西汉高帝年间，鸡鸣山洋河两岸发生了严重旱灾。自开春以来，3个月滴雨未下，以种菜为生的沿河居民苦不堪言。王霸去救灾，发现了一个奇怪现象：旱灾面前，百姓为何不用洋河之水来灌溉？一个乡民告诉他，不知什么原因，洋河之水变质了，用洋河之水浇了菜，第二天准死。
洋河左岸如此怪异，右岸不知怎样？王霸顾不得休息，带领随从来到就近一处渡口。
渡口处，一艄公用斗笠遮住脸正在鼾睡。王霸喊醒虎背熊腰的艄公，艄公懒洋洋地站起身子，手一伸说：“想过河，拿钱来，二两银子！”过一次河要二两银子，这不是讹诈吗？王霸本想教训他两句，艄公有些不耐烦了，推杆就要睡觉。王霸没时间跟他讨价还价，便付了钱。
艄公收了钱，边划船边炫耀起来：“洋河水表面平缓，水下却暗流涌动，眼下只有我力气大才撑得了船，别人不是走不动，就是翻船，现在就剩我石椿一人摆渡了！”说着说着，小船就到了河心。
看来洋河真出了大问题，到底是什么东西在作怪呢？王霸不露声色，说如此收费，有几个人能坐得起？没有乘客，怎能挣到银子？
小伙子狡黠一笑说：“客官，赚钱的好机会不是常有的，摆渡挣不了多少钱，我还有别的方法。一年之内，我石椿一定要赚够3000两银子，在洋河修一座大桥！”王霸满腹狐疑，想不到此人还有如此一份心。
小船到了对岸。王霸刚下船，就看到一中年男子急慌慌跑来，见到石椿，掏出银子央求他给菜地降雨。
石椿见钱不够，板着脸说道：“10两银子降一次雨，这是规矩，不然我什么时候才能弄够3000两啊？”银子竟能买雨，王霸甚是惊奇，他给中年男子补齐钱。让石椿降雨。石椿收了银子，说晚上才能降雨。洋河右岸的旱情跟左岸一样严重，不过，有几家地里的菜却长得绿油油的，王霸一问，竟都用银子买了石椿的雨水。
第二天，男子家菜地果然湿漉漉的，王霸决定要石椿给所有的菜地降雨。可无论他怎么说，石椿就是不答应，他只好把所有的钱都买了雨水。百姓得知王霸是救灾官员，纷纷央求他再买雨水。他何尝不想多买雨水呢？可银子从哪儿来？为了救灾，王霸急得像热锅上的蚂蚁。
就在王霸心急火燎之时，一个白须飘飘的道士求见，说此处旱灾，是只鳖精作怪！除掉它才能消除旱灾。
鳖精在哪里？如何才能除掉它？王霸的问题如连珠炮似的脱口而出。道士微微一笑说：“这只鳖精就是艄公石椿。”王霸急命官差去洋河渡口捉拿石椿。
很快，石椿便被五花大绑带过来，道士忽然用手一指，石椿身子渐渐变小，很快就变成了一只老鳖。这老鳖说也奇怪，不爬也不动，两只小眼睛死死地盯着王霸，那目光跟石椿一般无二。
老鳖精被擒，可王霸一想到石椿建桥的事，总觉得哪儿不对。道士见王霸发愣，“咳”了一声说：“大人赶紧把这只老鳖精的心给贫道炖了，吃了它的心，保证今晚有大雨降临。”为了稳住道士，王霸以亲自烹饪鳖精为借口，带着它进了厨房。厨房内，他问老鳖：“石椿，你有没有冤情？”老鳖好像听懂了他的话似的，眼睛一动不动地看着他，嘴一张一合，却发不出声音。正着急时，身后忽然傳出一个女子的声音：“官爷！他是石椿，不是老鳖精！他受人陷害，才变成眼下这个样子。”
来人是个年轻美貌的女子，王霸正要开口询问她的来历，地上那只老鳖却忽然像着了魔，迅速爬到女子脚下，身子在她脚边蹭来蹭去。
女子抱起老鳖，眼泪簌簌落下来，她哽咽着说道：“石椿哥，让你受苦了！小妹无能，斗不过那只老鳖精啊！”王霸越听越糊涂，问女子是怎么回事？
女子放下老鳖，抹了一把眼泪，娓娓道出一个秘密来。女子名叫小茹，是个修炼了300年的白菜精，常受老鳖精的欺负。老鳖精一心想成仙，在天庭中跟一位神仙拉上了关系，打听到石椿是被处罚的仙童，因违反天条，被打入凡间受苦。只要能吃掉仙童的心，它就会代他成仙。不过不能让石椿不明不白地死去，得让他作恶，被人们处死才行，否则它的阴谋就会被上天察觉，不仅成不了仙，还会有性命之忧。
为了让石椿作恶，老鳖精胁迫小茹，让她勾引石椿，并告诉石椿，只要他能在洋河上修一座石桥，她就会嫁给他。小茹为了蔬菜族类的安全，只得乖乖就范。石椿当了真，起早贪黑拼命摆渡挣钱，老鳖精暗做手脚，赶走其他摆渡者，它不顾小茹的反对，还以小茹父亲的身份引诱石椿为了赚钱狮子大开口。为了让百姓痛恨石椿，老鳖精用石椿赚的钱贿赂上神，使洋河两岸遭受旱灾，并施展法术，让洋河水不能灌溉，夜里帮交钱买雨的田地浇水。为了不让小茹从中作梗，他把她囚禁在洋河底的地牢之中。
“如何才能除去这只老鳖精呢？”王霸急声问道。小茹犹豫片刻之后说：“官爷，您真的相信我吗？”王霸点点头说：“你神情疲惫，双手不停地滴血，肯定是挖通地牢才逃出，本官当然相信你！”小茹苦笑一下，算是默认，然后嘴中吐出一个杏仁般乌黑的东西，含着眼泪说：“把这粒药丸让石椿服下，他就会变回人形，拥有神力，什么事情都会清清楚楚。但愿他拥有神力后，能杀死老鳖精，保一方百姓平安。”说完，她把药丸往王霸手中一放，人就幻化成一缕青烟不见了。
王霸把药丸放进石椿嘴里，石椿很快就变回了人形。他一句话没说，拎起厨房的菜刀，就往道士所在的房间冲去，王霸紧随其后。
到了客厅门口，石椿破口大骂：“该死的老鳖精，拿命来！”道士手持拂尘快步走出，当看到石椿时，面色微微一惊，而后抱怨道：“天杀的小茹，竟坏我好事，早知道先杀了她！别以为吃了她修炼300年的果丹就能胜我。”
老鳖精话音刚落，石椿就挥刀向他身上砍去。老鳖精不慌不忙，身子往旁边一闪，就躲过了他这一刀。石椿手腕一翻，转刀再砍，老鳖精浮尘一挥，挡住了刀锋。老鳖精法力深厚，一个软软的浮尘在他手中如同钢铸铁打一般，任凭石椿力大如牛，一把菜刀舞得虎虎生风，也伤不了他半分。
一会儿工夫，石椿就累得气喘吁吁，老鳖精依然神情自若，如不是不想伤他性命，石椿可能早已倒在拂尘之下。王霸看得暗暗心惊，连石椿都打不过老鳖精，他们这些凡人更不是它的对手。如何才能打败老鳖精呢？突然一个想法出现在他脑海里，老鳖最怕响声，那就弄出震耳的声音，吓唬吓唬它。王霸拿出衙役开道的铜锣，猛然敲响起来。
突如其来的巨响把老鳖精吓坏了，它战战兢兢，左顾右盼，手上就慢了许多。石椿抓住机会，手中的菜刀一招快似一招，很快，老鳖精就处在下风。王霸见敲锣有了效果，越敲越起劲，老鳖精心神散乱，被石椿抓住破绽，一刀砍在身上。它就地一滚，变成了一只磨盘大的老鳖，缩着头，任凭石椿在他背上乱砍。
石椿见老鳖缩了壳，便停了手，把菜刀往嘴里一咬，使出全身力气，把它翻过身来，然后手起刀落，把他送上了西天。丢下菜刀，石椿虎目含泪，嘴里喃喃道：“小茹，谢谢你用命救了我！我已杀死老鳖精，为你报了仇！”王霸听后，深感不妙，问小茹去了哪里？石椿流着眼泪说，小茹为了救他，泄露天机，已经灰飞烟灭了！
当天夜里，下了一场透地雨，旱灾解除了。第二天，当地百姓拍手相庆，纷纷称赞王霸是天神下凡。王霸去找石椿，石椿却不见了，桌子上留下一封信。他展信一看，不禁泪流满面。信上写道，为了降雨，石椿动用了所有法力，因二次触犯天规，他将遭到更严厉的惩罚。为了向百姓赎罪，也为了能天天跟小茹在一起，他请求玉帝把他的骨头变成桥墩，身躯变成桥身，经脉锻造成灌溉沟渠，日夜保佑着小茹的族类。
当天夜里，狂风大作，电闪雷鸣。第二天人们起床一看，洋河渡口上出现了一座桥，桥墩足有百根，桥面宽阔稳健，两岸菜地头出现了很多纵横交错的沟渠。有了石桥，两岸交通十分便利，沟渠解决了菜地的灌溉问题。当地百姓为了纪念石椿，就把桥命名为石椿桥。有了洋河水的灌溉，这里的蔬菜种植越来越发达，不仅种类繁多，而且质量口感都非常出色。朝廷因此化郡设县，把这一带命名为茹县，意为“蔬菜之县”。王霸因救灾建桥开渠有功，擢升为太守。