西斯是个二十多岁的年轻人，不但好吃懒做，还沾染上赌博的恶习，日子过得很艰难。伦敦的公益组织给西斯介绍了一份谋生的工作——出租车司机。这样一来，西斯每个月能赚200英镑，日子也渐渐有了起色，但私下里，西斯仍然时不时去赌场试试手气，过把赌瘾。
这天，西斯开着车刚来到路口，就上来一个黑衣男子，左右手各提一个黑色皮包，右腿有点儿瘸，但穿戴很绅士。黑衣男子用浓重的法国口音说：“带我到市区转几圈，车费不是问题！”西斯很兴奋，今天要讨个好彩头了！
西斯吹着口哨，载着黑衣男子行驶在市区的街道上。其间，黑衣男子不停地向西斯询问本地二十年前发生的一些重大事件。西斯很快就不耐烦了，眼睛滴溜溜一转，道：“先生，那可是要另外收费的！”西斯想让黑衣男子闭上嘴，自己好安静一会儿。
但黑衣男子竟爽快地掏出一张钞票，说：“别客气，继续讲给我听吧！”西斯惊讶地张大了嘴，兴奋地接过钱，然后开始滔滔不绝地讲起来，什么风土人情、历史故事，甚至连街头巷尾的流言都一股脑儿倒了出来。
黑衣男子不时点点头，看样子十分满意，后来干脆让西斯兼做自己的导游。为此，西斯将得到500英镑报酬。
夜里，两人入住宾馆，等黑衣男子睡熟后，西斯手痒难耐，又偷偷来到地下赌场，不想今天手气极坏，不到一刻钟就把所有的钱输光了。
西斯垂头丧气地回到旅馆，正要敲门，忽然想起黑衣男子随身携带的皮包。对！里面一定有很多钱，先借点用用！
西斯轻轻地打开房门，黑衣人正在熟睡之中，那皮包就放在柜子上。西斯小心翼翼地打开一看，很是失望，里面钱不多，但皮包夹层里还有一沓文件。西斯收起钱，好奇地打开文件，发现是一封从美国旧金山寄往伦敦的信件：
尊敬的乔尔先生，感谢您配合我们的工作。一个月前，您的叔叔辛普森先生在美国病逝，留有大量地产，价值约二百万美元。依据辛普森先生的遗书，您是他的唯一继承人，但是由于种种原因，美国律师和辛普森先生的遗孀对您丝毫不了解，所以您必须携带能证明您身份的证明文件，还有辛普森先生和您联系的几封信件，才能办理遗产继承手续。
在旧金山，我们将恭候着您的到来！
最后的落款是美国的一家律师事务所。
西斯放下信件，顿时明白过来，黑衣男子名叫乔尔，要去美国继承他叔叔辛普森的巨额遗产。西斯又打开其他文件，吃惊地发现，里面还有几封乔尔和辛普森来往的信件，以及乔尔的身份证明信、司法文件……
继承遗产所需的文件竟然样样齐全！
正翻着，西斯心里突然咯噔一下，既然美国律师和辛普森的遗孀对乔尔丝毫不了解，那么如果自己带着这些文件去美国，说不定就能继承到巨额遗产！时间已经过了二十年，早已物是人非，谁知道现在的乔尔长什么样？况且自己和乔尔模样相似，岁数相仿，只缺了一条瘸的右腿，而这又是很容易伪装的！
西斯正贪婪又激动地想着，乔尔突然翻身醒了过来，他坐起来看到西斯在翻自己的皮包，神色陡变，不禁厉声喝道：“你在干什么？”
此时，西斯满脑子都是巨额遗产，再加上做贼心虚，脑海里一个声音高叫着：杀了他！杀了他你就能得到巨额遗产，还等什么呢？
西斯感觉浑身的血一下子涌到头顶，他随手抄起台灯朝黑衣男子头上疯狂地砸去，一下、两下、三下……直到两条胳膊酥软、再也抬不起来！
再看黑衣男子，早已浑身是血，气绝身亡……
西斯惊魂未定，急忙将司法文件和信件收拾好，趁着夜色离开旅馆。夜幕中，西斯开车一路奔驰，来到几百里外的荒原，将乔尔的尸体从一处悬崖上抛了下去……
第二天一早，西斯就买好船票，去往大西洋彼岸的美国，最后辗转找到辛普森遗孀的住址。西斯想，她应该是一位老太太。
这是一座花园似的庭院。
西斯定了定神，努力使自己平静下来，然后轻轻地敲了敲门。门开了，一个慈祥的老太太站在那里，疑惑地问：“请问，你是哪位？”
西斯没有立即回答，而是忐忑不安地将那几封辛普森和乔尔联系的信件递给她。他的计划是，如果被老太太揭穿，就立马走人。
没想到老太太看完那几封信，上下打量了西斯几眼，便试探着问：“难道、难道你就是我丈夫的侄子乔尔吗？”西斯一愣，忙不迭地点头，顿时心花怒放，这么容易就得手了！
老太太也很激动，赶紧把西斯请到屋里，西斯故意瘸着右腿进到屋里。老太太问他的腿怎么了，西斯谎说小时候被马车撞断了腿，留下了后遗症。
老太太对此唏嘘不已，丝毫没有察觉出眼前的侄儿有什么不对劲。
通过谈话，西斯也知道了辛普森为何要把遗产留给乔尔了。原来辛普森年轻时放纵不羁，闯了大祸，被迫离家避难美国，多亏了铁哥们——乔尔的父亲多次寄钱给他，他才在美国成家立业。辛普森很感激这个没有血缘关系的哥哥，所以临死前就把遗产留给了乔尔，也算是隔代报恩吧！
第二天，老太太带着一瘸一拐的西斯去见律师，律师要西斯核对签名。西斯熟练地签下乔尔的名字——在轮船上，西斯早已将乔尔的笔迹练习了上千遍，几乎能以假乱真。
但是，律师盯着签名看了半天，满面狐疑。西斯心里一紧，难道出了什么差错？
律师忽然笑了，赞道：“没想到乔尔先生年纪轻轻，笔法竟如此娴熟！若非今天亲眼所见，我还真不敢相信！”
原来是虚惊一场！西斯抹了一把脸上的汗水，心怦怦直跳。
老太太关切地问：“侄儿，你怎么满头大汗？”西斯解释说：“没什么，天气有点热。”但老太太不放心，担心侄儿水土不服，就将西斯送到护理院疗养。
在护理院，西斯百无聊赖，心事重重：乔尔的尸体随时都有可能被发现，所以他必须尽快拿到巨额遗产，以防夜长梦多！
三天后，西斯有了主意，他打听到院长喜欢油画，就带着一幅名贵油画前去拜访，委婉地说自己完全康复了。院长心领神会，就打电话给老太太，建议她将侄儿带回家。
老太太十分信任院长，很快就将西斯带回了家。一回家，西斯就来到律师事务所，加紧办理遗产继承手续。
律师仔细看过文件，赞赏地说：“看样子文件很齐全！”西斯说：“所有的文件都在这里了，请您尽快办理手续！”律师眉毛一扬，笑道：“您是想尽快得到遗产吧！”西斯点头。
但是律师重重地将文件拍在桌子上，目光如炬地看着他，似乎要刺透他的灵魂！
西斯一怔，还没等他反应过来，门外就炸雷似的响起警报声，西斯大叫不好，正要夺门而出，几个警察已经冲进来将他制服。
律师心有余悸地说：“好险，差一点就让骗子得手了！”
西斯叫道：“见鬼！你们一定是在悬崖下面发现乔尔的尸体了吧！”警长一愣，诧异地问：“你说什么？悬崖下面？”西斯说：“都怪我图省事，早知道就把他埋起来了，不然我的计划是不会出现纰漏的！”
警长满面狐疑：“不对，我们是在泰晤士河里发现乔尔先生尸体的，但那些文件却丢了！”
西斯愣住了，叫道：“什么？那你们怎么知道是我杀死乔尔的？”警长说：“我们得到情报，一个身穿黑衣的瘸腿法国骗子，在泰晤士河将乔尔先生杀死后扔到河里，又冒名前往美国继承巨额遗产！”
西斯恍然大悟，喃喃地说：“那么我在旅馆杀死的人是法国骗子，而真正的乔尔早在泰晤士河就被人杀死了。怪不得法国骗子不停地问我伦敦二十年前的事情，原来他也想装扮成乔尔先生骗取遗产，而我又为了骗取遗产，特意去模仿他走路一瘸一拐的样子……”
“西斯先生，你的演技真逼真。不幸的是，你演的是一个骗子，再怎么精明，也逃不过正义的惩罚！”
西斯将一切想明白后，不禁痛哭流涕，原来自己和法国骗子都空忙一场，真是恶有恶报！
再说，老太太从报纸上看到侄子被杀死的消息，顿时悲痛欲绝。可几天后，忽然有人敲门，侄儿乔尔竟然活生生地出现在她面前，她差点昏厥，乔尔不是已经被法国骗子杀死了吗？
原来，真正的乔尔收到辛普森先生的信件，得知自己将要继承近二百万美元的巨额遗产，不禁欣喜若狂。兴奋之余，他毫无遮拦地将喜讯告诉了邻居——一个好吃懒做的投机商。
当乔尔正要出发的时候，却突然发现所有的文件都不见了，而投机商也不见了影踪……
巨额财产转眼就变成空欢喜一场，乔尔备受打击，大病一场。然而，就在乔尔报警没几天，就传来那个投机商被杀死的消息，英国警方也远赴美国，踏上了追凶的路程！
惊愕之余，乔尔仔细回想整件事情，不禁心有余悸，如果是他前往美国继承遗产的话，那被杀死的就不是自己的邻居而是他自己了！
这件事情过去以后，乔尔和老太太决定将这笔遗产全部捐献给旧金山公益组织，救助那些穷人、残疾人。因为他们觉得，这笔巨额遗产已经摧毁了三个贪心的人，不能再继续祸害人了，而是该为人们做点事情了。