一、入土为安
民国初，有个地方叫牡丹镇。这牡丹镇临江而建，水陆通达，相当繁荣。
有一年，镇上水灾，薄堤被大水冲毁，内涝了半个月后，镇上又突发瘟疫。
灾祸连绵，镇上尸横遍野，哭声震天。人命关天，县里迫于压力，用上了当时最先进的西洋舶来药品，好不容易才把瘟疫给控制住。
瘟疫是控制住了，但已被瘟疫折磨致死的人却不能复生。那会儿，牡丹镇的老百姓操办身后事，都讲究“入土为安”，这也是当地千百年来的殡葬传统。当镇长领着镇保安团一行人，挎着长枪劝说百姓将亲人的尸身火化时，却遭到了老百姓的强烈反对。
镇长苦苦解释：“各位父老，这瘟疫的厉害，咱镇上的百姓都领教了，若不将感染瘟疫的尸身做焚烧处理，恐怕日后会污染土壤和地下水源，这可是殃及后人、遗臭万年的事！”
有人在情不自禁地点着头，但更多的，却是一意孤行，任凭镇长磨破了嘴皮，都不为所动。
软的不行就来硬的，只见镇长一挥手，保安团人员都“哗啦哗啦”拉起了枪栓。哪知道这下可捅了马蜂窝，老百姓都火了，纷纷操起棍棒与保安团的人对峙着。
正尴尬地僵持着，有人拨开闹哄哄的人群，走出来不缓不急地对镇长说：“镇长，其实这事儿好办，只不过代价大点，如果镇里和苦主双方各退一步，通力合作的话，可将此事处理圆满。”
说话的，是镇上寿材铺的周掌柜。这周掌柜年已花甲，精通白喜事套路，在镇上较有威望。
镇长忙问道：“不知周掌柜有何高见？不妨细细道来。”
周掌柜环顾四周，说：“民意不可违，私以为，还是遵循本地民俗民风，叫逝者入土为安为上。”
镇长苦笑一声：“你是做买卖的，到底还是生意为大啊！”周掌柜摆了摆手，回了话：“且听我把后话说完，其实这瘟疫，只要处置得当，并不是那么可怕，只需将寿材特制，加固密封，将寿材四围填充足量的石灰，将逝者尸身安放中央，然后在墓穴中以石灰铺底盖面，瘟疫之毒便无法散出重重阻隔，年长月久自会消亡……”
这法子好是好，可这花费……周掌柜一笑，对镇长说：“之所以说此事需通力合作，说白了，镇里需拿出一笔钱来贴补。当然了，本人绝不会袖手旁观，为叫逝者早日安息，本人决定只取成本，就当是为镇上尽一点绵薄之力。”
周掌柜话音刚落，四周响起一片叫好声，镇长心里的一块石头终于落了地。
在全镇上下的协作之下，活儿终于完工，一具具乌黑发亮的寿材密密麻麻地摆放在寿材铺里，叫人汗毛倒竖。寿材四周站满了苦主家的亲人，他们围着寿材评头论足。此次周掌柜虽以成本作价，但寿材质量却是硬邦邦，材质实沉，结合处严丝合缝，三遍油漆一丝不苟。
周掌柜的宅心仁厚，引得一片赞叹，可也无端招来嫉恨。
嫉恨周掌柜的人叫何立德，何立德跟周掌柜是同行，比周掌柜年轻了十多岁，也是开寿材铺的，只不过何掌柜的寿材铺在邻镇——麒麟镇。
麒麟镇跟牡丹镇紧紧相连，最近处以一条不足五尺宽的渠道为界。那会儿做买卖，不仅是寿材铺，任何生意都有个规矩，那便是各占各的码头，生意不过界。
就在牡丹镇水灾后突发瘟疫的时候，何掌柜便琢磨这里大有“商机”。他料定牡丹镇周掌柜的寿材铺没法拿下这大活。于是，他筹集了一笔钱，储存了几堆木材。
木材运到后，何掌柜一边吩咐寿材铺的伙计连夜赶工，一边揣着一点“心意”，只身去牡丹镇找到了镇长。何掌柜的意思，是要镇长出面，派人到他的寿材铺“求援”。这样做好处有二：一来大事当前，尽快叫逝者入土为安，解百姓之忧乃父母官之职责；二来何掌柜能师出有名，光明正大地分到一杯羹。
二、打下码头
镇长知晓何掌柜的来意后，连连推辞，并把周掌柜的作为直言相告。何掌柜顿生疑窦：“这……怎么可能，哪有做生意不挣钱的？镇长能否透露一下，周掌柜的寿材何型何质，是怎么样一个价码？”
待镇长打听之后告知，何掌柜皱着眉头盘算了一会儿，垂头丧气地打道回府了。
看着铺子里堆成山的木材，何掌柜好不懊恼，要知道，采购来的木材虽说还是整料，可进了他这不吉利的铺子，就没法转售出去，以后若是木材价码下跌，或是日晒夜露烂掉，损失都得自己扛着！
回到铺子后，何掌柜正在气头上，有个叫王三的得力伙计不明就里，乐颠颠地跑过来说了一句：“掌柜的，今儿兄弟们手脚都利索，已裁好了三方木材……”这话不说还好，一说何掌柜火冒三丈：“裁那么快干什么，是装你还是装我？”
此事只能是深夜所为，但周掌柜在除夕夜守岁，直到三更才上床眯了一会儿，屋外几乎通夜都有人放炮仗，想做得神不知鬼不觉，一般人根本没机会。要知道，贴春联这活儿不可能片刻完成，起码还得有个帮手扶梯搭脚吧。
直到初二，周掌柜有了大发现，把他气得够呛：就在铺里的大澡堂内，他看到有件搭在麻绳上的工衣，下摆处沾上了几块红，用手指头一摸一搓，正是刷红纸用的颜料！想必是贴春联的时候，不小心给沾上的。按此线索追根刨底，很快便查处了此事的罪魁祸首——自己铺子里的伙计。
兴师问罪之后，参与此事的伙计们全给交代了：除夕夜里，他们喝了不少酒，不知怎么就提起了何掌柜。不提还好，一提起来，众伙计一肚子怨恨。有个伙计眼珠子一转，出了这个没脑子的主意，目的是想隔山打牛，叫何掌柜背上恶名……
事情终于真相大白，何掌柜长长地吁了一口气。起身告辞时，只听周掌柜一脸愧疚地说：“何掌柜，对不住了，只怪周某人管教不严，请何掌柜先回府上，周某即刻领着那几个孽畜，到贵府请罪。”
大约半个时辰后，牡丹镇的百姓都看了稀奇：只见周掌柜手握一根藤鞭，像牵牛一样，用一根长麻绳牵着几个伙计，那几个伙计被麻绳捆成一串粽子的模样，身上还缠绕着几根荆棘条。周掌柜边走边用藤条抽打，还发出“呼喝”的声音。打听过后，众人终于知道发生什么事了，更明白周掌柜此举的用意。身上缠荆棘条儿，就是负荆请罪，一边抽打一边呼喝，意思是这几个伙计是畜生，野性难驯，得好好驯化。
去了何掌柜府上后，何掌柜生出几分感动来，不由得暗暗钦佩周掌柜的为人处世。他深知若周掌柜关门闭户，不张扬此事，他何掌柜从此便会声名狼藉。
两个掌柜相互拱手作揖，并向对方行了个弯腰礼，行礼的时候，两人的脑袋碰在一起，身子连成了一座桥……
四、开设医馆
正月十五，牡丹镇的龙灯刚舞起，随之而来的不是热闹的炮仗，而是一阵阵枪炮声。那时土匪流氓林立，大鱼吃小鱼，发展到后来，旗子一插，衣服一换，便成了军阀。
保卫牡丹镇的“正牌”守军不堪一击，地盘迅速被占领，直到援军赶来，才把那些不知天高地厚的杂牌军悉数剿灭。经此战乱，可苦了牡丹镇的老百姓，许多人家无辜受牵连，一时哀鸿遍野，惨景不亚于镇上经历的那场瘟疫。
这次，周掌柜没了义薄云天的豪气，就在击退军阀的战役中，他的儿子不幸被冷枪击中。痛哭过后，周掌柜还保留一丝清醒，这天，他乘了一架马车，赶到了何掌柜的寿材铺。
见到何掌柜，周掌柜老泪纵横，哽咽地说明了来意：“犬子不幸身故，周某实在不忍心亲自操办他的身后事，死者已矣，一切托付何掌柜处理了。”何掌柜叹了口气，拱手作揖说：“周掌柜请节哀，何某定不负所托……”
很快，何掌柜就将寿材亲自运到了周掌柜处，何掌柜掀开周掌柜公子身上的白布，在他额头上拍了一把，口中念念有词：“桥归桥，路归路，由我操持，百无禁忌。”突然，何掌柜“咦”了一声，冲着门外发出一声惊呼：“周掌柜，贵公子还没死……”
周掌柜大吃一惊，说：“犬子还没死？这怎么可能……”说罢，周掌柜伸手往儿子胸口一摸，说：“他心口冰凉，毫无气息，难道还能死而复生？”何掌柜摆了摆手，吩咐说：“来不及细说了，周掌柜赶紧去生一盆火。”一边说着，一边从怀里掏出一个布包，摊开布包一看，里头是三排大小不一、粗细不均的银针。
火盆取来后，就见何掌柜眉头紧锁，屏气凝神，双手动作如蜂飞蝶舞，迅速将那些银针插到周掌柜儿子的身上。不消片刻，周掌柜的眼里就发出光来：随着银针刺下，儿子的身上居然流出血来。
这是怎么回事？何掌柜喘了一口粗气后，解释说：“贵公子中了枪，子弹虽穿胸而过，却未伤及要害。之前，贵公子受到不小的惊吓，脑内血流不畅，子弹正好穿透他的主血脉，导致他深度晕厥。想必周掌柜抬回公子前，已是血流成滩，这气血不足，身体如何不冰凉？只需升温促进血液流畅，再用银针挑刺血液中的淤结，使全身血脉融会贯通，公子自然能保命……”
周掌柜双膝跪地，千恩万谢：“想不到何掌柜您还是位杏林高人……”何掌柜突然一声惨笑，说：“惭愧，何某原本是乡间赤脚，曾医死了一名乡绅。其实那乡绅已病入膏肓，何某百口莫辩，牢狱过后，我便不敢再摆弄医术，开了一家寿材铺。寿材铺面对的是死者，无法居心叵测，更无法冤枉好人……”
当日，周掌柜摆了一桌酒宴，不由分说地把何掌柜推向首席落座。酒过三巡后，只见周掌柜起身，朝何掌柜鞠了一躬，缓缓说道：“这殡葬事宜，操办得再怎么妥当圆满，终究是惨事，还请何掌柜不计前嫌，重拾旧业，救人一命胜造七级浮屠。若何掌柜愿屈身在本镇设馆，那是再好不过，届时本人将捐出名下房屋三间，供何掌柜医馆之用。”
说到此，酒宴的宾客都站起身来，击掌叫好。何掌柜深思了一会儿，也舒展了眉头，将一杯酒一饮而尽，说：“如此说来，何某就恭敬不如从命了……”
没多久，何掌柜便履行承诺，又开始悬壶济世了。在牡丹镇，这两个掌柜一个管救人，一个管殡葬，深得百姓敬重，有口皆碑。直到今天，牡丹镇的后人依旧对他们的故事津津乐道。