郑新生四十来岁，原在工厂里上班，后来单位裁人，他因身体不好首当其冲下岗，现在家里的开支全靠妻子赵惠芬。
赵惠芬是个社区医院的护士，既能干又贤惠，郑新生很爱他的妻子，下了岗以后，唯恐妻子嫌他没出息而离开他。最近他发现赵惠芬有点不对劲，每天早出晚归，有时候晚上还加班，问她去干什么她也不说，只推说有事。
难道妻子真的有了别的想法？他的心悬了起来。
一天晚上下着大雨，吃过饭，赵惠芬又要出去。他没说什么，乘她不注意悄悄地跟踪她。他看见妻子拐进了离他们家不远的一个小胡同，便跟了进去。妻子熟门熟路地进了一套单元房，他贴在门上偷听，原来赵惠芬是给这家老夫妇做钟点工兼家庭护士，老夫妇的孩子在外边做生意顾不上他们，就在社区医院雇了赵惠芬，她这么做是想多赚点贴补家用。他推测，妻子是怕他担心她受累，才不跟他说这事的。郑新生愧疚极了，恨自己没出息，拖累妻子跟着受苦。他躲在黑暗旮旯里不敢动，一直等到妻子擦着额头上的汗从人家家里走出来，又穿上雨衣冒雨回去了，他才从暗影里走出来。他想，到家她要问，我就找借口说是到超市买东西去了。
他估摸着妻子该到家了，便打开伞走进雨中，来到胡同口，恰好看到胡同口的马路上冲过来一辆小汽车，雨太大了，车太快了，一个行人被撞得飞了起来。他看见开车的从车窗里探出头来看了看，见那个躺在地上的黑影一动不动，看来是不行了，便发动车准备逃跑。
“站住！”郑新生大叫一声冲了过去，挡在那辆车前面。车上是一对年轻时髦的男女，郑新生冲他们喊道：“快把人送医院！”
“那个人肯定不行了，这样吧，我花钱买你的沉默——一万。”开车的年轻人从车窗里探出头说。
郑新生不言语。
“两万。”
郑新生仍不言语。
“这样吧，三万，一次性买断！”那个年轻人咬咬牙，“老子就当这趟买卖白做了。”
三万！郑新生不能不动心。惠芬太辛苦了，这三万块钱够她忙活好多年呢。
“好，给他钱！”年轻人见他低下头去，指使身边的女人递出来三沓钞票。
郑新生哆嗦着接过钱来揣进怀里。他不敢看身后躺在地上的黑影，转身快步走了。
他脑子里一片混乱，不知道是怎么走回的家。说实在的，这样的亏心事他不想做，可是他太需要钱了，他想减轻妻子的负担。
他不知道该怎么向妻子解释这笔钱的来历，还好，妻子不在家，只有儿子一个人在写作业。他缩在沙发上，心里扑腾得厉害，脑子里拼命为这笔钱寻找合适的理由。
一个小时过去了，妻子还没有回来。她明明比自己回来得早，难道拐到哪儿去了？会不会出什么事？郑新生开始不安，正想出门去找，接到了交警队的电话，说他妻子在胡同口发生的车祸中丧生，肇事车辆逃逸……
葬礼上，赵惠芬照顾过的那对老夫妇来了。他们说，那天晚上老太太的安眠药吃完了，赵惠芬冒雨去买，谁知道在返回的路上出了事。葬礼过后，老两口说赵惠芬是为他们死的，硬往郑新生儿子的口袋塞进一个厚厚的信封。他们说，儿子准备接他们去同住。
郑新生苍老了许多，送他们出门时脚步有些踉跄。在门口，他愣住了——来接老夫妇的人，竟是那晚的肇事司机。