许大明家境贫寒，但他很争气，高中毕业后考上了农业大学。父亲为了给他挣学费，就去上树打松塔，却不幸摔死了。眼看开学在即，许大明的学费依然没有着落。
就在这时，一个叫老邹的远房亲戚找上门来，拿出了毕生的积蓄资助许大明上了大学。老邹五十多岁，是个罗锅腰，腰弯得像张弓，在镇上开了一个修鞋铺，靠给人修鞋补鞋为生。许大明知道老邹自己也很艰难，便对这位表大爷非常感激。
可等许大明上了大学后，他发现只要一放寒暑假，前脚刚踏进家门，后脚老邹保准就会骑着自行车跑来，催促和提醒许大明勤工俭学。渐渐地，许大明发现老邹就像个监工，把自己的每个假期都安排得满满当当，让他没有一点自由，于是就对老邹产生了反感。
转眼过去了四年。许大明大学毕业后回乡创业，得到了村里的支持和帮助，不仅主动让他承包了千亩荒山，还帮他申请了创业贷款。
开发荒山栽培果树，需要大量的人力，许大明招募好人手，就紧锣密鼓地张罗起来。就在这时，老邹不请自来，询问许大明给工人们啥福利。当他听许大明说还没想好时，顿时来了精神，说：“大明，俺倒有一个现成的想法。你想想看啊，你那山上遍地都是杂草石头，工人干活最费的就是鞋和靴子，你不如让他们把坏掉的鞋和靴子都交给你，你集中起来送到俺这儿修补。费用嘛，你替大伙儿承担。这样一来，工人们肯定很感激你，干活时就会尽心尽力了。细算起来，其实你并不亏，也能照顾照顾俺的生意！”
听完老邹的话，许大明难以置信，心说：真是人不可貌相，这表大爷还真是深藏不露呀！这主意表面上看起来是谁也不亏，可转了一溜十三招，最后还不是为他自己寻了一条稳稳的挣钱道儿，这也太高明啦！这哪是一般人能想出的主意啊？如此看来，他资助我上大学，说不定也别有用心呢！
最后，许大明虽然按老邹的意思做了，但他也下定决心，自己挣到钱后，一定要先把老邹的钱还上，免得日后对方再得寸进尺，乱打主意。
经过几年的拼搏，许大明终于把千亩荒山变成了硕果累累的花果山。果园有了收益，许大明第一件事儿，就是带上钱来到老邹的修鞋铺。
老邹瞅着许大明放到他面前的几叠钱，脸顿时涨得通红，问许大明：“你是不是觉得现在翅膀硬啦？然后就拿錢来打俺的老脸？俺当年无偿资助你上大学的事儿，可是传遍了十里八乡，现在你让俺把钱收回来，这是想让大伙儿笑话死俺老邹呀！”
许大明赶紧解释，说他没别的意思，就是觉得他现在有了能力，应该首先把这笔钱还了。没想到老邹听后，沉默半晌，竟然长叹一声，说：“大明啊，既然这样，俺就实话跟你说吧。俺就是个经手人，而真正资助你许大明的，其实是镇上开煤矿的张老板，还有开水泥厂的胡老板……”
许大明恍然大悟，心说：难怪呀！就说嘛，一个靠修鞋补靴子讨生活的残疾人，咋会有这么多闲钱供我这八竿子打不到的表侄子上大学？这背后果然另有隐情啊！
知道了真正的恩人是谁，许大明不想再听老邹继续说下去，他拎上钱直奔煤矿，找到张老板说明来意。谁知张老板听后，一口咬定自己并不清楚资助的事儿。许大明无奈，转身又去了水泥厂。结果，胡老板也矢口否认。一头雾水的许大明心想：解铃还须系铃人，这事还得让老邹出面。于是他又回到了修鞋铺。
老邹听许大明说完经过，笑得前仰后合，半晌才说：“你这孩子，性子也忒急了点！不等俺把话说完，就心急火燎地跑去找人家，不白跑一趟才怪呢！”老邹说到这儿，用手一指地上鼓鼓囊囊的两个大背包，接着说：“打开这两个背包，俺再把一切都告诉你！”
许大明一听，赶紧伸手拉开了两个背包的拉链，只见里面装的全是坏鞋破靴子，他看到鞋底上都写着姓名，一时间更糊涂了。
老邹告诉许大明，这两大背包坏鞋破靴子，一包是张老板派人送来的，一包是胡老板派人送来的。这两位老板手下都有几百号工人，每隔几天就会派人送来一些需要缝补粘修的鞋和靴子，已经有十几个年头了。这两位好心的老板，不光让工人们节省了买鞋买靴子的钱，也照顾了残疾鞋匠老邹的生意。等老邹攒了一笔钱，他就想回报一下两位老板，可两位老板啥都不缺呀！就在他想不出方法时，突然听说了许大明的事儿，他想，不如把两位老板的善心发扬光大吧，于是就下定决心资助许大明上大学，就当是替两位好心的老板做善事了！
老邹还告诉许大明，为了不让许大明虚度假期的时光，让他养成吃苦耐劳的习惯，自己才一直盯着让他四处打工，不仅可以当作实习，还可以挣点钱贴补家里。至于后来让许大明把工人们刮坏的鞋和靴子，送到自己这里修补，这完全是效仿了张、胡两位老板的做法。
许大明听完这些，才知道原来是自己错怪了表大爷，顿时感到羞愧不已。
老邹伸出粗糙的双手，把许大明拉到身边坐下，轻轻拍着他的肩膀说：“大明呀，表大爷今天之所以把这一切都如实地告诉你，是因为俺现在又资助了一个贫困学生。等将来这个学生像你一样有了出息后，俺也会告诉他，资助他完成学业的人里面，有个叫许大明的好心人……”
许大明听到这儿，只觉得心头发热，他一把抱住老邹，两行热泪夺眶而出……