光绪年间，辽东临江县城有位经营皮货的罗掌柜，五十多岁年纪，传闻他儿子罗满仓在外地做生意，邻居们很少见到。
这晚，罗掌柜在城外一位朋友家中喝了点酒，乘着酒兴往家走。大月亮照在雪地上，亮堂堂跟白天似的。走着走着，忽然见地上横着一团黑影，罗掌柜近前一看，地上躺着个人。他壮着胆子伸手试试鼻息，还有口气！顾不上多想，罗掌柜把人扛在肩上，大步流星地朝家中奔去。
此人二十多岁年纪，灌了姜汤躺在热炕上慢慢缓过劲儿来，跳到地上给罗掌柜夫妇俩磕头，感谢救命之恩。
小伙子自称黄久茂，河北人氏，叔叔在北方做官。夏天时黄久茂的寡母也去世了，他无依无靠，动了北上投奔叔叔的念头。辗转了半年，黄久茂到了辽东，带的盘缠花得溜干净，却始终没打听到叔叔的下落。
“我连冷带饿，倒在荒郊野岭上，若不是遇到恩公，这条小命就交待在这儿了，您二位就是我的再生爹娘！”
两口子心眼都好，听完小伙子的遭遇唏嘘不已，罗掌柜道：“安心在这住下，总缺不了你一口热饭吃，你叔叔的下落且慢慢打听着。”
黄久茂大喜过望，又重重磕了几个头才起来。
就这样，小伙子就在皮货铺子留下了。他为人机灵，没多长时间就上手帮着料理生意了。罗掌柜夫妇的亲儿子不在身边，就认他作了义子。
转眼进了腊月，罗掌柜家里鸡鸭鱼肉备得充足，等待儿子罗满仓回来过年。
数着算着到了腊月二十三晚上，送完了灶王爷，罗掌柜两口子和黄久茂正围着煤油灯吃苞米糖呢，只听外面一阵声响，一个汉子推门进来，扑通跪下，大声喊道：“爹，娘，儿子回来啦！”
来人身材魁梧，面目凶悍，正是罗掌柜的儿子罗满仓。老两口喜不自禁，赶紧把儿子搀扶起来，介绍了黄久茂相认，匆忙置了几个菜，一家人喝起酒来。
夜半时分，罗家人早已睡熟了，忽听一声喊：“别走了胡子！”屋子里瞬间火把通明，十几个衙役破门而入，将一家人按倒在地，五花大绑带走了。
隔天上午，邻居们围在罗家皮货铺门口议论纷纷，猜测他家出了什么事。有眼尖的人忽然道：“咦，那不是罗掌柜的义子吗？”
众人一瞧，只见黄久茂垂头丧气地走过来。大伙儿围上去，七嘴八舌地打听缘由。
黄久茂苦着脸说道：“没想到我义兄居然是大梁子山那伙胡子的头目，昨夜回来过年，不知怎的走漏了风声，被官府连夜捉了去，可怜我干爹干娘也跟着受牵连，官府见和我没有关联，这才把我放了回来。”
众人听了，都唏嘘不已，安慰一顿之后散了。
罗家皮货铺子照常开张，黄久茂声称要替义父守好摊子，等候两位老人家回来。腊月二十八这天，一位仪表堂堂的人带着几名随从走进铺子，黄久茂殷勤地迎上去。
来人一报身份，差点把黄久茂吓趴下。此位大人姓赵，竟是户部的人，负责北方采买，前番和罗掌柜定了一条雪貂皮，今日来收货了。
黄久茂慌神了，之前从没听过这件事，店铺内也没见过雪貂皮。
赵大人勃然大怒：“皇家采买，岂能儿戏！如果今天收不到货物，我便拿你问罪！”
几个随从纷纷亮出刀剑，黄久茂吓得磕头如捣蒜，连连求饶。
赵大人拧着眉头思索片刻道：“若罗掌柜在，捉一只雪貂倒不是难事，你既然是他义子，难道没听说过诱子的事吗？”
黄久茂摇头表示不知。
赵大人道：“貂心善，若在雪地看到冻僵之人，便会附到人身上，用皮毛为其取暖，这时候捉它不费吹灰之力，难只难在须寻一名耐冷之人做诱子。”
黄久茂大喜：“小的恰好有防冻的药物，只消涂在身上，在雪地躺一时三刻没有大碍。”
赵大人沉吟道：“我派人将你送到雪貂出没的地方，如果真能捉到雪貂，本官赏你白银三百两；如果你没这个运气，哼哼……”
黄久茂忙不迭地答应下来，从自己的包裹中找出一个瓷瓶来，倒出蜡黄的药水把身上涂了个遍，由几名随从看着，骑马跑了一个多时辰，来到密林深处。众人拴好马匹，在林子中查看足迹。不到两袋烟的工夫，一名随从忽然喜道：“有了！”
只见林中出现了一道新鲜的爪痕，黄久茂虽然不认识，但几名随从都显得很有经验，确定正是雪貂的足迹。
黄久茂脱掉棉衣，穿着小衫薄裤躺在雪地上。几名随从拿着他的棉衣，一边后退一边用松枝扫平地上的脚印，远远躲了起来。黄久茂涂的药水挺管用，开始还真一点不冷。林子中的树影一点点向东倾斜下去，也不知道过了多长时间，黄久茂有些受不住了，浑身哆嗦起来，心想：不行，得先起来活动活动。
就在这时，有个影子闪了一下，黄久茂心里一喜。他眯着眼睛偷瞧，只见一只通体雪白的貂在一棵大树下探头探脑，正在观察自己。黄久茂不敢大意，死死闭上双眼，放慢呼吸，等着雪貂自投罗网。雪貂围着他转了几圈，忽而在他脸边闻闻，转眼又远远逃去，一会儿又犹犹豫豫地凑近，始终不肯偎过来。
黄久茂冻得要死，却一动也不敢动，唯恐功亏一篑。如此这般，折腾了半个多时辰，黄久茂感觉不到冷了，眼皮却越来越沉。他暗道不好，挣扎着想坐起来，却发现全身关节已经不听使唤了，徒劳地扭动几下，却发现全身动弹不得。
恍惚中，一群人从树林中钻出来，为首之人正是那赵大人，雪貂纵身跳到他的怀里，他拿出一条鸡腿喂给它吃。
黄久茂在嗓子眼里挤出两个字：“救命！”
几个人垂下头来用怜悯的目光看着他，黄久茂吃惊地发现，竟然是罗掌柜和他的儿子罗满仓。原来罗满仓竟是辽东总采办，是那赵大人的上司。
只听罗满仓冷冷地说道：“大梁子山的土匪头子叫罗满长，和本官名字相近，可怜你错把李逵当成了李鬼，竟然以身做饵，提前躺在家父回家的路上，被家父救回家中，等我回家时暗中报官，以此图谋罗家皮货铺，真是聪明反被聪明误！”
一旁的赵大人笑嘻嘻地接话道：“我当天就拿着印信去了临江县衙，县令吓了个半死。罗大人一家为人低调，乡民无人知晓罗大人是辽东总采办，倒是你不知从哪听闻大梁子山匪首是罗掌柜的儿子，这才冒出了歹毒的念头。我们将计就计，给你演了这一出戏，这条雪貂是我驯养的，自然不肯去救你这个小人。”
罗掌柜叹了口气：“貂儿天性良善，奈何总有恶毒之人利用它的善良予以加害，事可一不可二，你自生自灭吧。”
众人的脚步声越来越远了，留下黃久茂僵硬的躯体孤独地躺在雪地上。