本文改编自英国小说家斯坦利·阿博特（1906-1976）的短篇小说。
全新身份
沃尔特在一家律师事务所工作了八年，在大家眼中，他是个勤恳老实的人。但实际上，最近两年他一直在偷偷挪用事务所的资金，到现在共攒了五千英镑。
这天，沃尔特在一家高级服装店试穿了一件西服，这件昂贵的格子呢西服让他神采奕奕，充满自信。想到一名成熟的绅士还需要漂亮的胡子，他灵机一动，又去专营舞台道具的商店找到了一副完美的假胡子。这下，那个软弱胆怯的沃尔特不见了，出现在镜子里的仿佛是另一个人。
在他租住的科森街上，有一家黑天鹅酒馆，装扮一新的沃尔特头一遭走进这家酒馆，点了杯酒。酒馆女招待和沃尔特打招呼：“先生，您刚从船上下来吗？”
“不，我就住在这条街上。”沃尔特答道。
“哦，对不起。”女招待微笑地说，“我以前没见您来过这儿，还以为您是位海军军官。”
“八九不离十，”沃尔特撒了个谎，“我在商船队工作，刚刚才搬到这儿。”
女招待钦佩地说：“那才是男人该过的生活。”
两杯烈酒下肚，沃尔特向女招待讲述起他在海上的奇遇，当然，那些奇闻逸事都来自他读过的书。
吧台旁的一对男女也被沃尔特绘声绘色的讲述吸引，坐了过来，津津有味地听着。在沃尔特看来，那个名叫诺琳的女人虽说年纪比他大，但颇有姿色，漂亮的眼眸一直盯着他。而她的男伴科利身材魁梧，一副不好惹的样子。
在这对男女离去后，女招待对沃尔特说：“我看，你今晚打动了诺琳的芳心。”
“科利是她的丈夫吗？”沃尔特问道。
女招待笑道：“不，但科利想要成为诺琳的丈夫。诺琳是个幸运儿，她有好多钱，一辈子都不用愁。”
在走回住所的路上，沃尔特情不自禁地笑起来，骗人真容易啊！再给自己起一个有绅士派头的名字，就完美无缺了。
沃尔特走上楼梯时，女房东琼斯太太恰好从地下室里出来，她并未认出沃尔特，问道：“你是什么人，来这儿做什么？”
沃尔特降低声调，说出了一个假名：“我叫马歇尔，是沃尔特的好朋友。他在不在？”
“他晚上从不出门，所以肯定在家。”琼斯太太说完，转身离开。
沃尔特走进阁楼，摘下假胡子，笑出了声。假如他能骗过琼斯太太，那么他就能骗过任何人。琼斯太太可不是个容易骗的人。
波折重重
沃尔特兴奋地想，我要过全新的生活！如果能再娶到一个有钱的女人，自己的人生就会彻底改变了。他认定，诺琳就是这个机会。于是，凭借账户中的五千英镑，沃尔特不再去上班，过上了绅士的生活，他想方设法接近诺琳，带她去高档场所，两个人渐渐打得火热。诺琳对之前的男伴科利似乎也冷淡很多，这让沃尔特很高兴。
但还有一个棘手的问题，那就是女房东琼斯太太。每次扮成马歇尔外出时，沃尔特都要趁琼斯太太在地下室的厨房忙活时，偷偷溜出去。有一次，他不巧在楼梯上撞见琼斯太太，只好解释说他刚刚上楼探望了沃尔特。他知道，假如琼斯太太知晓了真相，这事会立刻传遍科森大街，一切就都完了。
于是，沃尔特在隔壁街上找了个单间租下，以马歇尔的身份搬了进去。
为了讨好诺琳，带她出海游玩，沃尔特买了一艘便宜的二手小帆船，他还买了砂纸和清漆，要把这艘小船装饰一新。这天，沃尔特在船上干活时，忽然脚底一滑，手臂被工具割伤了，鲜血顿时喷涌在一只帆布包和舱底的木板上。他急急忙忙用手帕包起伤口，起身回去，在街上正好碰到了诺琳，诺琳看到他的伤口不禁叫出了声，带他去自己的住所好好包扎。
沃尔特神采奕奕地回到船坞继续干活时，已经是傍晚了。不一会儿，一个男子走下台阶，向着船坞走来。天色几乎全黑了，但沃尔特认出了那个魁梧的身影。
科利走近他，说道：“一切都进展顺利吧？”
沃尔特看着小帆船说：“刚刚弄完，明天就能下水了。”
科利用结实的大手拽住沃尔特的衬衫：“我不是在说船，笨蛋，我是说诺琳，一切都进展顺利吧？”
沃尔特结结巴巴地说：“我……不知道……”
科利另一只手伸过来抓住了沃尔特的假胡子：“这个怎么样，马歇尔，哦不，沃尔特？想要我扯掉你的假胡子，带你去黑天鹅酒馆吗？”
沃尔特的身板完全无法和科利抗衡，只能任他摇晃，科利咬牙说道：“沃尔特，你还不知道我盯上你了吧？我们最好进行一笔交易。听着，我有一麻袋棘手的东西，我希望尽快处理掉，你要帮我把东西丢进河里。你有系泊用的混凝土块和带环的浮桶，對吧？”
沃尔特点点头，科利松开手。沃尔特问道：“麻袋里装了什么东西？”
科利说：“你知道得越少越好。我的汽车就停在上面，快跟我去把东西拿下来。”
沃尔特犹豫了一下，但他的钱已经所剩无几，而且他很快就能把诺琳追到手，现在放弃就前功尽弃了。于是，他帮着科利从汽车后备厢里抬出一只沉甸甸的麻袋，将混凝土块与麻袋绑在一起，再连上浮桶，丢进水里。
差事干完后，科利帮他把小帆船停入船坞，警告道：“不要对那袋东西打任何主意。过阵子我再找你，假如到时东西被人动过，你就等着去河里喂鱼吧！”
急转直下
第二天，沃尔特很晚才起床，浑身疲惫。他决定步行去诺琳家，带她去吃午餐。当他走下前门台阶时，恰好看见琼斯太太，科森街上的那个女房东。沃尔特假装没看见她，但琼斯太太径直走过来和他打招呼：“你是马歇尔先生，沃尔特的朋友吧？你去探望过他。”
沃尔特敷衍了几句，快步离开。但眼尖的琼斯太太留意到他穿了一件沃尔特的束带风衣。她曾亲手帮沃尔特修补过束带，所以记得。
琼斯太太是个精明的房东，之前沃尔特突然搬走时，还欠了她一笔房租。她这时想到，会不会沃尔特和马歇尔在此合租了一间房？眼下就是向沃尔特讨回房租的大好机会。于是，她当即找到马歇尔的女房东，和她聊了聊，然后两个老太太就上楼进入马歇尔租下的房间。
琼斯太太认出衣柜里的很多衣服都是沃尔特穿过的。她们发现一本沃尔特名下的存折，上面的五千英镑储蓄最近差不多全被取光了。她们还找到一只帆布包，上面有些可疑的红棕色污渍。于是，琼斯太太赶去警局报了警。
对沃尔特来说，这真是倒霉的一天。他在哪都没有找到诺琳，傍晚回来，又得知有两名警探在等他。
警探说他们正在调查沃尔特失踪事件，想要知道他为何有沃尔特的许多物品。听到这话，沃尔特差点忍不住笑出来。“这很容易解释，”他说，“沃尔特搬出琼斯太太的房子，去了北方找工作。他让我照看他的财物。他还说，等他安顿下来，我再把东西邮寄给他。”一名探长拿出那只带血渍的帆布包：“你怎么解释这些污渍，马歇尔先生？”
“那是血渍，我在船上干活时割伤了自己，你瞧……”他卷起袖管，展示伤口给他们看。
“这么说来，你有条船？我们最好去看一下。”
沃尔特不得不带他们去了船坞。警员在小帆船上找到了隐约留有血渍的木板。沃尔特解释说，是他割伤了自己，鲜血溅到帆布包和舱底木板上，他擦洗了木板。
探长点点头，让警员带走帆布包和木板，回去让实验室分析。他转身离开时，目光却投向不远处河面上漂着的两只浮桶。
身份揭秘
第二天，探长再次来找沃尔特，直奔主题：“马歇尔先生，我们检验了帆布包和木板上的血渍，发现和沃尔特从军时的血型记录一样。而你声称自己在商船队工作，我们调查后发现商船队里根本没有你这号人物。是不是你杀害了沃尔特？”
沃尔特叹息一声，伸出手，缓缓地揭掉假胡子，平静地说道：“我就是沃尔特。”
探长目瞪口呆，沃尔特讲述了自己假扮成马歇尔的来龙去脉。他还谈起自己对诺琳的爱慕，恳求探长行行好，不要揭穿他。
这时，一名警员冲过来报告说：“长官，我们发现了！和您说的一样，有具尸体沉在河底。”说着，他递给探长一个湿透的钱包，“长官，死者名叫罗德·哈珀，是诺琳·哈珀的丈夫。”
探長惊讶地翻看钱包，复述道：“诺琳·哈珀？”他转身看向沃尔特，“你刚才不是告诉我，你有多爱一个叫诺琳的女人？”沃尔特惊恐地盯着钱包，他从没听说过这个人。
“你想占有诺琳，所以谋杀了她的丈夫。对吧？”探长问道。
“我……我根本不知道她有丈夫。我也根本没见过这个人。”沃尔特结结巴巴地说道。
到这时，沃尔特才想明白了，诺琳和科利现在大概已经逃到国外，逍遥快活去了。