东区村有位志贤姑娘，刚刚大学毕业，在城里找了份工作。国庆长假里的一天，她约了几位女同事到她家里小聚。等同事们到齐后，志贤便拿起工具，带着她们去自家的深水塘捞虾，准备做一顿好吃的。
来到了塘边，志贤熟练地在塘边堤岸上搜索、捕捞。不一会儿，篮子里已有不少的“战利品”。想不到就在她们正要胜利而返的时候，意外发生了。志贤脚下的土块突然松动滑落，志贤不小心掉进了深水塘里。同去的女同事们都不识水性，被这突如其来的意外惊吓得手足无措，只知道对着在水中挣扎的志贤大声地尖叫：“救命啊！救人啊！”
正在危急之时，一个肩挑一副空担子的中年汉子刚巧路过，见到有人落水，他扔掉空担子，连衣服都没脱就“扑通”一声跳进了冰冷的水塘中。只见他三扑二推，就将志贤推到了岸上。
志贤娘闻讯赶来时，救人者却悄然离去了。志贤娘仔细问了救人者的相貌特征后，觉得十分意外：搭救女儿的人竟是村里最被人看不起的阿土。
这个阿土生性木讷，近乎呆傻，除了种几亩薄田，别的啥能耐都没有，加之长相难看，故而是村里最让人瞧不起的老光棍。可是，志贤娘是个厚道人，她认定：不管是谁，只要救了我女儿，就应该报答人家。
志贤娘将虚弱不堪的女儿安顿好后，便捉了一只自家养的老母鸡，又将烟、酒、肉、蛋等装了一大篮子，然后就去了阿土家。没想到阿土却怎么也不肯收下。志贤娘没办法，她刚要转身离去时，不料阿土却将她拦住说：“大婶，你是个明白人，今天若不是遇着我，志贤恐怕就没命了。”
俗话说：锣鼓听声，说话听音。志贤娘一愣，心里不由得“咯噔”一下。莫非他嫌礼太轻，想要钞票？于是她连忙说：“阿土兄弟，这话你不说，我心里也明白：钱财再多难买命。你就说个数吧！”
阿土一听这话急了：“大婶，我不是那意思……”
“那你是……”
“我，我……”阿土突然变得面红耳赤、结巴起来，“我想，我想志贤她……她……”
啊？！志贤娘明白过来，原来这老光棍是动了男女之情啊！她连忙打断了阿土的话头，赔着难堪的笑脸说：“阿土兄弟，这事做娘的可不能说了算啊！”阿土张了张嘴，似乎还想说什么，志贤娘又抢过话头说：“你的意思我全知道了，你也不用多说。这样吧，过几天准给你一个回音。”说完这话，她逃也似的离开了阿土的家。
志贤娘回到家里，将这事跟志贤说了。志贤哭笑不得，一瞬间，对救命恩人的满腔感激之情不由得大打折扣。母女俩商量了半宿，也没商量出个子丑寅卯来。最后，还是志贤说：“妈，这事您就别操心了。我来对付他。我找一个适当的机会跟他当面说清楚。”
机会终于来了，三天后，村里每一户当家的都集中在村委分揀上面分配来的明年的种子，阿土也在其中。志贤不失时机地出现在众人的面前，对阿土说：“阿土叔，我知道你一直想找我，要我的答复，今天我来了。你的救命之恩我肯定是要报答的，只是，那天我娘没把你的话听清楚，请你今天当着村里的大叔大婶们的面，把你要说的话说明白。”志贤虽然是在跟阿土说话，但她的眼睛却一直盯着其他的人，她要阿土再说一遍原话，目的是要将他一军：你阿土敢当着众人的面说出那句不知天高地厚的话来，就不怕别人笑歪了嘴巴？
阿土果然怯场了，他语无伦次地说：“其实……也……也没……没什么……”
志贤却不依不饶：“你有话尽管当着大家的面直说，免得我娘日后不好做主。”
“那……”阿土的脸色红一阵白一阵，“我……我知道你是个有文化的人，又是全村姑娘堆里最出众的。我没别的意思，只要……只要你……你在众人的面前正眼看上我一眼……”
志贤没想到阿土提出的竟会是这样一个要求。扪心自问，她自打懂事起，的确从没正眼看过阿土一下，村里的人个个瞧不起他，她自然也瞧不起他。可是当她下意识地抬起美丽的大眼睛时，不由得震惊了：眼前是怎样一张渴求尊严的脸啊！他要的只是人的尊严！
顿时，志贤的眼睛湿润了，情不自禁地向阿土深深地鞠了一躬……