古时候在姑苏某地，有巨蛇出没，乡民们一直在找捕蛇能人。
这年夏天，三个乞丐经过此地，听说有大蛇，就自告奋勇去捕蛇，索要的酬金也很高。乡民将信将疑地凑足了钱，给了乞丐，乞丐承诺：若捕蛇未成功，将退还酬金。
这天，乞丐带了一只箩筐过来，筐中藏有无数蜈蚣。寻到蛇洞后，领头的乞丐打开箩筐，一口气把蜈蚣吞下。转眼间，他全身都因中毒肿了起来。乞丐开始运气，不一会儿，全身的肿痛开始消散，只有右手食指愈发粗肿。
领头的乞丐让另外两人在一边相帮，自己则将右手食指伸入蛇洞。过了片刻，他用尽全力将手往外拔，两个帮手将铁钩伸进洞中，把大蛇给勾了出来。这时的大蛇，已经全身僵挺，紧紧咬着乞丐的手不放。另外两人拿来药水，清洗乞丐的手指，顷刻之间，手指的肿痛全消，大蛇也随即松口掉落在地上。
乡民见状无不欢呼雀跃，将大蛇斩头焚烧，焚烧时发出的恶臭，竟能传到几里之外。这乞丐的捕蛇绝技，便是所谓以毒攻毒吧。