北宋时候，有个晏殊，他少年时就很有才能，有人向朝廷推荐他。朝廷把他召到宫殿，正好碰上宋真宗亲自考试进士，便令他一道参加考试。
考试题目发下来，晏殊看了试题说：“十天以前，我已作过同样题目的文章，请另外给我出个试题。”宋真宗非常喜爱他的诚实坦率、不隐私情的性格。
后来，晏殊到史馆任职。当时，天下太平无事，京城中的官员经常设宴聚会。晏殊当时家境贫寒，不能外出游乐，只好独自留在家中，和兄弟一起读书学习。
宋真宗要挑选官员，辅导太子。一天，忽然从皇宫中传出圣旨，诏命晏殊进宫辅导。执政的大臣不明白宋真宗为什么选上晏殊。真宗告诉他们说：“近来我听说馆阁里的官员，没有一个不日夜游玩，饮酒作乐，只有晏殊和他的兄弟读书学习。这样谨慎忠厚的人，正适合做辅导太子的官员。”
晏殊接受任命以后，一次宋真宗召见他，当面告诉他让他做辅导太子官员的原因。晏殊毫不掩饰，老老实实地对真宗说：“我并不是不爱游乐，只是因为家境贫寒，没有力量置办美酒佳肴。如果有钱，我也会去的。”宋真宗听了，更加赞许他的诚实，也更加宠信他了。后来，到宋仁宗当朝时，晏殊被授予更重要的官职，当了宰相。