生意经就像羊爷的发财盒：值钱的不是里面的东西，而是对里面东西的猜想。
羊头沟村有个杨爷，他自幼甩鞭子放羊，住羊圈、喝羊奶，羊不离身，人称羊爷。十几年前，羊爷就开起了村里第一家肉羊养殖场，本村和四里八乡的人见他发了财，都纷纷效仿，不久羊头沟和周围几个村子就遍地是羊叫，到处飘膻味。
金子多了砖头价，这几年市场饱和，肉羊价钱一路暴跌，许多养羊大户赔得哭爹叫娘。但奇怪的是，养羊最多的羊爷却仍旧赚得盆满钵满，乡亲们纷纷上门求教，不料一向大方的羊爷却三缄其口。乡亲们都恨恨地说：“羊爷这是怕我们抢他的钱赚啊。”
这年，羊爷患重病，眼看快不行了。临终前，他把三个儿子叫到床前，咳嗽着说：“你们不是一直争着想继承我的家业、学我赚钱的秘诀吗？今天我就考考你们哥仨，谁最让我满意，我就把家业和我那只木头盒子传给他。”
羊爷有只木头盒子，是用老旧的檀木做的，跟随羊爷好多年。这些年，每当羊爷遇到生意上的难事，或是买卖不景气，他就抱着那只盒子，闭目用手慢慢摩挲着泛着古铜色的盒盖子，不出几天，他一定能想出主意来摆脱生意上的难事，让买卖红火起来。那只盒子哥仨暗地里都叫它“发财盒”，他们相信里面肯定有羊爷一辈子的赚钱秘诀！
哥仨一听老爹要考他们，心里又激动又忐忑，家业他们不稀罕，这几年他们都有自己的事业，赚的钱都不少，但是那只发财盒却有无穷的诱惑，只要把盒子弄到手，不就相当于拿到了聚宝盆吗？
这时，羊爷叫人请来全村几个长辈作公证，之后他叫老伴牵来三只羊，交给哥仨每人一只，然后说：“你们把羊牵到集市上卖了，谁卖得钱最多，谁就是赢家。但是我丑话说前头，谁也不准作弊，不然立即取消他的资格。”
镇上有个牛羊集市，兄弟三个牵着羊来到集市，各自找了个地方等待买主。可是哥仨都等到日头偏西了，也没把羊卖出去，偶尔有人来问价，可一听价钱，全都摇头哂笑着走开了，于是三人聚在一起发起了牢骚。
原来，羊爷给他们的羊都是骨瘦如柴的老山羊，这种羊的肉又糙又硬，还杀不出几斤肉，没有买家肯出高价，而他们又不想卖得比其他兄弟价钱少，最后反倒谁也没卖出去。
眼见快完不成任务了，老大不禁一跺脚，抱起自己那只老山羊说：“活人还能让尿憋死，老子就不信卖不掉。”说完悄悄离开了集市。老二老三一见，都知道干等在集市上也没用，就各自抱起羊去寻买家了。
村里人听说羊爷要考儿子，全都聚集到羊爷的小院子，都想瞧瞧羊爷要把家业传给哪个儿子，尤其是那只发财盒，他们都想瞧瞧里面装的到底是什么。
掌灯时分，老大先回来了，手里捏着二百块钱，一只又老又瘦的山羊能卖二百块钱，已经很不容易了。羊爷问老大是怎么卖的，老大说，他见本地卖不掉，就抱着羊坐车赶去了别的县里的集市，那里养羊卖羊的少，很顺利就把那只老山羊卖了个高价，只是来回路费花去了几十元。
羊爷听完，点头说：“干得不错，知道树挪死人挪活，算脑袋不笨。”老大面露得意之色。羊爷问他：“如果我把家业交给你，你要怎么经营呢？”老大想了想，说他要买几辆车，把本地羊拉到外地养羊少的地方去卖，这样就能把市场搞活，羊价也会高很多。
老大的回答让四周的乡亲们点头称赞。这时，老二也回来了，他的羊卖了四百多块钱。大家急忙问：“你是怎么卖掉的？”老二嘿嘿一笑，说他见羊卖不掉，就干脆让人把那只羊宰了，羊皮卖给了裁缝，羊肉、羊杂卖给了饭馆，羊蹄子羊肾羊角能做药，就卖给了中药铺……一只整羊这么化整为零，卖出的钱比活羊要高出一倍。之后他说，羊爷要是把家业交给他，他就把活羊深加工，羊皮羊肉羊角羊肚都分开卖，比整只卖要划算多了。
乡亲们啧啧称赞，羊爷也说：“能随机应变，不墨守成规，也还及格。”
如今就只剩下老三了，可大家左等右等，等了两个多小时，老三才慢悠悠地抱着他那只羊回来。大家大跌眼镜：老三竟然没有把羊卖掉！羊爷便问老三：“你大哥卖了二百块，二哥卖了四百多，你怎么没把羊卖掉？”
老三却不慌不忙地说：“谁说我没卖掉？”说着从口袋掏出五十块钱。一只羊只卖了五十块？见大家不解，老三笑着说，他知道一头羊就是卖破天，也卖不出多少钱，于是他来到城里的宠物医院。恰巧，一个贵妇抱着只刚出生的名贵西洋犬，由于母犬根本不哺乳幼犬，幼犬饿得直叫唤，于是他就让幼犬吃饱了羊奶。贵妇很高兴，出手就给了他五十块，还说这鲜羊奶比包装的牛奶有营养，明天让他到她家继续喂狗。几口羊奶就白赚了五十，这不比卖羊值钱？
羊爷微笑着说：“借鸡下蛋，虽然高明，只是乖巧狡猾了些。”
三个儿子都完成了任务，到底谁才是最后的赢家呢？羊爷不表态，反倒亮亮嗓子对乡亲们说：“大家看我该把家业给谁呢？”大家议论纷纷，有的说应该给老二，因为他赚的钱最多；有的说该给老三，老三赚的是长远的钱，有眼光；有的说该给老大，因为老二老三的手法太复杂，成本也高，不如老大卖得实惠。
大家统一不起意见，最后羊爷笑了：“既然如此，那我就把家业一分为三，你们哥仨均分了吧。”大家觉得这样最好，既公平还免伤和气，哥仨也没意见。可最后，大家把目光都对准了那个古铜色的檀木盒子，家业能分，盒子总不能劈成三半吧？羊爷可是说过，他一辈子的发财经可都在里面呢。众人和哥仨一齐瞅向羊爷，听他的裁决。谁知羊爷却微微一笑，慢慢打开了那只檀木盒，大家伸着脖子一瞧，盒子里竟然空空如也。
“羊爷，你这是搞的什么花样？”乡亲们都不明白，哥仨也一头雾水。羊爷支起虚弱的身子，目光炯炯地扫视了一圈，之后叹息了一声说：“乡亲们，我知道你们都在背地里骂我，说我这人有了钱就忘了大伙，吃独食，守财奴，有赚钱的秘诀门路却不告诉大家。其实，你们是误会我了啊。做买卖最忌讳啥，你们谁能告诉我？”
大伙都摇头。羊爷说：“做生意最忌讳一窝蜂。比如那一年，大家看见别人种草参赚钱，全都去跟风仿效，结果呢？田地里到处是草参暖棚，几十块钱的草参最后几分钱都没人要，只好当干柴烧。当年我养肉羊发家，大家全都养羊，结果弄到十几块钱一斤的毛羊，如今几块钱都没人买，为啥？物多了贱，雨多了涝，金子多了只能铺大道。”羊爷一席话，说得大家脸色发红。
最后，羊爷告诉大家，别人如今养羊赔钱，他为啥赚钱呢？“那是因为你们卖的是羊，而我卖的是羊粪。”羊粪？大伙瞪大了眼，简直不敢相信。
“你们可能不知道，其实这羊粪是养兰花的最佳肥料。兰花要想不烂根，少感染病菌，羊粪是少不了的。如今兰花市场火爆，羊粪也随行就市，包装好的真空羊粪，每斤能卖到十几元，比活羊贵好几倍。”羊爷说，他为啥不把卖羊粪的事告诉大家呢，那是怕大家也一窝蜂，真要那样，羊粪别说十几块一斤，到时候恐怕丢在街上都没人捡。
羊爷说得大家口服心服，有人便问：“羊爷，那你现在又为啥说出来，不怕我们跟风抢你的买卖？”羊爷呵呵一笑，说他是快入土的人了，只想在最后时刻向乡亲们说句真心话。羊爷意味深长地说：“我考儿子，一是想瞧瞧他们有没有生意头脑，二也是想告诉大家，一只羊到底有多少种卖法，做生意就有多少种门路。羊身上哪里最值钱？不是羊肉、羊皮、羊角，而是大家都想不到的羊粪！一头羊的羊粪一年我能卖一千多块钱啊，可是如果大家都卖羊粪，它还值钱吗？”
说完，羊爷把空盒子轻轻放在地上，瞅着哥仨和乡亲们说：“我实话说吧，这世界上哪里会有装发财经的盒子啊，所谓的赚钱秘诀，都是开动脑筋，自己琢磨、实践出来的。其实生意经就像这个空盒子，最值钱的不是里面的东西，而是你对里面东西的猜想。只有开动自己的想象力，死生意才能做活，才能成为买卖场上真正的赢家。”
三天后，羊爷去世了，但他留给大家的那只空盒子却被全村人好好保存了起来。几年后，羊头沟养羊的少了，可大家的日子却比以前好，大家都知道，羊爷临终前已经把他真正的生意经传给了大家。