古代有一个官吏想排挤他的同僚，向老谋深算的师爷问计。
师爷问：“其人最近的言行举止如何？”
“他工作辛苦，但表情轻松；他生活清苦，但操守廉洁；他处境孤单，但不求闻达。”师爷摇头说：“毫无办法，你现在打不倒他，还得忍耐一下，以后再说吧！”
三年后，蓄意发动攻势的一方又来找师爷商量。师爷又问对方的言行举止。回答是：“对方工作辛苦，但表情烦恼；操守廉洁，但言谈偏激；不求闻达，只饮酒博弈。”
“情况大有进展，露出一线希望。不过，你想挤掉他，目前还言之过早。”师爷说。
又过了三年，旧话重提。那个被算计的人此时的情况是：“表情倔犟，言语沉默，纵酒享乐。”师爷说：“是时候了！他已经觉得不耐烦，开始认为不值得，有了绝望和自暴自弃的心情，必然焦躁易怒，甘居末流。你的机会来了。”“我应该怎么办？”“第一，设法刺激他，常常给他一些小小的瓜葛，他会受到别人看不出来的伤害。第二，利用各种机会告诉你的同事、长官，说他是个多疑善妒的人，使他没有对象可以诉苦。第三，与他发生较大的争执，使他崩溃。”
“然后呢？”
“然后你就成功了。不过，你要永远记住你是怎么成功的。一个人什么时候觉得不耐烦、不值得，他的前途就已到终点，他已难以适应自己赖以生存的环境。”
这人依计而行，果然奏效。为了记取这一战役的宝贵经验，他写了几句话放在案头：任劳不任怨，无功；任怨不任劳，无用。