退休工人靳老汉干了一辈子体力活，平生最喜欢、最敬重的就是有文化的人。他住在科技大学附近，没事时喜欢去校门口溜达，望着进进出出的大学生们，他心里有说不出的欢喜。
一个礼拜天下午，靳老汉照例去校门口溜达，他注意到一个又黑又瘦的男生，穿着洗得发白的衣裤，踌躇地站在一个空饮料瓶前，东张西望了一阵后，男生突然飞快地捡起空瓶，朝街边一家小卖店走去。小卖店门旁有只大竹筐，里面盛了些空饮料瓶，是店家积攒的。男生叫出女店主，把瓶子扔进竹筐，从女店主手中接过了一个一毛钱硬币，迅速揣进了裤兜里。
就在男生从靳老汉身边经过时，靳老汉叫住了他：“同学，你有空吗？咱们聊聊好吗？”说着，他指了指路边一家包子铺，“我请你吃包子。”
男生收住脚步，警惕地打量着靳老汉，同时喉咙里“咕噜”响了一声，重重地咽了口唾沫。路边店的包子，对于他显然是“奢侈品”，勾起了他强烈的食欲。
“人老了，怕寂寞，想同你们这些年轻人聊聊天，增长增长见闻。”靳老汉给对方铺着台阶，不知是老人的善意，还是包子的诱惑，男生答应了。他们走进包子铺，靳老汉叫了两屉包子，又要了两杯扎啤，一老一少吃喝起来。男生非常内向，而且瞧得出是个很倔的人。通过一问一答，靳老汉了解了他的状况：他叫段玉水，是广西深山一户农家的孩子，因家境贫寒，一直在勤工俭学。
靳老汉望着这个可怜的孩子，忽然动了强烈的恻隐之心，他说：“孩子，你把手机号和银行卡号给我，以后我每个月，资助你600元。”
段玉水怔住了，不过兴许是不善表达吧，他没有任何言语，只是默默地掏出纸笔，把手机号和银行卡号写下来，递了过来。
靳老汉隐隐有点儿失望：这孩子，也太不懂事了吧？连句“谢谢”也没有！不过又一想，自己又不是为了一句“谢谢”才帮助他的，小孩子嘛，大山里出来的，家教可能差些，同他计较个什么？
回到家后，靳老汉立即打开电脑，通过网银给男孩的账户打进了600块，然后他打通了段玉水的手机，通知他查收。段玉水说，他刚刚收到银行的短信通知了，正好饭卡没钱了，他过会儿就把钱充进饭卡里。靳老汉在电话里“嗯”着，内心深处其实是在等待男孩的那声“谢谢”，可对方却不吭声了。尴尬地冷场了片刻后，靳老汉只好讲了几句鼓励的套话，告诉了他自己的住址，请他有空来玩，之后便失望地挂了机。
几个月过去了，靳老汉总是按月打钱。每次通话，段玉水只是简单汇报这600元他将怎么用，就是不肯开口说出靳老汉梦寐以求的那两个字：谢谢。
这天晚上，靳老汉喝了点儿闷酒，心中突然一阵气恼，他借着酒劲上了网，(gushi.xiaowazi.com)注册、登录了科技大学网站的论坛，发了个帖子，批评当今的大学生没礼貌，不懂得感恩。他现身说法，说自己资助一个来自广西的段姓男生，已花去数千元，可时至今日，对方连句“谢谢”都没讲过，真令他失望至极等等。帖子发完，他酒劲上头，关了电脑，沉沉睡去。
第二天醒来，靳老汉才觉得后悔，他忙登录论坛，想把帖子删了。可上去一看，才知道惹出大祸了：昨晚他发出帖子不久，就有人跟帖，说这个无情无义之辈就是大三外语系二班的段玉水，于是便有不少人跟帖骂，什么“可怜之人必有可恨之处”之类，极尽挖苦刻薄之能事。
还有人爆料：段玉水当时也在学校机房上网，他怀疑兜他底的是同宿舍的一个同学，与他有矛盾，于是当场回宿舍去找那人理论。那同学见段玉水气势汹汹闯了进来，忙要关笔记本电脑，被段玉水夺过去，确认就是他干的。两人一言不合，动起手来，段玉水把那同学鼻子打出了血……这当口，学校正在抓风纪，段玉水“顶风作案”，校方震怒，据说要开除他的学籍。
看完像“实况转播”的跟帖，靳老汉肠子都悔青了，他马上拨打段玉水的手机，对方已经关机了。就在这时，靳老汉听见门铃响，从猫眼往外一瞧，外面站着的正是段玉水。靳老汉忙打开门，刚要张口，对方已经像一条被激怒的黑豹，一把将他推了进来，“咣”地关上了门。
段玉水死死盯着靳老汉，怒吼道：“我要你资助我了吗？你资助我就是为了一声‘谢谢’吗？我只是由于性格原因，太害羞了，说不出口，你就发帖败坏我，污辱我……如今你满意了？”靳老汉真有些害怕了，俗语说“蔫人出豹子”，越是这种蔫了吧叽的人，越可能走极端，冲动之下什么事都能干出来。靳老汉慢慢往后退着，对方不依不饶，一步步逼了上来。
就在这一刻，突然，段玉水停住了脚步，眼珠子直勾勾地盯着墙上，那里挂着一张三四岁男孩的照片。照片已经有年头了，略微发黄，被精心地装裱在镜框里。
段玉水的目光在相片和靳老汉之间反复扫视了多次，他突然变得异常激动，颤抖着手掏出一个廉价的钱夹，从钱夹里拈出一张老照片。照片上有个光屁股小男孩，眼光再差的人也能看得出，两张照片上的小男孩是同一个人！
靳老汉接过照片，只瞄了一眼，就全明白了，两人相互打量着，打量着，不约而同地紧紧拥抱在一起，靳老汉号啕着：“我的儿呀，你可回来了……”
靳老汉的老婆身体有病，四十岁时才生下一个男婴。儿子三岁那年的夏天，一个周日上午，老婆带儿子去广场玩，一个外地口音的男子，拿着一个一次成像相机，在招揽生意。老婆给儿子照了一张，把照片取到手付过费后，她内急要去小便。公厕就在几十步外，儿子却不知闹了什么别扭，死活不跟她去，摄影师主动表示愿意帮忙照看一下孩子。那时的社会风气相当之好，老婆便未多想，匆匆往厕所跑去。等她几分钟后出来，傻眼了，摄影师和儿子全不见了……
段玉水一直到初中毕业，才偶然知道自己是爸妈买来的，他还以为这辈子再也不会与亲生父母团聚了呢，他哭着问靳老汉：“爸爸，我妈呢？”靳老汉缓过神来，告诉儿子，他丢了后，没几个月，妈妈就疯了，一直住在精神病院里。段玉水听罢，又难过了半天，他说：“爸爸，我要去看我妈！”
爷俩下楼打了辆车，来到市郊精神病院。两人走进会客室，靳老汉高声冲沙发上一个头发花白的老妇人说：“老伴，你儿子回来了！”
也就在这一刻，一个精神病治疗史上的奇迹诞生了：老妇人看了段玉水一眼，既没有激动，也没有掉泪，只是淡淡地埋怨了一句：“你这孩子真不懂事，怎么这么多年不来看妈？”反倒是靳老汉和段玉水抱住了她，哭成了泪人。
几天后，经过专家会诊确认，靳老汉老伴的精神病好了，她可以出院回家了，只是她添了个毛病：她很快学会了用手机，平时她不打，只要她一上厕所，就一定要给儿子打电话，以确认他还“在”。
段玉水与亲生父母重新团圆的神奇经历，轰动了整座城市。那个鼻子被打破的同学原谅了段玉水，校方也收回了对他的处分，批评教育了几句了事。段玉水的养父母被接了来，双方见了面，达成了谅解。
有趣的是，靳老汉也添了个毛病，那就是决不允许儿子向自己说“谢谢”。他逢人便讲：“从来都是老子为儿子操劳，哪有儿子谢老子的？那小子要是一开始就谢我，我和***还不得孤独到死？”
听到这话的人，都热泪盈眶……