一、闹市捡大漏
王掌柜在琉璃街开了一间小小的古玩铺。清政府垮台后，那些遗老遗少们没了生活来源，常常把家里的一些东西拿来变卖。
这天，王掌柜刚收进一件康熙官窑的将军罐，正乐着呢，忽听门外传来小孙子的哭声。小孙子可是王掌柜的心头肉，他赶紧丢下手里的东西赶出去看。
只见小孙子一把鼻涕一把泪地跑过来，拽着王掌柜的袖子说弹珠没了。原来，小孙子跟街上的一群小孩玩弹珠游戏，结果他手里的十几颗弹珠都被一个叫虎头的孩子给赢走了。那时候玻璃弹珠还是个紧俏玩意儿，小孙子输光了心疼，就跑到爷爷这里来告状了。
正说着，一群七八岁的半大小子簇拥着一个浓眉大眼的男孩从街那头跑了过来，那男孩正是赢了小孙子的虎头。虎头得意洋洋地冲王掌柜的孙子道：“输了就哭鼻子，真丢人！”孩子之间玩笑当不得真，王掌柜也不动气，反而笑着问他：“你就是虎头吧，听说你的珠子很厉害，能让我瞧瞧不？”
“瞧就瞧。”虎头说着从口袋里掏出了一把弹珠，他把其中一颗个头最大的珠子捏在指尖，递到王掌柜鼻子下面。
这珠子有鸽子蛋大小，明黄色，就像一颗剥了壳的板栗。王掌柜定睛一瞧，原来珠子中心还打了孔，王掌柜知道这很可能是某串散落的珠链上的其中一颗，不过他暂时还吃不准这珠子到底是什么材质的。
虎头见王掌柜看入神了，怕被他给抢走了，忙一把将珠子揣进口袋里：“这是我的东西，你瞧了也是白瞧。”
王掌柜怕到手的好东西给溜走了，于是从口袋里掏出一个袁大头，笑呵呵地道：“你这珠子真是不错，我跟你买吧，一个大洋（民国初年一个大洋的购买力相当于现在100元人民币）怎么样？”一般的孩子平时能有几个铜板的零花钱就不错了，哪见过整块大洋的，虎头一听，哪有不答应的，正要用这颗珠子去换王掌柜手里那块白花花的大洋，忽听一个男人骂道：“你这死孩子野到这里来了，叫老子好找！”只见一个满脸胡子的中年男子疾步走了过来，看到虎头伸手就要打。
原来虎头看街坊的孩子们都在玩弹珠，家里又没钱买，他见他娘念经时拿的一串佛珠上有几颗大珠子，做弹珠似乎还挺合适的，于是就偷偷把佛珠给剪了，拿了这颗大珠子出来玩。他爹罗大虎发现了，哪有不追出来打的！
王掌柜心想来了大人，怕是没那么容易捡漏了，果然，罗大虎拿起珠子拽着儿子就要走。王掌柜忙拉住他：“大兄弟，不急着教训孩子，你先把那颗珠子给我瞧瞧。”罗大虎愣了一下，就把那珠子递给王掌柜。
王掌柜接过珠子掂量了一下，感觉沉甸甸的，而且触手温润，竟然是极为珍贵的和田黄玉。这样的东西怎么能放过。可要买的话才说了一半，罗大虎一听却把头摇得跟拨浪鼓似的：“这是被臭小子从佛珠上剪下来的，不卖！”王掌柜一听，乐了：“剪都剪了，冒犯佛祖也都冒犯了，要不这样，我家里有上好的檀香木佛珠，我拿那个跟你换。”
罗大虎虽然是个粗汉子，但脑子可精着呢，他见王掌柜看上了一颗不起眼的珠子，就拉着旁边摆摊的人打听这王掌柜是何许人也。旁边的人告诉他：“你是新搬来的吧，怪不得不认识这位古玩铺的王掌柜。”
一听古玩铺这三个字，罗大虎似乎明白了什么，伸出一根手指道：“要买也行，这个价。”
王掌柜心想自己本来就打算一个大洋买的，就干脆地答应了：“好，就一个大洋。”
罗大虎咧开嘴嘿嘿一笑：“你当我是要饭的啊，不是一个大洋，而是一百个。”他其实也没想狮子大开口，只不过见王掌柜答应得这么爽快，就顺势上梯，抬高价钱了。
王掌柜瞪大了眼睛：“一颗珠子你跟我要一百个大洋？你不如去抢！”珠子再好也是个零碎，一百个大洋确实太高了。
罗大虎见王掌柜拂袖要走，知道自己狮子大开口要多了，害怕错过了这个赚钱的好时机，忙道：“一百个大洋是两颗珠子的价！”原来佛珠上有两颗这样的珠子，一颗被虎头拿来玩了，还有一颗现在正在罗大虎口袋里揣着呢。
王掌柜一听有两颗珠子，果然停下了脚步，一番讨价还价之后，最后以九十块大洋买下了罗大虎的两颗珠子。
二、零碎换高价
王掌柜之所以肯花这么多钱买下两颗零碎珠子，自有他的理由——和顺商行何老板的女儿下个月出嫁，凤冠霞帔都准备好了，就缺两颗镶嵌在绣花鞋上的大珠子，何老板生意做得大，有的是钱，这两天正满世界在找合适的珍珠呢。
王掌柜拿着珠子回到家里，用绒布小心擦洗一番，然后找了一个黄花梨木做的小锦盒，将两颗珠子放了进去，揣着盒子就来到了何老板的家里。
何老板听王掌柜说这珠子是稀世之宝，赶紧让夫人和小姐都来开开眼，何小姐看到这两颗浑圆莹润的黄玉珠后果然爱不释手，王掌柜趁机推销：“一般人说起和田美玉，首推羊脂白玉，其实真正珍贵的是和田黄玉，不但产量极少，而且成材的不多，乾隆后就再也没见过了，这两颗珠子可说是世间仅有，一千个大洋的价确实不低，但一般的珍珠玉石太普通，哪配得上何小姐啊！”
何小姐听了一个劲地点头，王掌柜的话简直说到她心头上了。何老板见女儿喜欢，当下爽快地掏了钱。这一进一出，王掌柜就赚了九倍。这财运来了，真是挡都挡不住啊！
几天后，罗大虎居然找到店里来了。王掌柜担心对方知道自己卖珠子赚了大钱的事，这会儿后悔卖低了找上门来闹，赶紧客客气气地给罗大虎让座，倒茶。
罗大虎咕咚咕咚喝干了茶，一抹嘴巴，道：“王掌柜的，上次那两颗珠子是好东西吧？”
王掌柜也吃不准他这话是什么意思，就打个哈哈，算是回答了。只见罗大虎嘿嘿一笑，从口袋里掏出一个布包来，打开一看，居然又是两颗黄玉珠。
原来这四颗珠子都是父亲留下来的，后来罗大虎跟弟弟分家，一人得了两颗。罗大虎看自己的两颗珠子竟然卖了九十个大洋，就想起弟弟手里还有两颗。弟弟五年前就回山东老家了，罗大虎就借口回乡探亲，来到了弟弟家里，连哄带骗，花了十个大洋把弟弟家的两颗珠子给弄到手了。
王掌柜拿过珠子一看，确实跟之前卖出去的两颗一般无二，应该是同个挂件上的零碎，反正是好东西，收下就是。谁知罗大虎这次学精了，伸出了五根手指：“王掌柜，这次至少得卖五百个大洋，否则，我就去别的古玩铺问价，好东西不怕人不识货。”
王掌柜就怕他去别家店问价，当初之所以能把珠子卖出一千个大洋的高价，就是因为跟何老板吹嘘说这珠子世间仅有，这会儿要是被人知道还有另外两颗，何老板还不拿着珠子来退货！
王掌柜灵机一动，说五百个大洋也行，但是得让罗大虎立个字据，以后要是有第五第六颗珠子，都必须以这个价钱卖给自己。他这是防着罗大虎钓鱼，故意把整串珠子拆散了卖高价。
罗大虎满口答应：“您放心，这世上真没第五第六颗珠子了，就算有，也不在我们老罗家。”说着，拿上钱喜滋滋地走了。
王掌柜收好珠子，心想等过段时间，何老板女儿婚事办妥了，自己再找买家。嫁出去的女儿泼出去的水，婚都结完了，何老板要还为女儿的嫁妆说事，就是笑话了。要说这黄玉珠确实是好东西，这个头和玉质，说不定是宫里流出来的，王掌柜这样想着，忽然被雷劈了似的从椅子上跳了起来，他突然意识到这四颗珠子有多么不同凡响了！这可不是普通珠串上的零碎，而是朝珠上的四颗珠头！
朝珠的珠数有严格的规定，不多不少正好108颗，每隔27颗珠子夹入一颗“佛头”加以间隔，“佛头”共有4颗，色泽和大小一致，直径比朝珠大一倍左右，将108颗朝珠四分，寓意四季。朝珠的材质很多，有珍珠、翡翠、玛瑙、琥珀、珊瑚、象牙、蜜蜡等，而像这样品质的和田黄玉珠只有皇帝才能用。当时清廷档案很多都流落民间了，王掌柜四处一查证，发现这黄玉朝珠正是乾隆皇帝专门在祭祀天坛的时候佩戴的。
弄明了这黄玉珠的来历后，王掌柜后悔得直拍大腿，还以为一千个大洋卖给何老板赚了大钱，其实是自作聪明，这四颗珠头可是乾隆爷的东西，这身价少说也得上万啊！
三、珠子也逆天
世上没有不透风的墙，王掌柜有乾隆皇帝朝珠珠头的事儿，还是被传了出去。远在抚顺的肃亲王善耆听说后，赶紧托在京城的老部下，无论如何要把先祖的宝物给收回来。肃亲王是唯一一个拒绝在清帝退位诏书上签字的亲王，论对大清朝的忠心，谁也比不上他。
老部下姓张，受托后就来跟王掌柜商谈买珠子的事。
王掌柜见机行事，开口就要了一万大洋一颗的价。张老爷倒是答应得很爽快，只是又加了一句：“肃亲王不是出不起钱，但朝珠珠头一共有四颗，少一颗买卖也成不了。”
这下王掌柜犯难了，两颗已经卖给何老板了，何小姐的绣花鞋估计都已经完工了，这可怎么收得回来？但他实在舍不得这四万大洋的生意，道：“我也不怕得罪您了，另外两颗珠子，已经被我给卖了。”说着，他就把卖给何小姐装饰绣花鞋的事情给说了一遍。
张老爷摸着下巴上的胡须略一沉吟，道：“要收回珠子倒也不是没有办法，只是得向肃亲王要一样东西。”
张老爷说的这件东西，是肃亲王当步军统领时，慈禧太后赏赐的一串以东珠做佛头的朝珠。东珠也被称为“北珠、大珠”，是从黑龙江流域的江河中出产的淡水珠蚌里取出的一种珍珠。晶莹透彻、圆润巨大，比一般珍珠更显王者尊贵。张老爷的意思是，如果肃亲王舍得自己的两颗珠子，就让王掌柜拿去跟何老板换回黄玉珠。
张老爷把这事儿拍电报跟肃亲王说了，得知先祖的圣物如今沦落到商家小姐绣花鞋上的饰物后，肃亲王痛心疾首，赶紧绞了自己的朝珠，派人送到了京城。
王掌柜捧着这两颗大东珠，再一次来到何府。一进门就向何老爷道喜：“何老爷，我得了一对更加珍贵的珠子，赶紧给您送来，有了这玩意儿，包管可以让您家小姐的婚事名震京师。”说着，将两颗鸽子蛋大小的东珠给捧了出来，“这两颗可是肃亲王朝珠上的佛头啊！”
论珍贵东珠稍逊于和田黄玉，不过何老板并不知情，他对肃亲王的名头可是如雷贯耳，自己虽然有钱，但撑死了是个暴发户，如今却能将前朝亲王的东西用作女儿的嫁妆，哪有不乐意的，不仅高高兴兴地把黄玉珠还给了王掌柜，还多添了一千个大洋。
四颗珠子终于集齐了，但其中两颗是用肃亲王的珠子换的，所以王掌柜最后算是卖了两颗黄玉珠，得了两万大洋。虽然钱少了一半，但也比当初多挣了许多。
张老爷小心翼翼地收下黄玉珠，说这东西太贵重了，托付给别人不放心，少不得自己跑一趟旅顺，亲自将珠子给肃亲王送去，说着就急急地走了。
王掌柜以为这笔买卖就这样圆满结束了，谁知才过了两天，忽然有消息传来，张老爷在半道上被民国政府的警察给截住了，四颗黄玉珠被没收充公了不说，追根溯源，警察又查到了王掌柜店里，不由分说给他扣了一条收纳前朝旧物、私通前朝重臣的罪名。
警察的头头冷冷地道：“现在都是民国了，你揣着清朝皇帝的珠子当宝贝，是逆天而行！”
王掌柜大喊冤枉，说自己做的是古董生意，店里的玩意儿怕都是前朝的旧物，怎么就逆天而行了呢？而肃亲王只是一个普通买家，除此之外，自己跟他毫无瓜葛。
警察头子嘿嘿一笑：“既然是买卖关系，那你把四万个大洋的货款交出来就没事了。”敢情张老爷连一万大洋一颗的事儿都给吐出来了。
王掌柜听出了这话背后的意思，不就是想要钱嘛。可自己统共才得了两万大洋，这会儿去哪里拿四万？警察头子见他不肯服软，一挥手，几个警察上来就把王掌柜拖了出去，关进了牢房。几顿板子下来，王掌柜哪里撑得住，赶紧带信给家人，出钱吧，否则性命不保啦！
出狱后，王掌柜回家发现，为了筹钱，古玩铺也关门了，老婆子又惊又怕病倒在床上，不由大叹一声：“还以为捡了个漏，谁知是引火上身！都怪那张老爷太不小心，怎么就被警察给截住了呢！”
正唉声叹气呢，儿子从外面跑了回来，喘着气叫道：“爹啊，我刚听说警察厅的副厅长上任了，你知道是谁吗，就是那个张老爷！”
王掌柜一愣神，脑中念头急转，忽然间什么都想通了——张老爷拿着黄玉珠根本就没去抚顺找肃亲王，而是借花献佛，将珠子献给了民国政府的官员，捞了一顶副厅长的帽子。最可恨的是，他还把自己给拉进了浑水，那四万大洋就是他给新下属们的见面礼啊！可王掌柜有一点实在想不通，黄玉珠虽然珍贵，可民国政府的人要这玩意儿到底有什么用呢？竟然不惜为此大费周章。
又过了几个月，王掌柜在街上摆了个小摊，这会儿他再也不敢沾古玩的边了，而是卖起了糖炒栗子。有几个读书人模样的男青年从摊前走过，其中一个义愤填膺地说：“祀孔祭天，袁世凯这个倒行逆施的家伙，分明是想自己当皇帝呢！”说着把手中的报纸恨恨地丢到了地上。
王掌柜好奇，俯身拿起报纸一瞧，只见上面写的是袁大总统率百官到天坛祭天的新闻，上面还配了张大总统穿古衣冠的半身近照。王掌柜揉揉眼睛瞧得分明，大总统头冠上镶嵌的，不正是自己那四颗黄玉珠吗？乾隆皇帝祭天的朝珠，这会子成了袁总统祭天的道具，王掌柜心说：难怪人说袁世凯自己想当皇帝，他才是真正的逆天而行啊！