和尚，结果还是遇见了。”宽莲和尚也笑哈哈地回答道：“外面人都说犬养大师曾到大唐帝国拜师学棋多年，想必也是不同凡响了。想当年仁明天皇的时候，棋艺全国第一的高岳亲王到大唐帝国挑战，一盘棋只下了三十三手，就被大唐的一个姓顾的三流棋手打败了。由此可见，大唐帝国的棋艺非我等岛国可比啊！”
说笑归说笑，从两个人的气势上来看，都是志在必得的。比赛由宫内府长官竹野亲自主持，将采取三局两胜制，谁先取得两盘比赛的胜利，谁就是国手。比赛期间，两名选手将入住皇室棋馆，比邻而居，不得接触其他闲杂人等。
大赛前夜，犬养次郎刚刚躺下，就听见隔壁和尚的屋里传来“梆梆梆梆”的木鱼声。犬养次郎不由赞叹道：“好虔诚的和尚啊！”没想到过了好久，敲击木鱼、诵念经文的声音都没有停止。就这样，隔壁的木鱼声响了一夜，犬养次郎在榻榻米上也翻腾了整整一夜。到了黎明，疲惫至极的犬养次郎终于忍不住了，悄悄来到宽莲和尚的窗下。原来和尚的窗户整夜开着，怪不得木鱼的声音那么大呢。可是不对，坐在窗前敲木鱼的，好像不是和尚。头皮青青、眉清目秀的，原来是宽莲和尚的小徒弟。正在这时，宽莲和尚醒了，只见他伸了个懒腰，一边打着哈欠，一边从两只耳朵里往外掏棉花球，睡得很满足的样子。
不用说，第一盘棋宽莲和尚赢了，即使南村光子给犬养次郎斟了好几次浓茶，他也抵挡不住浓浓的困意。犬养次郎赛后红着两眼抱怨说：“和尚的木鱼敲了一夜，让人整整一夜都没合眼，真受不了啊！”宽莲和尚抱歉地说：“原来是这样啊，不知道犬养君还挺娇气，那么今晚就不敲了。”竹野长官面无表情地给二人行了礼，点点头说：“那就这样吧！”
这一夜和尚果然没有敲木鱼，可是不知哪里来了几只蛐蛐儿，又“咯咯吱吱”地叫了一夜。早晨的时候，犬养次郎神清气爽、一副斗志昂扬的样子。宽莲和尚关切地问：“昨夜听见蛐蛐儿叫了一夜，不知犬养君休息得怎样？”犬养次郎摊开手掌，里面是两个棉花球，他哈哈笑着说：“耳朵里塞上棉花球，果然安静多了，舒舒服服睡了个好觉。”他把棉花球递给南村光子，故意冲她眨眨眼，小声地说：“光子小姐先替我收起来吧，回来睡觉的时候，小姐再帮我塞上。”南村光子躬身接了过来，随后又忍不住捂着嘴笑了起来。宽莲和尚看在眼里，面无表情地说：“跟小姐说这样的话，不大合适吧？”
犬养次郎没有回答，又从口袋里掏出一个华丽的小香包，递给南村光子说：“这里面的香粉，是从大唐帝国带来的，据说是由沉香、檀香、乳香、茉莉油、玫瑰香水等多种名贵香料制成，送给小姐吧。”南村光子俯身行了礼，开心地接了过来。随后她迫不及待地打开了，顿时，一股浓烈的香气立刻弥漫了整间棋室。宽莲和尚忍不住咳嗽起来，似乎有些过敏。南村光子不好意思地说：“真对不起，让您不舒服了。”宽莲和尚用袖子捂了捂口鼻，觉得不礼貌，就又把手放下了。
竹野长官依旧面无表情，只是催促说：“第二局比赛，那就开始吧。”犬养次郎就这样一边和南村光子调笑，一边落子的时候把棋子拍得“啪啪”响。宽莲和尚在犬养次郎的喋喋不休和南村光子呛人香味的双重刺激下，棋艺没能正常发挥，终于败了一局。
吃晚饭的时候，宽莲和尚客气地请求说：“能得到国手称号和巨额赏赐，当然很吸引人。可是和尚老了，很需要一个像南村光子小姐这样的女孩子来照顾呢，拜托犬养君明天输给我吧，那些金银之类的赏赐，我会全部送给犬养君的，拜托了。”犬养次郎皱了皱眉：“那样的话，还不如让和尚直接杀了我呢。”说完这话，犬养次郎饭也不吃就提前回去了。
决赛开始了，宽莲和尚坐在棋盘前抓耳挠腮，一身的小红点，竹野关切地问道：“和尚不舒服吗？”宽莲和尚无奈地说：“不知怎么回事，昨晚被跳蚤咬了一夜，让大家见笑了。”犬养次郎看了看南村光子，戏谑地说：“哦，原来是这样，和尚该洗澡了吧？”南村光子捂着嘴，又“吃吃”地笑了，宽莲和尚的脸不由红了起来。
高手过招，也就在一念之间，宽莲和尚盘中屡次弯曲食指中指，叩击桌面，似乎向犬养次郎跪求让步，犬养次郎都熟视无睹，一脸冷漠。宽莲和尚终于输了第三局，而犬养次郎，如愿获得了“国手”的称号。
二、国手噩梦
长官竹野领着大家到了一座崭新的高大华丽的府邸，里面堆满了金银珠宝。犬养次郎哈哈笑着，指着这些宝贝对宽莲和尚说：“和尚，您就随便拿点吧，回去娶个媳妇。”犬养次郎拿起一大块金子，想要递给宽莲和尚。可是瞬间，犬养次郎的脸色变了，这块金子怎么轻飘飘的？他大惊失色，挨个儿仔细看了看，这里的黄金白银、珠宝玉器，包括所有豪华家具，竟然全部是假的，都是用纸糊的！竹野长官冷笑着说：“不仅这些是纸糊的，就连这所大宅子，也都是纸糊的！”
竹野长官当即宣布，先皇酷爱围棋，托梦给当今新天皇，想要国内第一高手也就是国手去陪他下棋，所以天皇在国丧期间就迫不及待地举办了这次大赛。现在，既然国手已经产生，那就准备和这些赏赐一起上路吧。上路前，可以和南村光子小姐共度一夜良宵，以慰平生。
犬养次郎闻听此言，两腿一软，当即一屁股坐在了地上，他举着双手，流着泪绝望地喊道：“怎么会是这样？”宽莲和尚连忙走过来，批评犬养次郎说：“犬养君，您怎么能这样呢？方寸何在？斯文何在？”犬养次郎闻言擦了擦泪，给大家道歉说：“一时失态，很对不起，让大家见笑了。”竹野面无表情地说：“这样的话，那就准备准备吧。”宽莲和尚此时打断他说：“且慢，我对这次比赛有不同看法。”他说着，从怀里掏出一个小竹筒，递给竹野长官，“最后一局比赛的前晚，犬养君吃饭时借口生气率先离席，其实是悄悄到我的卧室，在被子里撒了许多跳蚤，致使我彻夜难眠。用了这种下作的手段，应该取消他的参赛资格，宣布和尚我才是真正的国手！”
宽莲和尚的几句话，把在场的所有人都惊呆了。犬养次郎愣住了，昨晚他提前离席是真，但根本没有放什么跳蚤，和尚为什么要这么做？竹野也有些慌乱，他不停地问：“是这样吗？真的是这样吗？”随后，他就接过宽莲和尚手中的竹筒，匆匆进宫去了。
过了好久，竹野长官又回来了，后面跟着南村光子，南村光子浓妆艳抹，身着华美和服，双手托着一个木盘。竹野长官告诉宽莲和尚：“国手的称号是你的了，南村光子小姐和她手里的东西也是你的了。”南村光子神色紧张地走到宽莲和尚面前，和尚揭开木盘的盖布，木盘里是一把精致的木剑。宽莲和尚笑了笑：“宫里的东西就是好，连切腹的木剑都让人爱不释手呢。”用木剑切腹，原本是一种最体面的自杀方式。
三、有备无患
第二天一早，竹野领着人去给宽莲和尚收尸，却见宽莲和尚正和南村光子有说有笑，活得好好的，并没有用那把木剑切腹。宽莲和尚看见他们来了，就从怀里掏出一块金光闪闪的金牌，放到了面前，对他们俯身行了个礼，抱歉地说：“有这么漂亮的光子小姐陪着，真不想死啊。恰好我有一块先皇给我的免死金牌，如此一来就不用死了。抱歉，给你们添麻烦了。”
竹野长官厉声喝道：“胡说！宫中有免死金牌不假，但从来没有人能把免死金牌带出皇宫。”宽莲和尚哈哈一笑：“前些年，先皇开始请我来下棋的时候，我就没答应。我知道他杀了不少棋艺不如他的，直到他说会送我一块免死金牌，我才来了。对弈结束出宫的时候，卫士们竟然把那个金牌强行收走了。第二回又赏赐我一块，仍旧被卫士收走。到了第三回时，我就提前做了个铁的，包了一层金箔。等下次出宫的时候，不等卫士们来搜，我就假装生气，掏出那个假的当着他们的面扔到了井里。这个真的，我就毫不客气地留下来了。”
费了好大劲，竹野长官和卫士们果然从井里捞出了那个假的免死金牌。竹野长官对宽莲和尚转述新天皇的决定：“你这个和尚，心计太多，陛下很讨厌，让你寻个够远的地方，马上就走吧。”宽莲和尚依旧哈哈笑了笑，轻松地答应说：“走就走吧。”说着，他就拉着南村光子的手，开心地走了。背后纸糊的豪宅、财宝，很快被付之一炬了。
野外的路边，犬养次郎正在恭候和尚，他客气地对和尚说：“如果是公正的博弈的话，和尚说不定真的要输呢。”宽莲和尚往自己怀里拉了拉南村光子，假装警惕地说：“如果不抢我的光子小姐的话，雀寺也欢迎犬养君出家修行。”犬养次郎摇摇头说：“虽说允许和尚娶妻，也不要这样大庭广众地拉拉扯扯吧！”
不久后，犬养次郎果然关闭了竹源的棋院出家了。他和宽莲两人闲下来对弈的时候，犬养次郎问宽莲和尚：“我说和尚，您下棋那几天，又是敲木鱼、放蛐蛐儿，还有竹筒跳蚤，就是不想让我赢，那您是怎么知道天皇要杀人殉葬的？”
宽莲和尚招了招手，在犬养次郎耳边小声地说：“天机不可泄露！”犬养次郎哈哈大笑。许久，宽莲和尚才漫不经心地说：“那个纸糊的豪宅，其实就是和尚我设计的。”