毛巾厂破产后，职工医院年过五旬的中医郑三针，在小城开了一家小小的针灸诊所。
郑三针是中医世家，从小便继承父辈衣钵，还练成了一手百发百中的飞针。一次，郑三针给厂长治疗腰疼，竟在三尺外飞针，认穴之准，用力之妙，让围观的职工叹为观止。拔出三针后，厂长眉开眼笑，说完全不痛了。从此，职工们都叫他“郑三针”。
这天下午，诊所门庭冷落。忽然，不远处一个七旬老人踉跄走来，“扑通”一声摔倒在地。郑三针赶紧走到老人面前，望了望他的神色形态，然后把他抱进针灸所，放到了诊床上。
郑三针一摸老人的脉搏，眉头皱了起来，老人脉搏正常，应该无病，但又确实昏倒了，怪事！郑三针一边想，一边取来三根银针。取内关、水沟、合谷三穴，闪电一般刺入，片刻后一一拔出。
郑三针拔出三根银针，老人“哎呀”一声，醒了过来，也不说谢谢，瞪着郑三针说：“你针灸技艺不错。可我是流浪汉，没钱。”
郑三针笑道：“老人家，晚辈分文不取。”流浪老人想了想，又说：“我身体不适，想休养一段时间，就在你这里吃住怎样？”
郑三针愣了一下，微笑说：“有朋自远方来，不亦乐乎。您安心在我这里调养一段时间吧。”
流浪老人也不客气，在郑三针儿子住过的房间住了下来，一天到晚也没一句话，郑三针也不多问。
过了几天，一个叫费辉的年轻人来求医，说腰疼多年，只能佝偻着走路。郑三针说：“我这针灸，治你这腰病得一年左右。你如果去大医院手术，一个月就行。”年轻人说：“大医院要七万手术费，我父母都是农民，这对他们来说，是个巨大的负担……”郑三针听了，叹息一声，半晌无语。
这时，坐在门边的流浪老人忽然开口说：“去绝骨、照海二穴。取关元，深三寸一分。明日以穿心莲浸针三个时辰，依旧取关元，深三寸二分。照此，日增一分，十天见效。”说完，晃晃悠悠地出门散步去了。
郑三针听得一惊，这流浪老人不鸣则已，一鸣惊人，莫非他就是父亲几次提起的江湖奇人，一针大师？
听说，一针大师医术出神入化，无论患者病情多么严重，每天只行针一次，多则月余，少则几日，病人就会痊愈如初。只是这一针大师放浪形骸，不曾靠此绝技安身立命。想到这里，郑三针一阵激动，马上按流浪老人所说行针。
行针完后，郑三针送费辉到门口，说：“针灸二十天为一阶段，每日一针。二十天后如果无效，分文不取。”费辉听后，连连道谢。
天刚刚擦黑，流浪老人回到针灸诊所。郑三针上前便拜，说：“一针大师，请受徒弟三拜……”
流浪老人打断他，说：“那后生，你收费多少？”
郑三针说：“我告诉他，二十天见效，否则分文不取。”
流浪老人满意地微微一笑：“不愧是圣针郑的传人，德艺不在其父之下，我收你这个徒弟。不过，你须牢记，我一针大师之技，在于济世助贫，日后你若用我技医人，不可乱收钱财。医愈一人，收一箪食，一瓢饮即可。非有德之人，不可授我一针之技。”
果然是流浪天涯的一针大师！郑三针叹道：“想不到今日能得一针大师亲授技艺，我一定不负恩师厚望！”说罢，“咚咚咚”，磕了三个响头。
一针大师扶起郑三针，把一针绝技及配药浸泡之法完整地传授给了他。之后，一针大师哈哈大笑，说：“一针圣技得以传世，老头心愿已了，云游去了。”说完，转身消失在夜幕中。
郑三针用一针大师传授的针法，半年便将费辉的腰病医好了。费辉感激之余，说想投在郑三针门下，学习针灸，以便日后奉养恩师。郑三针想，儿子在外企高就，又不爱传统针灸，难得费辉对针灸情有独钟，不如收下这费辉，让他把郑家针灸和一针大师的绝技传承下去。于是收费辉为徒。
此后，郑三针常用一针大师针灸之法治疗一些疑难病人。久而久之，郑三针被小城人称为“郑一针”了。费辉跟在郑一针身边，得其言传身教，针灸技艺进步很快，不到三年就能独自治疗许多疑难杂症了。郑一针只教了他自己的祖传针灸之术，而一针大师的绝艺，并不曾传授一二。
转眼，郑一针到了花甲之年，便将他的针灸诊所交托给了费辉，自己只是时常到诊所看看。
那天，郑一针发现费辉把一个患者的收费每天加了十元。费辉解释说，现在物价涨太快，不加点钱不合算。郑一针看着他没有说话。费辉又说：“我想找媳妇，在城里买房……”郑一针抬头望着费辉，良久，默默离开了。
郑一针决定不向费辉传授一针大师的技法。一针绝技是慈善仁德之技，不是谋财之方！他把一针秘诀写到一张纸上，放进一个铁盒密封好，带到城郊荒野处埋下了。
郑一针从此不再去费辉诊所。
一次，郑一针与老伴在家搞卫生，移动书柜时用力过猛闪到了腰，一下子引发了腰上旧疾，动弹不得，只能卧床休息。郑一针也不能自己给自己的背部扎针，只得叫老伴喊徒弟费辉，把自己送去医院治疗。
费辉听师母说了情况，提着消毒箱来到郑一针家。行了弟子之礼后，一边询问，一边用手触摸疼点。郑一针一边呻吟，一边摇头说：“我没有把全部技艺传授给你，凭你的针法，治不了我的腰病。还是送我去医院吧。”
费辉微微一笑：“师父，我试一下。”话音刚落，银针已没入关元大穴，针入手起，一针到位。郑一针身如闪电击中，剧烈颤动，双目如电，满脸涌出豆大汗珠。
郑一针老伴吓得尖叫起来。
少顷，费辉迅速抽回银针，郑一针不再呻吟，随即坐起来。片刻间，郑一针神情大变，呆若木鸡，望着费辉。费辉跪下，说：“请恩师原谅，我用的是一针绝技。”
郑一针逼视着费辉，问：“你在何处学得？”
费辉惭愧不已，说：“当年师爷传授您一针绝艺，我听得清清楚楚。恩师用一针绝技给我治疗，每次浸针、进针，我都铭记在心。您医好我的腰疾，我也会一针技法了。跟恩师学艺这些年，我又暗中苦练一针技法。近年来在患者身上试针，屡见奇效。我是一针神技所救，当然记着师爷和恩师的教诲，凡用一针技法，都不收分文。”
原来如此！当初一针大师不避费辉，传我一针绝技，其实也是暗中传给费辉！徒弟原来也是师弟！郑一针叫了一声费一针“师弟”，翻身下床，扶起费辉，哈哈大笑起来。