1。迟到32年的返航
9月的一天，位于北卡罗来纳州的文森特港口，正在指挥塔值班的导航员马里森发现，港口外的海面上出现了一艘陌生渔船。这是艘老式的捕鱼船，船身臃肿，桅杆矮短，帆布破烂不堪，依稀可见油漆斑驳、布满青苔的船舷左侧写着“老伙计号”。渔船好像失去了动力，在波浪中慢慢漂浮着，径直朝码头飘来。
文森特港口属军事港口，一般的民用船只是不许靠岸的。马里森发现渔船后，立即发信号让它停下受检，可渔船毫无反应，用无线电警告，对方也无动于衷。通过瞭望，只见船甲板上空无一人，更奇怪的是，渔船驾驶室里也是空空如也！没人掌舵，船怎么能自己行驶？马里森赶紧通报了情况，眨眼间，港口内冲出三艘水警快艇，团团把渔船包围。水警跳上渔船，终于在船舱底部发现了一个三十多岁的男人，这人已深度昏迷，奄奄一息。水警赶紧把他送去急救，然后仔细搜索全船，船上没有违禁物品，但船的操作台和许多仪器上布满尘土和蛛网，油箱里没有一滴油，油管和线路已经锈蚀，就像几十年没人用过一样，这样一艘几乎报废的船，既没动力，又无人驾驶，怎么漂到文森特港口的？
马里森的上司得到报告后，简直不相信自己的耳朵：“天啊，你再说一遍那船叫什么？”马里森说叫“老伙计号”，上司忍不住喃喃自语道：“这真是一件荒唐事！”
不久就有许多戴墨镜、穿黑西装的人来到港口，上船检查一番后，立即命令把“老伙计号”拖进远离码头的一个秘密仓库。第二天，仓库门外荷枪实弹的警卫已是三步一岗，五步一哨。午后，一批穿白衣服的科研人员先进了仓库，然后又进去一批胸前卡牌上写着FBI（联邦调查局）的人，接着是政府官员。
一艘普通渔船怎会引起如此大的动静？马里森去问老导航员休斯。休斯吐着烟圈，沉默良久道：“因为老伙计号在32年前，就是从这个港口出发的，但它却在捕鱼区遇到了大风暴，船和船上的17个人都沉入了大西洋底。如今出现的这艘船，本该好好地躺在海底才对。”
马里森目瞪口呆。原来，32年前，当时文森特港口还是民用港，老伙计号载着船长和16名船员去捕鳕鱼。可奇怪的是，船航行出六百多公里后，无线电信号突然中断，之后老伙计号就像蒸发了一样，再没能返航。有人猜测渔船遇到了风暴，被打沉了，可搜救人员却找不到丝毫船的碎片，连一滴油花都没留下，船员更是生不见人，死不见尸，而且据气象部门报告，那天老伙计号失踪的海区天气晴朗，根本不可能有风暴。有人则说船可能遇到了海盗，可当时附近有不少渔船，他们都证实，那里根本没有海盗。搜救船搜寻了半年，一无所获。迫于舆论压力，政府只好宣布，说船是遇到了风暴，沉入了海底，之后赔付了船员家属一大笔保险费才平息事端。可谁也没想到，32年后的今天，那艘失踪的老伙计号却鬼魅般回来了，而且船上还有一个活人！
马里森皱着眉头说：“我看如今这船一定是冒牌货，我可不相信世上会有如此荒谬的事！”
“我可不那么认为。”休斯说，“32年前，老伙计号出航那天，就是我做的出航记录。当时我和它的船长史密斯还是朋友，那天，我记得老伙计号的船舷挂缆绳的地方有一道十字形的划痕，如今那道划痕还在，就像三十多年前一样清晰。”
马里森压根不信，可看着休斯一脸的肯定，忍不住问：“当年老伙计号失踪的海域是？”
只见休斯脸上的肌肉不由自主地一颤：“那是百慕大魔鬼三角海区。”
2。他从鬼海归来
“鬼船”老伙计号神秘归来的消息，虽然官方封锁极严，可还是像长了翅膀一样飞了出去。记者和民众把文森特港口围得水泄不通，当年老伙计号上失踪船员的家属更是蜂拥而来，要求得到真相。
拉杜里是FBI下属的神秘事务调查科一把手，州长亲自给他打了电话，命令他无论如何要在最短时间内查清真相。拉杜里知道，这事儿非常棘手，自己这时需要一个人，于是他拨通了罗尼的电话。
罗尼在FBI做了40年侦探，是最负盛名的老干探。他来后，先去察看了秘密仓库里的那艘鬼船，并对每个舱室仔细拍照、取样。第二天，罗尼找到拉杜里，告诉了他一个惊人消息。
“你是说，这艘船真的就是32年前失踪的老伙计号？”拉杜里瞪大眼,下巴差点掉下来。
罗尼点点头：“我用电脑仔细对比分析过,又询问了当年造船厂的老工人。”
拉杜里搔着脑袋：“这太不可思议了,这艘船零件锈蚀,没有油,无人驾驶……”
“谁说无人驾驶？”罗尼说,“船上不是发现了一个活人？也许他能告诉我们一些什么。”
罗尼告诉拉杜里,刚才医院打来电话,说那人恰好刚刚苏醒。“这真是太好了！”拉杜里蹦起来,和罗尼直奔医院。
那人被独自安置在一个僻静楼层,楼道和房间外布满了警卫。那人30岁左右,留着小胡子,脸色蜡黄,浑身不时抖动。一见拉杜里,他立即沙哑着喉咙说：“你们为什么把我关在这里,我要回家。”
这时,一个手下告诉拉杜里和罗尼,这人自称吉米,是老伙计号上的一个水手。罗尼问他：“你说说现在是什么年份。”吉米说了个日子,屋子里的人都面面相觑,因为吉米说的时间,竟然是32年前的日子。罗尼继续问：“你拿什么证明你是老伙计号上的水手？”吉米掏出一张泛黄的黑白照片,上面是当年老伙计号上所有船员的合影,拍摄时间确实是三十多年前,而照片左边第一人,正是眼前的吉米。随后他又拿出自己的身份证,那是早就禁止使用的老式身份证,罗尼让人勘验后确认,身份证是真的。而在吉米身上,还有三十多年前流行的半盒布郎牌香烟和几十美元老版旧钞、一块防水手表、打火机、性感女郎照片……
所有人都傻眼了：眼前这个看上去三十来岁的年轻人,实际上已经六十多岁了！而且他身体健壮,青春勃发,丝毫看不出一丝衰老痕迹。
随后吉米说了他的经历：他跟老伙计号出航第二天,就遇到了鳕鱼群。渔船跟在鱼群后面大肆捕捞,不久,船舱里就塞满了白花花的鳕鱼,可船长史密斯还不满足,命令继续跟踪,而渔船也不知不觉驶入了百慕大三角海区。这晚,本来晴朗的天空突然阴沉下来,继而大雾弥漫,就在大家一愣神的工夫,船上的罗盘突然失灵,周围的灯光时明时灭,一种古怪的“吱吱”噪音在船舱萦绕,所有人都感到头疼恶心。吉米当时正在舱底检修阀门,这种异样感觉更使他眼冒金星、头痛欲裂,不久便昏了过去……等他再醒来时,就已经在这里的医院了。
吉米的话离奇得让人难以置信,仅凭借几样旧物,也无法判别吉米的真假。于是,罗尼找来了吉米的亲戚,那些人一见吉米,都不由自主地尖叫起来,异口同声地说,现在的吉米不论身材、相貌、声音,甚至发型都和三十多年前一模一样。随后,罗尼又让亲戚们询问当年的吉米有什么爱好,每年生日收到的都是什么礼物,他当年养的三只高地犬叫什么名字……吉米说得竟然一丝不差。而且他还能背出自己从15岁到30岁十几年间写的日记！
难道这世界上真有奇迹？对于百慕大三角海区的神奇之处,大家都曾听说过很多,近百年来,在那里数以百计的飞机轮船神秘失踪、不明飞行物出没、巨大海怪现身、船员一夜间衰老20年……这些奇异事件在那里层出不穷。百慕大三角又称“魔鬼地狱海”,科学界也试图借助磁场说、黑洞说、次生说等科学理论来解释,却都无法解释清楚。这次老伙计号和吉米的出现,难道又是一次科学无法解释的神秘事件？
之后一个月,罗尼和拉杜里用尽各种方法测试吉米,结果却始终是：如今的这个吉米就是32年前的吉米。甚至比对了当年吉米出生时医院记录的血型,也完全一致。
拉杜里把调查情况报告给了上司,说当年的老伙计号很可能遭遇了未知的奇异因素,如时空隧道或黑洞,致使失踪32年,现在随船归来的吉米是他本人无疑。上司看完报告后,考虑了吉米和他家人的要求,决定放他回家,恢复他的身份,并派新闻发言人公布调查结果。
3。露底的口哨声
这天一早,罗尼和拉杜里来到吉米的病房外,正要进去告诉吉米,他就要自由了。透过玻璃,罗尼看到吉米正在窗子前看风景,嘴里还不由自主地小声吹着口哨。罗尼仿佛触电了一般,静静倾听了几分钟,然后把拉杜里拉回办公室,关上门,神秘地说：“狐狸伪装得再好,毕竟藏不住尾巴,这个吉米是冒牌货！”
拉杜里张大了嘴：“你什么时候发现的,怎么不早告诉我？”
罗尼嘴角轻笑：“我也是刚发现的。”原来,就在刚才罗尼想推门时,听到了吉米的口哨,吉米吹的是一首拉丁歌曲《红鞋子》。这首歌十年前曾在南美一带短暂流行,知道的人很少,可巧罗尼是位拉丁曲的爱好者,一下子就听出了歌名。“既然这个吉米说他这三十多年一直在昏迷中,苏醒后又没有和外界接触,怎么会吹流行于十年前的一首并不出名的歌曲呢？”
拉杜里吃惊地说：“你是说这个吉米根本就是假装的？”
罗尼点头,拉杜里忍不住问：“那我们怎么解释那艘船就是当年的老伙计号呢？还有,这个人和吉米一模一样,一样血型,知道吉米的一切秘密,连他的家人都说他是真的,这怎么解释呢？”
“这确实有些难,但我想,要揭穿一个人的谎言,最好先弄清撒谎会给他带来什么好处。”
罗尼派人去了吉米的家乡。调查后发现,吉米的父母都是老实巴交的穷人,去世后什么都没留下,而吉米的兄弟姐妹也都是工薪族,没有有钱人,看来假吉米不是为了钱而冒充的。罗尼调查了吉米当年的朋友同事,他们都说吉米为人沉默寡言,很不讨女孩子欢心,连女朋友都没有,看来假吉米也不是为了情而冒充。半个月过去了,调查丝毫没有进展,使得拉杜里怀疑,是不是那天罗尼听错了,吉米吹的根本就不是什么《红鞋子》。
罗尼也有些困惑,这天,心情沉郁的他再次来到静静呆在仓库里的那艘老伙计号上。船的每片钢板零件都被检查过了,罗尼打着手电钻进船舱。如果吉米真是他本人,当年船上有17个人,可为何只回来他一个？渔船锈蚀斑驳,一看就是经过了许多年的废置,可吉米却为何仍旧年轻,没有一丝衰老？
就在这时,罗尼脚下一滑,差点打个趔趄。他用手电一照,那是一小块绿色的海藻,在灯光下,竟然发出淡淡的荧光色。罗尼心里一动,轻轻刮下海藻,装进了一个透明袋子。
罗尼立即让人化验了海藻。化验人员说：“那不是海藻,而是一种叫兔耳藻的淡水藻。”
这消息就像一抹阳光,一扫罗尼心头的困惑。淡水藻是不能生活在海水里的,这说明老伙计号曾驶入过淡水区,三十多年前的渔船很可能并不是进入了什么时空隧道,而是人为地停靠在了某处有淡水流淌的海岸边。罗尼查了资料,发现兔耳藻分布稀少,只生长在南美靠近赤道的某些有淡水的岛屿。这时,又有好消息传来,科研人员检测出,根据老伙计号船身的锈蚀程度,渔船至少有20年以上停靠在高温多雨环境中。
流行于南美的《红鞋子》歌、只生长在南美赤道岛屿附近的兔耳藻、高温多雨的环境……这种种迹象表明,老伙计号这三十多年并没有停靠在属于寒温带的百慕大海域,罗尼把眼光瞄上了赤道附近的各个南美岛屿。老伙计号归来之前很可能就一直搁浅在那里,而这个假吉米也可能在那里生活过。罗尼赶紧让人拿上吉米的照片,去南美大陆和沿海各个岛屿上查问。
4。真假吉米
就在罗尼忙着揭穿吉米的真面目时,拉杜里突然来告诉他,吉米最近脾气很是暴躁。
罗尼去见吉米,吉米眼睛发红,正气呼呼地摔东西。一见罗尼,立即大叫：“你们快放我出去,我没有犯罪,你们无权羁押我！”罗尼劝他冷静一下,很快就会放他了,可吉米却大吼：“你们老说很快,可我来这里已经1个月零9天11个小时30分钟了,我受够了。”
罗尼点着头,沉默地走了出去,突然问拉杜里：“你知道吉米被关在这里多久了吗？”拉杜里一愣：“你问这个干什么？一个月还是两个月,谁能记得那么清楚。”罗尼眼睛突然发亮：“有人记得非常清楚,那就是吉米。你有没有发现,吉米的记忆力非常好,你不奇怪吗？”拉杜里不解：“这能证明什么？”罗尼冷笑：“这证明是他有意要背下来的,以此来证明他自己就是吉米。因为世界上没有一个人,会无缘无故把自己十几年写的日记倒背如流。”
可如果吉米是假的,他是怎么知道真吉米的日记内容的？沉默半晌,罗尼和拉杜里异口同声道：“是有人告诉他的。”包括吉米随身带的老身份证、旧钞票……都是有人给他的。可吉米是假的,他的血型和模样为什么与真吉米一样？莫非,让假吉米冒充的人,是他的某个亲人？
就在两人不断猜测之际,派去南美的人回来了,他们带来的是一张唱片和一张照片,照片上的人很年轻,但一眼就能认出就是“吉米”。手下说,他们查清楚了,假吉米真名叫莱非特,是个失败的乡村歌手。莱非特一心想出名,曾借钱灌制了一张唱片,没想到最后只卖出了两张。穷困潦倒的他远走他乡,靠给地下歌厅唱歌糊口,两年前他突然失踪,就再没人见过他。
当罗尼把莱非特的唱片掷在假吉米面前时,假吉米先是惊愕,随后脸色一阵白,一阵黄,叫道：“你们这是什么意思？”罗尼说：“吉米先生,不,应该叫你莱非特先生,你现在能告诉我你为什么要冒充吉米吗？还有,你的同谋是谁？我想,那人一定是与你关系密切的人吧？”
莱非特开始还百般抵赖,当证据一样样摆在他面前时,他脸色惨白,长叹一声：“不错,我是冒牌吉米,而帮我冒充吉米的人,就是吉米本人,而我,是吉米的儿子。”
罗尼和拉杜里大吃一惊：“什么？你说真正的吉米还没有死？那老伙计号上其他人呢？”
莱非特沉吟半天,无力地说：“我父亲本来不同意我冒充他,唉,是我害了他啊……”
5。惊天大骗局
从最详细的地图上,你都找不到南美北部这个小岛。但岛虽小,却环境优美,树林葱翠,一道淡水小河从岛中央缓缓流淌进大西洋。岛上有座木屋,这天,屋主人刚开门,就见一行人走到他面前,为首的人亮出证件：“我是FBI侦探罗尼,你就是老伙计号的水手吉米吧？”
屋主人虽然苍老,满脸皱纹,却依稀能看出他年轻时应该与莱非特极其相像。老人半晌不语,最后才叹气说：“我早就知道,你们迟早会来的。不错,我就是吉米。”
吉米说出了三十多年前的秘密：那次,是吉米第一次出海。作为见习水手,他要听从老水手的吩咐,干些脏活累活。当时的吉米瘦小羸弱,根本不是做水手的料,因此船上的人都看不起他,动不动就打他。渔船航行进百慕大海区时,遇到了最大的一个鳕鱼群,水手们忙着拉网都来不及,鱼简直都要往船舱里蹦。这时,累得浑身酸痛的吉米一不留神,竟弄断了一条拽网的缆绳,渔网和里面的鱼裹挟着沉入了海里。船长史密斯大怒,把他暴揍了一顿,然后关进船舱,不给他吃喝。夜里,饥渴难耐的吉米逃出船舱,准备找些吃的,不想却遇到了经常虐待他的那个老水手。争执中,吉米失手杀死了老水手。吉米吓傻了,如果其他人知道了这事,自己肯定会被丢进海里喂鲨鱼。极度的恐惧和求生的本能使他丧失了理智,平时被众人欺负殴打的画面反复闪过他脑海,他竟然趁大伙睡熟,疯狂地杀死了所有人。冷静下来后,吉米害怕了。他独自驾驶着船航行了几天,耗干汽油后,渔船漂浮到了一座无名小岛。他不敢再回故土,把老伙计号隐藏进一个秘密山洞,又把所有人的尸体偷偷掩埋,之后就在小岛隐姓埋名,后来他和当地的一个女子结了婚,莱非特就是他的儿子。
三十多年过去了,本来吉米想就这么终老也不错。可没想到,长大的莱非特一心想唱歌出名,却没人欣赏他的音乐。后来,莱非特无意中发现了父亲的秘密。极度痴迷神秘玄幻书籍的莱非特,在一次阅读关于百慕大三角的书时,里面那些死人复生、轮船失踪、时空隧道等情节,使他异想天开,脑子里一闪,竟想出了一个出大名的好主意——假冒父亲,然后乘坐老伙计号假装从32年前归来。世人都知道百慕大三角绰号叫魔鬼三角区,什么神奇的事情都可能在那里发生,这样一来,自己就成了穿梭时空的神奇之人,到时想不出名都难了。
吉米对儿子的荒唐想法十分反对,可架不住儿子的逼迫,终于拿出了自己一直珍藏着的当年的钞票、手表等,又向莱非特详细描述了他的一切隐私和家乡亲人的所有情况。莱非特有着超凡的记忆力,很快,就记住了一切。为了营造诡异气氛,他又借助每年九月北赤道暖流和北大西洋暖流交汇的情形,让没有动力的老伙计号,按照他的意愿,在暖流和季风的帮助下“航行”进了文森特港口,从而引起了鬼船归来的巨大轰动。