大洪山一带盛产木材，镇上的木器店很多，因此，桐油的需求量很大。
镇上卖桐油的只有“划得来”桐油店一家，掌柜的姓童。童掌柜原先是一家木器行的小伙计，头脑灵活，见镇上没有桐油店，就转行开了一家。原本木器店每年都是自家派人到桐柏山去采购桐油的，但是桐油的库存难以把握，不是购多了就是购少了。现在有了桐油店，既省了人力去采购，又可以随用随拿，还不用找仓库保管，更能赊账，皆大欢喜。
这童掌柜是个生意精，他知道一旦桐油店生意红火，就会有人跟着开。为了保证客源，他和所有客户都签有协议，第一批货的账赊着，购买第二批货时付第一批货的钱，以此类推，如果发现质量问题或者货源不足无法按时供货，赊的账不但不要，还赔付客户的一切损失。童掌柜是个讲诚信的生意人，一诺千金，价格公道，而且见人都是笑脸，和客户们相处融洽，这么多年了，他一直是独门生意，镇上愣是没有新开一家桐油店。开新店得了解市场行情吧，到木器店一打听，家家都把童掌柜夸得像朵花儿似的，得了，去别处开吧。
这年，才五十出头的童掌柜偶染风寒，久治不愈，渐渐病入膏肓。他唯一不放心的就是独子童达树。
童达树打小就跟着童掌柜做生意，经过多年的熏陶，从桐油的辨别、采购、运输、储存到贩卖都十分精通，早已是生意上的一把好手了。童达树头脑非常灵活，能想别人想不到，能做别人不敢做。但这也是童掌柜不放心的地方，儿子还拿捏不准世上的事情有所为有所不为，弄不好就会栽跟头。
童掌柜去世后，童达树悉心打理生意。转眼到了榨油的季节，童达树吩咐账房先生清账，拿出所有银子，他要到桐柏山去采购新桐油。账房先生不解地说：“少掌柜，早了点吧，这桐油才刚刚开始榨哩。”童达树说：“早起的鸟儿有虫吃。早点去，多瞧几家，选择的机会多。”账房先生说：“那也要不了那么多银子啊。”童达树耐着性子说：“我还有别的用途。”
童达树带了大量银子，确实有用途，他想大赚一笔。到了桐柏山，他下定金定下了所有榨油作坊的桐油，榨多少要多少，不过货先存在榨油作坊，一个月内拉走。他的收购价格上涨了一成，作坊主们当然愿意。账房先生急得直跳脚，童达树却呵呵笑着说：“叔，你就等着看我赚大钱吧。”他对桐油这个行当了如指掌，这里的市场早已成熟，一年里出多少原料，榨多少桐油，销多少，都已经成了固定模式，每年的桐油基本会被来自四面八方的客户购完，没有什么存货。原先跟着父亲来采购时，他就有了这种想法，只是不敢和做事向来中规中矩的父亲讲，现在他当家做主，是该大显身手的时候了。
正如童达树预料，等到后来购买桐油的客户陆陆续续到来后，发现无油可买。客户们急了，这是最近的桐油市场，多年来都是来这里买的，从没有断过货，如今怎么办？到别处去买吧，路途遥远不说，还不知道有没有现货。有些等着急用的，更是急得团团转。
正在大家一筹莫展的时候，忽然得到消息，童达树开始卖桐油了，不过价格涨了百分之二十。大家算了算，虽然贵了，还是比到别处买省时省力省路费，明知中了童达树的算计，还是得乖乖就范。
童达树赚了不少银子，兴高采烈地押着自己的桐油回家。一路上，账房先生不住地唠叨：“这种钱只能赚一时，反倒把名声搞坏了，明年只怕买不到桐油了。”童达树也不与他理论，心想：我本来就打算只赚这一笔，他们这次吃了闷亏，肯定会长记性，以后想赚也难了。
时间一晃到了第二年，又到了榨油的季节，童达树还是提前去了。一进榨油作坊，人家讲今年的桐油都被客户定了，去年就下了定金的。每家都问了，家家都是这样。相熟的作坊老板告诉童达树，这都是去年被他的投机取巧弄精明了，客户们担心童达树故伎重演，所以把来年的桐油都定好了。
其實这也在童达树的预料之中，他之所以早来，就是担心别的客户因为去年吃了亏，提早来买油，他来晚了买不到。只是让他没有料到的是，桐油全被定走了，一丁点也不剩。账房先生急得抱怨说，早知如此，何必当初，就算最后人家定数有多的肯卖，那价格肯定高得离谱。
童达树不理会账房先生的抱怨，带着人直奔制作油篓的作坊，问道：“老板，你这油篓被人定了没？”老板回道：“哪有那么好的事情？我们都是每天赶早送到榨油作坊，求着人家买，去晚了，被别人抢了先，还卖不掉。”童达树说：“我全买了，可以便宜点吗？”老板忙不迭地说：“可以，可以，打九折。”童达树说：“你有多少我要多少，今晚全部送到我的仓库，等会儿我派人来带路。”老板高兴地连连说“行”。童达树派账房先生带人租了一间大仓库，把二十多家作坊的油篓全部买了过来。
话说榨油作坊的人第二天早上出油，左等右等不见有人送油篓上门叫卖。这桐油一出，就必须装油篓封存，不然桐油就会胶化，结成一坨一坨的。今天这是怎么了？派人一打听，油篓被童达树全部买走了，屯在仓库里。
又是这个童达树！
那就找童达树买吧，不就是涨价要钱吗？给！可是作坊主们把油篓的价钱提到了两倍出头，童达树仍然不卖。价格已经到了能承受的极限了，再涨就算不过来账了！
作坊主们个个急得直跳脚，油篓制作花费时间长，要经过选材、浸泡、开板、箍扎、上油、风干等程序，现在重新制作是解不了燃眉之急的。去外地购买吧，根本来不及，刚榨出的桐油再不封存就胶化了，这损失就大了。
作坊主们聚在一起合计，如果童达树是屯货涨价，也应该见好就收，这价格已经到顶了，莫不是童达树有什么要说道说道的。众人抬了两坛子好酒，在醉雅居酒楼摆了两桌，把童达树请来了。
童达树果然有说法，他四方拱拱手说：“列位，我童达树出此下策，实属无奈，因为我买不到桐油了。我家年年都要在这里买油五千斤，就因为我去年赚了一把，今年就让我难堪？再说了，我去年赚的是买桐油客户的钱，你们没有丝毫损失，不该让我无桐油可买。”
有作坊主接话说：“童老板，实属误会，我们也不想这样，可是我们也是生意人，人家先给钱后要货，我们也不能往外推啊。再说了，你童老板事先没有打招呼，你只要打声招呼，我们肯定会给你留着。”
童达树说：“这样吧，油篓的价格就按两倍的价格出售，我有两点要求：一是今年你们帮我匀出五千斤油，二是以后每年我定五千斤油的量，定金照付。行不行？你们给个话。”
作坊主们一商量，也没有更好的办法了，只能照办。今年的五千斤油先让童达树拉走，缺的数他们三十多家榨油坊想办法相互匀一匀，至于以后每年的五千斤桐油定数，就由最大的好运来榨油作坊接下。
不但又赚了一笔，而且还解决了以后每年的桐油订购数，再也不用担心以后买不到桐油了，童达树满意而归。
一晃又过了一年，正值榨油季节，这次童达树没有提前去，因为他下了定金的。
可是等他到了桐柏山，来到好运来榨油作坊时，吴老板告诉他，来晚了，油没有了。童达树急了，说道：“我不是下了定金的吗？说好了的，怎么不讲信用了？”吴老板拿出定金，生气地说：“讲信用也要分人，对于你，没什么信用可讲。实话告诉你，去年被逼无奈才假意答应你的。童掌柜挺实在的一个人，怎么养了你这么个投机取巧的儿子？”童达树不服气地说：“投机取巧怎么了？不偷不抢，靠脑瓜子赚钱。”吴老板生气地说：“去去去，你脑瓜子好，去赚昧良心的钱去吧，从此以后不做你的生意。”
童达树又去了多家榨油作坊，家家都不做他的生意。有个平时和他关系不错的老板说：“你走吧，大家商量好了的，无论你出多少钱，都不会做你的生意，谁做你的生意，大家就砸谁的招牌，桐柏山不欢迎你。”
童达树想了想，又去卖油篓的作坊，老板一看见他，就说：“童老板，你省省吧，今年我们的油篓都被榨油作坊下了定金的。说起来都是你弄的，原本都是自由买卖，被你一搅和，人人都紧张了。榨油作坊的老板们联合起来了，先下定金，照顾我们每家油篓作坊的生意，人人都有饭吃。但是不准卖油篓给你，谁卖砸谁招牌。”
童达树哭笑不得地说：“防我像防贼一样，其实我来不是买油篓的，同样的办法不可能用两次，第二次就不灵了。我来就是想和你唠唠嗑。”老板说：“那行，生意不能做，朋友可以做，坐下来喝杯茶吧。”童达树便坐下来，有一搭没一搭地和老板闲聊。
聊着聊着，童达树不经意间问起了制作油篓的材料行情。这个老板挺精明的，立马就明白了童达树的心思，奉劝道：“童老板，你碰到我这个好心人算是运气，要是碰到不说实话的人，你恐怕要吃大亏了。”
上次童达树收购油篓，让榨油作坊主们吃了闷亏，担心童达树今年掐断制作油篓的源头，垄断制作油篓的材料，早就有高人嘱咐所有油篓作坊屯货，每家作坊都把原材料备得很充足。热心的老板还带着童达树去库房观看，果然那材料堆满库房。
童达树确实有收购制作油篓原材料的想法。他熟悉桐油制作的程序，知道油篓作坊也是用一点买一点，从不囤货的。他如果把市场上所有的原材料全部收购回来，下一批油篓就没法生产出来，他就能够再一次控制住榨油作坊老板们，再想一个稳妥的办法保住以后每年的货源。没想到，榨油作坊主里也有高人，事先提防了。也亏得这位油篓作坊老板实在说了实话，不然童达树既损失钱财也留下笑柄。童达树对这位油篓作坊老板千恩万谢，起身告辞。
买不到桐油，等于要了命，童达树心急如焚，连夜赶回家想办法。他打算往四川方向走，一路打听，哪里有桐油就在哪里买。
等到童达树收拾停当，一出门，门口站满了人，是木器行的老板们。他们不知从哪里得到童达树没有买到桐油的消息，围着不让童达树走。他们拿着当初童掌柜签订的协议，嚷嚷着说：“你想带着银子溜，没门！”童达树解释是出远门采购桐油去。老板们不信，纷纷說：“就算你买到桐油回来，最快也得个把月，只怕也来不及，我们都等着用哩。”
其实这话说得没错，童达树的存货所剩无几了，支撑不了几天就会断货。断货了，就得赔偿客户们的损失，这损失差不多是他大半身家，也难怪老板们担心他会带着银子潜逃。
自己走不了，童达树只得安排账房先生带着得力伙计赶快出去采购，不管需要多长时间，总比等死强。
眼看库存快没了，就在童达树急得六神无主时，有人送来了五千斤桐油，不过价格高得离谱，是原价的三倍。只要能救急，总比倾家荡产强，童达树全买了。事后，他算了算，之前投机取巧赚的钱差不多都赔进去了。
这时，账房先生带着好运来榨油作坊的吴老板和一位中年人回来了。这位中年人童达树认识，姓马，在信阳开着一家桐油店。十年前，马老板到桐柏山买桐油，丢了银子，急得要投河，被童掌柜看见。南阳和大洪山隔得不远，平时购货时也认识，童掌柜就帮他垫付了银子，救了急。从此马老板和童掌柜就成了莫逆之交，两人平常很少走动，只是每年在桐柏山聚一聚。童掌柜病重后，托人送信让他帮忙暗中照看童达树。
童达树两次投机取巧惹了众怒，马老板和吴老板交情不错，就让吴老板不卖油给童达树，借以教训他。马老板又托人悄悄给账房先生通了气，账房先生就让交情好的几位木器店老板不动声色地买空了库存，又悄悄鼓动他们讨要赔偿。其实，凭多年的交情，桐油店真有什么意外，他们也不会落井下石、漫天要价。这都是大家商量好的计策，目的是让童达树长长记性。
原来，那五千斤桐油吴老板早就预留好了，那天送货的就是他作坊的人。吴老板把高价卖出桐油赚得的银子还给童达树，童达树接过来，说：“多谢你们的大恩大德，我知道该怎么做了。”
童达树来到了桐柏山，在醉雅居酒楼摆了几桌，把所有榨油作坊的老板都请来，向他们赔罪，把当初卖油篓多收的钱退还给他们。榨油作坊老板们见他诚心实意，都原谅了他。吴老板表态，以后每年都给他留着上好的桐油，不收定金。
回来后，童达树把木器店的老板也请到酒楼聚了聚，说了一些感激的话。从此以后，他踏踏实实地做生意，再也不敢耍小聪明、投机取巧了。