皇朝大酒店是市里最豪华的酒店，酒店非常重视厨艺，每个季度都要搞一次菜肴评比，评为“季度最佳”厨师的就能晋级为副厨师长，工资涨一大截。尹大为是皇朝大酒店的一名厨师，他的厨艺一流，所做的几道招牌菜很受食客好评，但奇怪的是，酒店每次评比，尹大为都没能得奖，这是为什么呢？说到底，这是酒店里的潜规则：酒店的厨师们有个不成文的规定，大家互相拉帮结派，支持自己派系的人，排挤别的派系的人。尹大为是从外省过来的，自然要受到排挤。
再过几天，又到了季度评比的时间。这天晚上，酒店打烊后，厨师们陆续走了，尹大为换好衣服，望着黑乎乎的后厨，心事重重地叹了口气。他刚要转身离去，身后突然有人说道：“尹师傅，黑灯瞎火的，您干吗叹气？”
冷不丁有人开口说话，尹大为不由吓了一跳，他连忙转身一看，发现说话的人居然是饭店的洗碗工“小盘子”。
两个月前，饭店招了个临时工，专门负责刷盘子洗碗。这个临时工年龄不大，平日不怎么说话，但干活很卖力，大家都叫他“小盘子”。
见是小盘子，尹大为和气地笑笑，说：“没什么，干了一天活，累了。”说完，他转身就要走。
小盘子几步跨上前，拦住了尹大为，说：“尹师傅，我猜您叹气是因为明天的季度菜肴评比，对吗？”
尹大为一听，心中不由一惊。没等他开口，小盘子又补了一句：“我知道尹师傅菜做得好，如果您想得到‘季度最佳’厨师的话，也许我能帮得上忙。”
尹大为一听，差点笑出声来，心想：“这个洗盘子的可真是自不量力，在酒店，厨师的地位是最高的，就连大堂经理也不敢招惹厨师，你个洗盘子的却大夸海口，去和这帮抱成团的厨师斗？”
小盘子似乎看出了尹大为的心思，说：“尹师傅，您一定以为我是夸海口，您不相信我就算了，我还是洗我的盘子去吧。”
自己心里想的啥，居然接连被小盘子识破，尹大为开始重视起眼前这个临时工来了，他看了看周围，一把扯住小盘子的胳膊，低声说：“小兄弟，这里不是说话的地方，咱们到外面找个喝酒的馆子，边喝边聊。”
于是，两人来到了不远处的一个小酒店，要了点花生毛豆，弄了瓶白酒，边聊边喝。
小盘子毫不客气，捏了粒花生米，开门见山地说：“尹师傅，您的厨艺在咱们酒店，不是数一，也得数二，但咱们酒店风气不好，互相拉帮结派，糊弄咱们大老板，结果您虽然厨艺高，但上层一直不知道，所以就一直被埋没了，您被咱们酒店的潜规则给压制了啊！”
一句话说到尹大为的心坎里去了，他喝了口酒说：“可我是一个外来户，没帮没派的，没有办法啊！”
小盘子不以为然地说：“尹师傅，这事包在我身上了。”
尹大为不由乐了：“你人不大口气倒不小哟！”
小盘子说：“不是我口气大小的问题，而是我们酒店业是有规则的，您要是知道了酒店业的最高规则，那您就能成为最优秀的厨师了。”
尹大为一听，顿时懵了，他可从来没听说过酒店里有什么最高规则，他示意小盘子继续说下去。这时，小盘子反倒故意卖起了关子：“尹师傅，好饭不怕晚，这个最高规则得等到明天才能告诉您。”
就这样，尹大为无论怎么套小盘子的话，小盘子就是不松口，两人一直聊到半夜才散。回到住处，尹大为居然失眠了，躺在床上，他想：瞧小盘子口气这么大，难道他真有什么了不得的手段？
第二天晚上，酒店打烊后，所有的厨师都没走，来到酒店二楼的大会议室开会，评选“季度最佳”厨师。
尹大为坐在会场里，一直魂不守舍，心里老在琢磨着小盘子昨天那番话，巴不得这个名不见经传的洗碗工真的能有点法子，让奇迹发生一次。可会都开始了，也没见到小盘子的人影，很快投票也结束了，还是没见小盘子的人影，尹大为想到自己居然把命运寄托在一个洗碗工身上，难为情地笑了笑。
不大一会儿，投票结果统计出来了。主席台上，酒店总经理笑眯眯地拿着张卡片，打开后刚要读出来，就在这一刻，会场后边响起了一个略显稚嫩的声音：“总经理，您不用读了，我猜结果一定是18号厨师孟长山。”
这话一说，整个会场的人全都回头往后看：居然是小盘子！
酒店总经理也愣住了，沉默了片刻，他饶有兴趣地问道：“你是谁，你怎么会知道结果的？”
小盘子大声说：“我是洗盘子的临时工……”
话刚落音，整个会场的人都笑出了声。总经理在笑声中觉得自己被嘲弄了，他手一挥，不满地说：“保安呢，怎么组织会场的？这是评‘季度最佳’厨师，洗碗工干吗放他进来？”
谁知小盘子更加来劲了，他针锋相对地说：“总经理，这次‘季度最佳’厨师，我觉得应该评尹大为。”
小盘子话一落音，会场所有的厨师都盯着尹大为看，接着，全场笑得更厉害了。尹大为哪里能想到小盘子居然会当众提自己的名字，他感到自己的脸如同被人当场抽了几耳光，心中又急又恼，恨不得在地上找个缝钻进去。
总经理早不耐烦了。小盘子旁边的几个厨师见总经理生了气，赶紧起身，要过来赶小盘子出去。这时，小盘子突然一手举起几张纸，高声喊道：“总经理，您看完这纸，再赶我走也不迟！”说完，他径自走向主席台，把纸递到了总经理手中。
总经理迟疑了一下，还是伸手把纸接了过来。他先是略微看了看，看着看着，原先的恼意消失了，接下来是眉头紧锁，最后又意味深长地看了看小盘子，赞许地点了点头。
总经理这番表情，顿时使会场安静了下来，就连刚才羞得不行的尹大为也紧紧盯住了主席台前方。在总经理的示意下，小盘子站到了讲台上，不急不慢地说道：“人在职场，有利益也有竞争，有了竞争大家就不会说真话，在这个酒店里，‘季度最佳’厨师是个香饽饽，大家都想争，争来争去就没人说真话了，所以我想说说真话……”
这时，台下一个厨师不耐烦地说：“你就是个洗盘子的，能说什么真话？”
小盘子笑笑说：“我刚才递给了总经理一张纸，那张纸会讲真话。”
一句话让台下所有的厨师都摸不着头脑。
小盘子接着说：“这张纸记录了我两个月来总共洗的盘子数，因为最后一道洗刷都要经过我的手，这两个月我一共洗了二十多万个盘子和碟子，每天多的时候要洗近万个盘子，两个月的盘子一个不拉地都被我统计下来，我发现尹大为师傅做的菜，被点的次数最多，排前十的菜里，有他做的三个菜……”
刚说到这里，一个厨师不服气地问：“凭什么从洗盘子上就能断定尹大为做的菜被点得最多？”
小盘子立刻驳斥道：“你也知道，咱们饭店是高档饭店，比较讲究，每一种菜品用的盘子形状都不相同，就连凉拼的菜盘子也形状各异，所以，只要查清有多少这样的盘子，就知道有多少客人点了这道菜，厨师们可以拉帮结派，但盘子不会拉帮结派，盘子会开口说实话。”
小盘子说完这番话，台下顿时沉默起来，尹大为激动了起来，他没想到这个小盘子的心居然会这么细！
这时，总经理微微带笑，说：“没想到咱们饭店还有这样的人才，好啊，要是没有他，我想我们今天的评比也许会埋没了一个好厨师啊……”
总经理话还没说完，又一个厨师站起来，不客气地说：“即使真的像这个洗碗工说的那样，但谁又能证明他统计的数字是真实的？或许是他和尹大为串通一气、浑水摸鱼呢？”
没等小盘子反驳，总经理主动举起手中的另外一张纸和一张照片，动情地说：“这些东西能证明他不会浑水摸鱼，这张是小盘子—不，是张鸣的大学录取通知书—他刚刚被北京一所重点大学数学系录取了，这张照片是张鸣的全家福，他的爷爷可是我们饭店的老员工。最初也是做洗盘子的活，老人一生最大的理想就是成为一名出色的厨师，最终他成了我们饭店第一代的厨师长。不久前，老人去世了，他生前最大的心愿就是能回饭店，看看过去工作的厨房。所以张鸣是带着爷爷的遗愿来的，他也想了解爷爷过去的工作，我相信他说的一切都是真的。”
片刻，台下响起了热烈的掌声，尹大为的双眼顿时模糊了。
那天晚上，尹大为第一次被评为了“季度最佳”厨师，顺利晋级为副厨师长。散会后，尹大为再次请了小盘子，哦，不，请张鸣吃饭。尹大为喝醉了，但他还是清晰地记住了张鸣说的那句话：“厨师行业的最高规则是—让盘子开口说真话……”