民国年间，东北双龙山上有一伙土匪，大当家叫二虎。这伙土匪专门打劫贪官污吏，劫富济贫。
不久，日本侵略军打进了东北，二虎带领弟兄们和日军展开了激战。日军带着大队人马，堵住了双龙山的下山要道。而双龙山后是深山老林，进去后很难走出来。因此双方相持了两个多月。
此时已是深冬，天寒地冻，大雪茫茫，就在这节骨眼上，双龙山上断粮了。这天，二虎再也撑不下去了，他招呼弟兄们，打算冲下山去，和日军决一死战。就在这时，只听后面有人喊了一声：“且慢！”
二虎回头一看，说话的是人称“药王”的老根叔，这个老根叔出身医药世家，在山上，弟兄们有点头疼脑热跌打损伤什么的，都找他医。他随手弄点草药，就能药到病除。
这会儿，药王一听他们要下山，忙拦住二虎：“弟兄们下山拼命，怎么能空着肚子走呢？那不是白白送死吗？”二虎叹了口气，说：“药王，我也实在是没法子了！”药王想了想，说：“给我一个晚上的时间，明天我一定会让大伙吃上一顿饱饭。”二虎似信非信，派人偷偷跟着药王。
到了晚上，手下突然来报，说是药王下山去了。二虎顿时起了疑心，难道是给山下通风报信去了？大伙都说不可能，要不是日本兵杀了药王全家，他还是个为人治病的医生。
二虎可不这么想，这个时候，保不准有人贪生怕死做傻事，他领了几个人，顺着药王的脚印追下了山。
看样子，药王是沿着后山脚下的双龙河冰面走的，二虎一直追出五里多地，还是没有见到药王的影子，可是前面的脚印没有了。脚印消失的地方，有一个冰窟窿，难道药王跳河了？二虎大叫一声：“药王，你怎么想不开，你不敢下山拼命，我可以放你回家，犯不着这样啊！”
这时，只听岸边有人大声笑了起来：“哈哈，二虎，你把我药王看扁了。”只见药王从岸边走过来说，“大当家，我给大伙找吃的，可吃的东西太重了，我一个人拿不回去。”
二虎朝四周看了看，好奇地问：“这冰天雪地的，有啥吃的？”
药王一笑，指了指冰窟窿，说：“大当家，你往这里瞧。”然后拉着二虎凑到冰窟窿边上。二虎觉得很奇怪，这双龙河一到冬天，冰面硬得像铁，他诧异地问：“你空手刨出个冰窟窿？”药王笑着说：“这是鱼自己弄的。”
药王让二虎蹲下仔细看，这一看，把二虎惊得直咂舌，只见那个洞口里的水面上，一上一下露着几条鲶鱼的头，那些鲶鱼见了人也不怕，仍然不断地钻出来透气。
药王一伸手，捉出一条三尺长的大鲶鱼，足有五十多斤。药王告诉他们，双龙河这种大鲶鱼，一到冰封的时候，水里缺氧活不了，于是这些鲶鱼就一起用嘴含了水，向冰面上的一个地方不停地哈水，水面就冻不了了，这就是老人们说的“鲶鱼哈”。
二虎和弟兄们一听，不由得兴奋异常，一边帮忙抓鱼一边问：“药王，守着这个粮仓，咱们就能坚持到开春了？”药王苦笑一声，说：“整个双龙河，能养多少条这么大的鱼？全都在这里了，只够我们吃一两顿的，不到万不得已，我是不会说出这个秘密的。”
第二天一早，二虎一觉醒来，就闻到一股扑鼻的香味。他冲进厨房一看，药王正用铲子搅动着大锅，锅里漂着一块块雪白的鱼肉。药王问二虎：“今日一仗，咱们有几成胜算？”二虎想了想，无奈地摇了摇头。
药王正色道：“大当家，昨天我拦住大伙，一来是想让大伙吃顿鲶鱼，打起仗来有力气；二来是想告诉大伙，兵书上说，上下同欲者胜，大伙抱着一条心，才能有胜的希望，昨晚你也看到了，这些鲶鱼，一条鱼一口水，竟可以保持着冰面不冻，我们难道还比不上鲶鱼吗？”
药王这几句话，说得二虎和弟兄们心服口服，摩拳擦掌，纷纷嚷着吃完鱼就下山。药王挥了挥手，叫上弟兄们一起进了里屋。转眼工夫，从里面抬出一个大木桶来，药王把桶盖打开，顿时一股浓烈的酒香飘了出来，山寨顿时沸腾起来，是酒！
药王慷慨激昂地说：“这酒叫状元红，是我夏天修工事时，偶然从地底下挖出来的，今天我们一人一碗，吃饱喝足，一起下山杀鬼子。”
药王先给自己倒了一碗，第一个喝了下去，然后挨个为每个人倒了一碗，可倒到最后，还剩一碗。药王把这碗酒端到二虎面前说：“二虎兄弟，大敌当前，你有胆量领着大伙干大事，我佩服你，这最后一碗酒，我们一起敬天地吧。”
二虎看着这碗酒，接过来说：“这酒是你发现的，这鱼也是你弄来的，出战之前，大伙能吃饱喝足，多亏了你！二虎我一不信天地，二不信鬼神，药王，这碗酒就敬你吧。”
药王听了，正想推辞，可大伙都说敬药王，他只好硬着头皮喝了下去，这才给大伙盛鲶鱼肉。
大伙吃得正香，突然听到“啊”的一声大叫，药王倒在了地上，痛苦地打了几个滚，断断续续地说：“酒里……有……毒！”大伙一听就炸开了锅，二虎抱起药王着急地问：“谁下的毒？”
“是我，我下的。”药王用尽最后的力气说，“这种药服下后能激发人的潜能，但是两个时辰后就会毒发而亡，因为我喝了两碗，所以提前发作了，现在你们每个人只有两个时辰的拼命时间，快点下山去吧……”说完，药王七窍流血而死。
二虎抱着药王哭道：“药王，都怪我劝你多喝了一碗，你没能手刃仇敌，这国仇家恨，二虎会为你报的。药王，你先走一步，二虎和弟兄们随后就到。”说着放下药王，催大伙快点吃饱，然后操起家伙下山。
到了山下，大伙视死如归，见了鬼子跟疯了一样，杀红了眼，只要还有一口气在，就一个劲地向前冲杀。日军损失惨重，丢下上千尸体逃走了。
这一仗打得痛快，二虎让活着的弟兄们围成一圈，大伙胳膊挽着胳膊，相互搀扶着等死，二虎慷慨激昂地说：“我们是这场战斗的胜利者，就算是死，也得站着死！”可眼看快三个时辰了，他们也没有等来死神，伤痛难忍之下，纷纷跌坐在地上。
直到此时，二虎才猛然想到：他们喝的酒里根本没有毒药，药王这是在用自己的死来激励他们哪！